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随着年龄的增长，中老年人脑组织开始萎缩，脑细胞数减少。一般认为，人出生后脑神经细胞即停止分裂，自20岁开始，每年丧失0.8%，且随其种类、存在部位等的不同而选择性减少。60岁时大脑皮质神经和细胞数减少20%～25%，小脑皮质神经细胞减少25%。70岁以上老人神经细胞总数减少可达45%，脑室扩大，脑膜增厚，脂褐素沉积增多，障碍细胞代谢，脑动脉硬化，血循环阻力增大，脑供血减少，耗氧量降低，致脑软化，约半数65岁以上的正常老人的脑部都可发现缺血性病灶。老年人多种脑神经递质的能力皆有所下降，导致老年人健忘、智力减退、注意力不集中、睡眠不佳、精神性格改变、动作迟缓、运动震颤、痴呆等，脑神经突触数量减少发生退行性变，神经传导速度减慢，导致老年人对外界事物反应迟钝，动作协调能力下降。随着增龄，植物神经变性，功能紊乱，导致体液循环、气体交换物质吸收与排泄、生长发育和繁殖等内脏器官的功能活动的平衡失调。老年人的触觉、本体觉、视觉、听觉的敏锐性均下降，味觉、嗅觉的阈值明显升高，向中枢的传导信号明显减少，从而使老年人的劳动能力下降，只能从事节律较慢的活动和较轻的工作。