下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
说起自由基，相信很多人都听过这个词语，并不会觉得陌生。前文中也提到了“氧自由基”，它和自由基是同一种物质吗？自由基和氧化反应有什么关系？现在我们来一一解答这些问题。
我们都知道，在微观世界中，原子是由原子核和外层的电子组成的。正常情况下，在原子内部，成对的电子沿着一定轨道围绕原子核快速地旋转着。在一定条件下，原子失去一个电子，就变成了“自由基”。
失去了电子的原子，其结构不再稳定，因此变得“没有安全感”，就会去找别的分子抢夺电子。被抢夺了电子的分子没有办法，只好继续祸害别的分子，这就像施了魔咒一样，产生一种“多米诺骨牌”式的破坏力，形成不可逆的链式反应。
人每天都会吃各种各样的食物，这些食物经过消化管道来到身体内部，其中包含的营养成分（如蛋白质、糖、脂肪等）也一并被身体吸收。经过一系列化学变化，这些营养成分会重新组合，转变为新的有机物和能量。把吃进去的东西变成人体的一部分，这叫“同化作用”。
同时，人体内旧的组织成分会不断被分解，变成废物排出体外。像这样消耗身体内的东西来获取能量的过程，称为“异化作用”。
同化作用和异化作用，这两个同时进行的相反过程组成了我们人体的新陈代谢活动。身体进行新陈代谢时，需要大量的氧气来分解养分，在这个过程中，自由基就产生了。人体中产生的大部分自由基都来自氧，它们被称为氧自由基。
当构成物质的原子失去一个电子时，会发生氧化反应；当原子从外界俘获一个电子时，会发生还原反应。自由基的个性极不安分，很容易引起氧化反应或还原反应，由此影响着人类的健康。
在一般情况下，生命活动离不开自由基，它是我们人类维持正常的生理机能所必不可少的。我们的身体时时刻刻都在进行生命活动，从里到外，都需要能量，而自由基就是负责传递能量的搬运工。如果自由基被封闭在细胞里，无法到处乱窜，它们就不会对生命造成有害的影响。
但是，一旦身体的平衡被打破了，产生过多的自由基而无法清除，生命的正常运转秩序就会被破坏，疾病可能会随之而来。
过多的自由基对人体的影响主要有以下几个方面：
破坏细胞膜，干扰细胞的新陈代谢。
削弱细胞的抵抗力，增加身体被细菌入侵感染的风险。
阻碍细胞的正常发展，损害细胞的复原功能。
破坏细胞的组织和结构，扰乱细胞的运作及再生功能。
影响体内系统的正常运作，形成恶性循环，其连锁反应可危害全身。
自由基的首要攻击目标就是细胞膜。细胞膜是细胞表面的一层薄膜，在整个细胞系统中，相当于“守门员”，它不但可以有效控制水分及其他各种物质进出，还可以调控细胞代谢、具有免疫功能。然而，细胞膜的化学结构十分松散，极富弹性和柔韧性，因此，它的电子也很容易丢失。一旦被夺走电子，细胞膜就会失去弹性和保护细胞的正常功能。自由基由此长驱直入，进而攻击细胞核，导致细胞严重受损。更为严重的是，自由基可以破坏基因的分子结构，致使整个生命系统混乱，引发多种疾病。对人类来说，自由基是最隐蔽、最具杀伤力的敌人。
人是环境的产物，周围的环境为我们提供了维持生命活动所必需的氧气、水分和食物。正因为如此，如果环境中出现某些不利因素，人类的健康也会受到损害。我们体内自由基的增多与环境的恶化密不可分。
我们赖以生存的环境正在一天天地恶化：臭氧空洞不断扩大、温室气体一天天增多、地球的温度逐年上升、森林和植被越来越少、空气越来越污浊……当人类在因为快速发展而沾沾自喜的时候，地球却颤颤巍巍地发出了求救信号：我生病了。
地球生病，又怎么会不累及它哺育的儿女呢？大气污染就是导致我们体内自由基过量的主要原因之一。被污染的大气中含有臭氧、二氧化氮、二氧化硫和多种碳氢化合物等物质，它们都能显著增加人体内自由基的数量。我们每天暴露在这些有毒物质中，健康会受到严重威胁。
紫外线也是自由基的生成加速器。有研究表明，过多的紫外线会增加人体皮肤中的自由基，增加罹患皮肤癌的风险。
吸烟有害健康，这一点人人皆知。香烟的烟雾中含有多种毒素，当它们被吸入体内后，会增加身体的氧化压力，促使肺部及身体各部分产生更多的自由基。
现代人的生活中，交织着经济、工作、情感等各方面的压力，一旦人的精神压力太大、过度紧张或过度兴奋时，体内就会分泌一些激素（如肾上腺素、去甲肾上腺素等），而在分泌激素的过程中，大量自由基就趁机冒了出来。
有的人不爱运动，身体缺乏抵抗力，给了自由基乘虚而入的机会；有的人运动过度，导致身体的抗氧化能力下降，体内自由基的数量就会增加。
就像汽车需要燃烧汽油来获取动力一样，食物是我们的能量来源。然而，不健康的饮食习惯，却有可能给身体带来更多的自由基，例如食用油中含有不饱和脂肪酸，它们很容易被氧化成为自由基。如果经常吃一些油炸类食物，就会直接把自由基送入自己体内。
而且，很多人只吃精制大米和面粉，这些主食缺乏必要的膳食纤维和B族维生素，如果不从其他食物中及时补充，就会削弱身体抗氧化的能力。