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现代医学诞生之前，人类的平均寿命不到30岁。随着医疗水平的逐渐提高，人类的预期平均寿命达到了70〜80岁。如果没有疾病、外伤等影响，很多人可以实现长寿的愿望。然而，一个不得不面对的事实是，没有人可以不衰老。
老人一直被视为智慧、经验与成熟的象征，备受尊崇。中国有“家有一老，如有一宝”的俗语；在17世纪的欧洲，还兴起了一股流行风潮，男人们把假发涂成灰白色戴在头上，只是为了让自己看起来更老一些。
现如今，人们似乎对“老”多了一层恐惧的心理。在人际交往中，“老”被当成了贬义词：两人见面的时候，如果一个人说另一个人“很年轻”，会被当作“夸奖”；而如果说对方老了，要么会被认为是故意挑衅，要么会被批评“太不懂事了”。
那么，衰老究竟是怎么一回事，以至于人们都不愿意甚至不敢面对？面对身体的老化，我们真的束手无策吗？