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陈平安返回牛皮帐篷那边，顿时有些头大，因为队伍中多出了一张陌生面孔。
她一袭白裙，肌肤胜雪，嘴唇乌青，气质幽幽，不似活人。
女子坐在篝火旁，正在跟林守一下棋。而那尊面容模糊的阴神就盘腿坐在一旁，盯着棋盘上的局势。
李宝瓶也蹲在一旁，小姑娘可没有观棋不语的觉悟，不管是林守一还是陌生女子，谁落子她都要点评一二。唯独于禄守着那辆马车，没有靠近篝火。
陈平安有些发愣，这到底是什么情况？
李槐快步跑到陈平安身边，小声道：“这个姐姐很光明磊落的，一见面就坦白自己是来自山顶青娘娘庙的鬼魅，因为生前最喜欢下棋，加上现在小庙那边聚集了一大堆探幽寻奇、饮酒作乐的文人雅士，她被吵得心烦意乱，就往山下散步，刚好看到林守一在那里复盘，就忍不住想要对弈一局，她愿意拿出一部孤本棋谱赠送给林守一作为酬谢。阴神前辈一番盘问之后，觉得问题不大，就答应她了。”
陈平安下棋没有悟性，加上因为怕出错，下得慢，所以林守一有了谢谢和于禄两个棋友之后，就不爱找陈平安手谈了。陈平安清楚自己不是下棋的料，也就不去精深研习了。倒是林守一，经常在休息的时候独自打谱，枯寂得像是得道高僧，一看就是家学熏陶出来的。
陈平安走到篝火旁，没有靠近棋局，添了一把柴火。正在对局的林守一也抬起头望向陈平安，冷峻少年的脸上带着些歉意。毕竟跟随他们一起远游的阴神在楚夫人那场风波之后跟他们详细解释过，不被朝廷纳入山河谱牒的各路香火神灵，修为再高、口碑再好，都只能被划入鬼魅阴物一类，比他这种无依无靠的孤魂野鬼好不到哪里去。
陈平安摆摆手笑道：“没事没事，你们继续。”
女鬼下棋极为入神忘我，双指捻住一枚黑子，抵住下巴，眉头紧皱。
显而易见，女鬼的棋力不会太高，要不然不至于被林守一稳占上风。
陈平安独自坐在距离篝火稍远的地方，偷偷瞥了眼阴神，后者微笑点头，示意不用担心，这个女鬼掀不起风波。陈平安这才彻底放下心来。
这尊阴神本该在大骊野夫关外就会跟他们分别，然后原路返回龙泉县城。但是他临时改变主意，说再送一送，不为杨老头的命令吩咐，只为一点私心。
陈平安不明就里，看阴神的态度十分坚决，就答应了下来。
陈平安又开始练习剑炉。等到他再次睁开眼，发现阴神就坐在身边，背对着下棋观棋的那些人和鬼，笑望向陈平安。
陈平安问道：“有事吗？”
阴物“嗯”了一声，缓缓道：“我马上就要回去了，先跟你道个别。”
陈平安点了点头。
阴物突然又喊了他一声，他有些摸不着头脑，猛然瞪大眼睛，看到一张略微熟悉的脸庞。
露出一张真实脸庞的阴神赶紧伸出手指做了噤声的手势，很快就又恢复之前容貌模糊晃荡的古怪景象。阴神以秘术在少年心湖响起心声，柔声道：“小平安，谢谢你这么多年帮我照看着小璨，还将那条泥鳅送给了小璨，我实在是不知道该如何报答你，真的。如果可以的话，我愿意把这条命交给你，但是我做不到……”
陈平安眼眶有些泛红，然后咧嘴笑起来。
心善的少年由衷为顾璨感到高兴。可怎么也忍不住，他自己有些伤心。
阴神伸出拳头，作势捶了心口一下，笑道：“陈平安，我相信你，总有一天你会走到最高最远的地方！”
陈平安不知如何作答，这尊阴神的身影已经悄然逝去。
这一年，陈平安十四岁，崔东山十五岁，林守一十二岁，李宝瓶九岁，李槐七岁，于禄十四岁，谢谢十三岁。
谢谢回到篝火旁，林守一和青娘娘正在收官，她只略瞥了眼棋局便伸手靠近篝火烤火。
陈平安劈砍出一截截树枝，搭建好三顶简陋帐篷，来到李宝瓶身边，小姑娘便打着哈欠跑去睡觉。除此之外，李槐和林守一共用一顶帐篷，谢谢也有独属于她的帐篷，于禄往往睡在马车车夫那个位置，毯子半铺半裹就能对付一夜。当然，队伍在绝大多数时候都能顺利找到住处，或是客栈旅舍，或是山林之间的道观寺庙。
曾经在一个风雨夜，借着依稀灯火，他们好不容易找到一户富贵人家，主人竟然是黄庭国的前任户部侍郎。建造别业隐居山林的古稀老人颇为好客，看到李宝瓶这些负笈游学的小读书人大为开怀，哪怕知晓他们来自可谓半个敌国的大骊，依然热情款待。对于饮食，老人更是恪守圣人“食不厌精、脍不厌细”的教诲，让陈平安这帮小地方的土鳖大开眼界。之后大家相处下来，老人好像与李宝瓶和于禄格外投缘，知道李宝瓶喜欢阅读游记之后，不但赠送了几本书楼私藏游记，还一定要亲自带着他们去往一处风景名胜。那是当地极为著名的一条江畔大崖，崖面平整如镜，上有不知存世多少年的古老摩崖石刻，所刻字体从未见于经传，晦涩难懂，历史上无数文人骚客来此瞻仰奇景。石刻拓片在黄庭国和其上国大隋王朝流传极广，但仍然没有人研究出那些文字的真正寓意。
