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情感问题、人际关系和消极自我认知，是促使人们寻求心理治疗的三大因素。因此，或许我应该在开篇讲一讲情感的定义、妥善处理人际关系的方法以及获取积极自我认知的途径。然而，人们应对这些问题的方式各不相同。例如，我们感知情绪的方式会受到多种因素的影响——基因组成、早期生活的稳定程度、年幼时接受的情感教育和抚慰方式，以及承受的压力等。
如果你想真正认识自我，领悟自己陷入困境的原因，就得从头开始。在学会处理这些人类经验之前，我们首先要踏上我们的人生旅程，探讨我们的成长环境和经历，正是这两大因素塑造了我们的人生，也决定了我们面对不同问题的态度。
本书的第一部分将会指引大家探讨这两个因素。前4章内容着眼于塑造我们的身体、大脑发育、情感、信念和行为等方面的环境，具体内容包括早期家庭环境、校园生活、身边的媒体和营销模式，以及遭遇的结构性不平等。第5章主要探讨了对我们产生消极影响的生活经历。如果你想全面了解自己的成长历程，捕捉生活中让你感到悲伤、焦虑或自卑的时刻，那我建议你一次读完一章。
然而，你先要明白这一点：我们生来并非一张白纸。即使是在相同环境中长大的兄弟姐妹，也会存在明显差异。认知心理学家史蒂芬·平克说过这样一句略带讽刺的话：尽管你的宠物和孩子生活在相同的环境里，但无论你花费多少时间，也无法让宠物像孩子一样学会说话。
在我们出生之前，决定我们是谁的“车轮”就已经开始滚动。
研究表明，DNA（脱氧核糖核酸）会决定一个人性格的20%~60%。也就是说，DNA很大程度上左右了我们是否善于交际、是否多愁善感、是否精力充沛、是否容易走神、是否固执倔强等。然而，婴儿足月出生时，脑容量只有成年人的1/3，而大脑的发育要到25岁左右才会停止。就像建筑师会依据具体地形调整设计蓝图，一个人的成长及其大脑的发育也会受到特定环境的影响。
不仅是你的家庭，所有早期成长经历都非常重要，包括你上过的学校、交过的朋友、接触过的媒体、所处的社会文化以及日常生活经历，都会对你产生影响。你之所以形成了害羞的性格，可能有很多原因。或许是你天生就害羞；或许是有人教导你，害羞对你来说是符合身份的行为；或许是因为没人教你如何跟人打交道，进而让你害怕社交。当然，你也可能只是偶尔害羞，比如遇到梦中情人时，你会羞得心跳加速、大脑空白。
你也许会时不时发发脾气，这也可能有很多原因。或许你的DNA是罪魁祸首；或许是你的成长环境压力过大，使你随时保持高度警惕（以应对照料者的怒火或家里的突然变故）；或许是没人教过你如何管理情绪，所以你才会时不时地情绪失控。当然，这也许与你的过去无关。或许只是因为你面临的事情太多，已达到你应对的极限，这时，即使发生一件微不足道的小事，也足以让你发火。
我不知道你身上的哪些事情是由先天决定的，但我可以与你们分享塑造人生的一些主要因素，从我们出生起，这些因素就影响着我们。
出于以上的这些想法，我向你推荐这本书，但你也无须对书中的内容太当真。千万不要以为它能解释你的所有行为，也不要以为你的所有行为背后都有深层的心理原因。有些事情，可能确实与你的成长环境有关，但也有些事情，仅仅是出于单纯的喜欢或一时冲动。