对于什么是“衰老”,不同学科给出的答案并不唯一。
从生物学的角度来看,衰老是随着时间推移而自然发生的,身体机能的衰退是无法阻挡的自然现象。从生理学的角度来看,每个个体都会经历出生、发育、成长、衰老,直到死亡,这是生命的完整历程。再把视线转移到病理学,病理学家们会说,当人的身体出现了应激、劳损、损伤和感染,以及免疫反应衰退、营养失调等状况时,就表明它正在老化。
杜拉斯的《情人》开篇第一句就是“我已经老了”,短短五个字,简单又直白。“衰老的过程是冷酷无情的。我眼看着衰老在我颜面上步步紧逼,一点点侵蚀,我的面容各有关部位也发生了变化,两眼变得越来越大,目光变得凄切无神,嘴变得更加固定僵化,额上被刻满了深深的裂痕。”再漂亮的花也会经历发芽、破土、盛开再到逐渐枯萎的过程,人也一样。
其实,不同的人,对于衰老的感知是不一样的。有的人看到眼角冒出来的细纹,会惊叹“怎么突然老了”;有的人会在自己疲惫不堪的时候感知到时间的流逝和身体的老化;还有人的“衰老”体现在心态上……
以下这些不同的“衰老症状”,你中了几条?
脸上的细纹越来越多,纹路越来越深。
皮肤渐渐松弛,下颌的轮廓越来越模糊。
头发逐渐稀疏,再怎么拼命挽留,也阻挡不住发际线后移的脚步。
身体不知不觉地发福,新陈代谢明显变慢了。
以前可以一口气爬上五楼,现在爬到二三楼就感觉累得不行。
偶尔熬个夜,心脏“呯呯呯”地跳个不停,接下来好几天都缓不过劲儿来。
夜尿增多,睡不踏实,一晚上要起来好几次。
记性越来越差,有时候会突然忘了自己原本要做什么事情。
越来越疲于社交,开始频繁地说“好的”“没事”“都可以”……
当我们拿到体检报告时,如果看到有几项指标不正常,有的人就觉得自己患病了,为此担惊受怕。其实,有些指标的变化是身体老化的正常体现。
人自出生以来,身体里的每个器官都是有“保质期”的。随着时间的推移,这些器官会慢慢地衰老。不同的器官和组织,老化的进程各不相同。我们身体里的器官和组织会先后开始老化,一开始它们的改变还不显山不露水,但是积累到了一定程度,就会变得明显起来。
大概从20岁开始,我们大脑的神经细胞开始减少。35岁时,大脑的认知功能达到巅峰,接着便开始走下坡路,记忆力、思考力、逻辑力及其他功能都会受到影响。
在20岁之前,我们的肺部处于生长期。到了20~25岁,肺部会达到最佳状态,这也是短跑运动员的职业生涯巅峰往往出现在这一年龄段的原因。从25岁开始,人的肺活量会缓慢下降。40岁时,一些人连走路都会气喘吁吁。这是肺功能变弱引起的,表明肺部衰老了。
皮肤的衰老也是从25岁左右开始的,届时,身体合成胶原蛋白的速度放缓,细纹就出现了。皮肤衰老的迹象在35岁左右会更加明显。
从30岁开始,头皮及头发也会逐渐显现老化的征兆,具体表现为头发干枯、失去光泽,脱发或者是白发增多。
眼睛的衰老从40岁开始,到那时,其聚焦能力逐渐下降,“心灵的窗户”就像被蒙上了一层云雾,会出现“老花眼”。远视眼是很多中年人的标志性特征。与此同时,牙齿也会在40岁后出现明显松动,这是牙齿开始老化的表现。
随着我们的身体机能日益减弱,血管逐渐失去弹性,动脉也可能变硬或者变得阻塞,心脏向全身输送血液的效率就会降低,心脏功能开始减退,容易引起心慌、胸闷气短、心绞痛等症状。
从50岁开始,我们憋尿的能力变差,消化功能下降,这都是正常的自然现象,这意味着我们的肾脏、肠道都开始衰老了。而在全身各种器官和组织中,唯一能挑战老化进程的器官就属肝脏了。肝细胞的再生能力非常强大,如果一个人没有肝脏疾病,能杜绝饮酒、抽烟等不良生活习惯,即使到了70岁,肝功能也不输20岁的年轻人。
“衰老”是由各种各样的原因促成的。不过归纳起来,这些原因可以分为两类:一是外因,如紫外线引起体内的DNA损伤、炎症反应等;二是内因,如遗传、内分泌等。内因是先天的,外因则是影响衰老进程的主要原因。
实际上,在第一道皱纹出现之前,我们的身体已经遭受了很多看不见的攻击和损伤。到底这一看不见的攻击和损伤是什么呢?就是——氧化。在一呼一吸之间,氧气通过鼻子进入肺,这样一来,我们的肺里充满了富含氧气的空气。血液在流经肺泡时,静脉血会转化为富含氧的动脉血;氧附着在血红蛋白上,通过血液循环系统,被运输到身体各处的细胞中,参与细胞的新陈代谢并产生能量和生命力。这个过程就叫做氧化。
的确,氧为我们提供了维持生存必需的能量。然而,任何事物都有两面性,氧化既有好的一面,又有不好的一面,人的疾病和衰老,就与氧化有关。
为什么人类赖以生存的氧会给人体带来伤害呢?因为氧的化学特性十分活泼,能够“氧化”临近的分子,使物质的性质发生改变。体内过多的氧化会引起细胞损伤,除了加速衰老之外,还有可能导致细胞变异、发炎,诱发多种慢性病,如糖尿病、动脉硬化、癌症等。而这些疾病的发作,又进一步促进了身体内的氧化反应,形成恶性循环。这就如同推倒了多米诺骨牌,发生连锁反应,让人避之不及。
可见,人到了一定年龄,如果想延缓衰老、抵抗疾病,必须将抗氧化提上日程。