序

大海里满是凶猛的野兽，但是它们再凶猛也没有残忍的人鱼可怕。至少，传言是这样说的。当货船上的水手们看到海面下出现一团黑影时，不禁会想：会是美人鱼吗？

甲板上忙成一团——一想到就要抓到从未捕获过的生物了，大家越来越兴奋。马利根是一位饱经沧桑的老海员，他带领着水手们前进。

“再拿几根鱼叉来！”他喊道，“伙计们，准备渔网！”几名水手挤在船栏杆上，希望能一睹美人鱼的风采。一根带刺的鱼叉飞向水中，差一点儿就射中那东西了。

与此同时，亚历克高高地站在索具上。他看上去更像个水手，而不是王子。他总觉得，自己在海上要比在陆地上更自在。在海上，王室的条条框框就限制不到他了。亚历克专心地卷着帆，为坏天气做准备。

下面的骚动越来越大。“要我说，趁她还没上船，赶紧杀了她！”老水手霍金斯喊道。其他人一边齐声高呼，一边准备武器和渔网。谁知道一条活着的美人鱼会做出什么事情来！

亚历克停下手中的活儿来听霍金斯说话，紧接着又听见鱼叉和水面碰撞的声音。他朝下面瞥了一眼，看见他们又扔了一根鱼叉。但这次也没击中目标。

“啊，这只美人鱼很敏捷呢。”马利根说道。他指着鱼叉说：“再给我根鱼叉！”

惊恐之余，亚历克从索具上荡下来，从人群中挤过去。“走开！退后！你在干什么？”马利根正准备再扔一只鱼叉下去，手却被亚历克抓住了。

“那是条美人鱼，先生！”马利根热诚地说。

亚历克心想，“你在开玩笑吗？美人鱼？用你的眼睛好好看看！”

王子指了指大海，只见这只海洋生物威严地跃出海面，那只是一只海豚。海豚在水里打了个转儿，游走了。水手们都沉默了。

“你们在想什么啊？”亚历克双手交叉，失望地看着大家。

很明显，马利根不知道该摆出什么样的表情。“嗯，这片水域还是挺危险的。”

“而且现在也正是危险的时候，”霍金斯补充道，“今晚是珊瑚满月。”亚历克卷着绳子，将鱼叉收回，霍金斯挤到他身边去，低声继续说道：“传闻说，珊瑚满月的时候，海洋之王会召集他的美人鱼女儿们来引诱男人，然后把他们杀掉。”

“人们是这样说的吗？”亚历克皱了皱眉。他记得妈妈给他讲过残忍、可怕的美人鱼的故事。虽然那时候亚历克还是个小孩儿，但他也觉得这故事有些不着边际。

“没错！”霍金斯提高了声音补充说，“海妖的歌声那么甜美、那么纯洁，即便是意志最坚强的人，也无法抵抗诱惑。”

“这只是个古老的传说罢了，”亚历克说。而且非常愚蠢、非常可笑，亚历克心想。一阵风吹来，船晃了晃，他抓住桅杆，说道：“好了，都去干活儿吧！”

人们开始散去，霍金斯还在生气。他一路跟着亚历克，从船的这头跟到船的那头，坚信这船所有的晃动都是邪恶的海洋之王在作怪，更不用说那些可怕的美人鱼了。这时，船碰到了一块礁石，霍金斯摔了个跟头。

“看到了吗？”霍金斯一边努力保持平衡，一边对着亚历克喊道。

“刮侧风了，仅此而已。”亚历克停下来，帮助船员把松了的网系紧。

霍金斯嘲弄地说：“如果可以的话，海洋之王会把我们都拖到海底去的。”

亚历克注意到，风把斜桅帆吹到了船首斜桅上，缠到一起了。他朝那儿走去，霍金斯一把抓住了他的胳膊。

“至于美人鱼？狠心无情的生物。传说，美人鱼是没有眼泪的。”霍金斯指着自己的眼睛，以示强调。

“好吧，”亚历克说，试着挣脱霍金斯的手，“我觉得他们可能说得有些夸张吧。”

说完，他便大步流星地走了，霍金斯还在嘀嘀咕咕。其实，亚历克也不知道自己到底是否相信美人鱼或是那些传说中的生物真的存在。就算它们真的存在，他也不相信这些生物会像大伙儿说的那样可怕。没错，在妈妈讲的故事里，这些生物是残忍无情的，但是它们也有传统习俗，也有庆典，也有家庭。真要说的话，那就是大家可能误解了美人鱼吧。不管怎么说，现在不是浪费资源射杀海豚的时候。马上就要驶入波涛汹涌的水域了，得做好准备才行。亚历克爬上狭窄的船首斜桅，把帆绳松开。船又开始颠簸了，亚历克差点摔倒，还好他稳住了。

“亚历克！你在那儿干什么呢？赶紧回来！”

亚历克向下看，看见了吉姆爵士，他既是首相也是他的老师。亚历克咧嘴笑了笑。吉姆爵士的面色有些苍白，脸上满是担忧和恼怒——这神情，年轻的王子再熟悉不过了。

“别再担心我啦，吉姆。”亚历克对着他喊道。

听见亚历克说得这么轻巧，吉姆说：“就当是我自私吧，反正我可不想告诉王后，她儿子在我眼皮底下从船上掉下去了——而且还是在他生日这天。”

亚历克还没来得及回答，就被远处的什么东西吸引了视线。他感到一阵兴奋。“嘿！似乎有艘船要靠岸啦！我们可以跟着他们到港口去，看看他们带了什么货来。”王子一跳，回到甲板上，然后朝着吉姆走去。他拿过吉姆的望远镜，朝远处望去。

“我们的船已经装得满满当当了！”吉姆说道，“我们冒着生命危险，航行了七周。现在要回家了——今晚就回！”

但是亚历克没有把吉姆的话听进去。他想象着那些仍待探索的美好事物。他对整个世界都充满了好奇。对吉姆来说，七周时间可能已经受够了；但是对亚历克来说，航行在海上的时间再久都不为过。他靠在桅杆上，想要看得更远一些。吉姆却不以为然，一把拿回了望远镜。

“亚历克，求你了！小心点，”吉姆斥责道，“你小心一点——哦！”一个大浪涌起，船颠簸了一下。吉姆没站稳，摔倒了，望远镜从他手里滑落了。

望远镜掉到了海里，一眨眼就消失不见了。亚历克叹了口气。他想，这下美人鱼可以好好享受一番了。