崔东山当时只是远远瞥了眼石崖，就说那是雷部天君亲手刻就，天帝申饬蛟龙之辞。老人哈哈大笑，显然不信。历朝历代的诸子先贤，那么用心去钻研也不敢妄下定论，一个十四五岁的少年郎随口言语，黄庭国的老侍郎不当回事，也是情理之中。
离开老侍郎的别业宅邸后，每次陈平安在荒郊野外用土灶捣鼓出来吃食，就会发现众人的眼神不太对劲，尤其是李宝瓶还此地无银三百两地来了一句：“小师叔，你做的东西很好吃，真的，不比那个老侍郎家的饭菜差！”
李槐也有些犯困，跟林守一打声招呼就先去帐篷睡了。林守一并无睡意，与那位青娘娘继续在棋盘上争输赢。之后，林守一跟陈平安说要陪同青娘娘去趟山巅小庙取回那本藏于小庙夹壁当中的珍贵棋谱。大概是怕陈平安担心，少年笑着解释说青娘娘本想独自往返一趟，是他主动要求一起前去。
陈平安不好多说什么，只是让林守一自己夜路注意安全。
大概是山上独有的规矩，青娘娘双脚不着地，飘荡缓行，并且身前出现了一点绿莹莹的鬼火荧光点亮四周。她一边走一边与林守一相谈甚欢，故而这一幕非但不让人觉得惊惧，反而有几分李宝瓶那本山水游记上所谓“秉烛夜游，乘兴往来”的风流诗意。
谢谢离开后，崔东山孤零零地站在高枝上。大山之中偶有夜鸮声响起，凄厉瘆人。这种鸟被黄庭国百姓称为“流离鸟”，是不祥的征兆，往往与“报丧”“噩耗”联系在一起。
一道黑烟穿过树林，飞掠到白衣少年身旁，悬空静止。
崔东山收回一团乱麻的思绪，开口道：“要走了？”
阴神点头道：“杨老头赏赐下来的那些护身符，确实能够防御阳气罡风和城池关隘带来的魂魄损伤，不过以大骊野夫关为终点，来回一趟，刚好用完。我私自护送到横山其实已经很勉强了，说不定到了绣花江和宛平县城一带，就要开始难熬起来。”
阴神的面容如湖水涟漪，如灯火摇曳，不停变换，模糊不清。他感慨道：“虽然不知道杨老头跟您做了什么买卖，但是我希望到达大隋那座书院之前，国师大人能够跟陈平安他们善始善终。”
崔东山在阴神这儿还算客气：“我尽力而为。”
阴神突然笑问道：“国师大人，信不信善恶有报？”
崔东山摇头道：“从来不信。你如果是想劝我积德行善，那我也反过来劝你一句，道不同不相为谋，与其担心我会不会护住你家恩人陈平安，还不如担心自己妻儿在你看顾不到的远方，能否不被书简湖的截江真君刘志茂当作两颗棋子肆意摆布。”
阴神叹息一声，无奈道：“人力尚且有穷尽之时，何况是我这种天地憎恶的阴物。”
崔东山笑道：“大道无绝路，不过是难易之别。聚阴为鬼，聚阳为神，跟是不是人没关系，你如今又不是没有封神的机会，那些山泽精怪的修行之路才是真正坎坷。”
阴神沙哑笑道：“确实如此。”之后沉默许久，始终没有离开的意思。
崔东山问道：“怎么，还有话说？我知道除了报恩，你本身也很看好陈平安。但你肯定不清楚，我一开始就这么认为了，比谁都更早一些，只是这其中涉及大道内幕，不好跟你细说。你只需要知道，我当初虽然身在大骊京城，可在陈平安身上投注的视线和关心，不比杨老头少。”
阴神摇头笑道：“与此无关。”
崔东山皱眉道：“我现在心情不太好，有屁快放。”
阴神不以为意，缓缓道：“先生的事功之说，利国利民，我很钦佩。儒家内部虽有非议，贬多于褒，可我生前便坚信千百年后如何，那只能是后世子孙自求多福的事情，都不如当下以学问泽被苍生，获得太平盛世来得重要。”
崔东山有些讶异，挑了挑眉头，忍不住转头问道：“不承想你还支持我的学问？”
阴神做出一个出人意料的动作，竟是学那儒家晚辈门生面对先贤夫子之时，毕恭毕敬作揖行礼，低头朗声道：“顾某这一拜，不拜什么大骊国师，敬先生崔瀺不只做那束之高阁的道德文章。”
一直到那尊阴神早已神游数百里之外，崔东山才缓缓回过神，脸上悲欣交集。
最后他向前走出一步，脚下树枝弯曲弧度更大，双手猛然抖袖，负于身后，再无半点颓然神色。
少年有振衣千仞岗之浩然气势。
林守一返回之时，脸色铁青，手中攥着一部泛黄古书，坐在篝火旁。
陈平安问道：“怎么了？”
林守一咬牙切齿道：“一群斯文败类！这些出身黄庭国士族的读书人，在小庙内聚会酗酒也就罢了，竟然还做出那等无礼行径！厚颜无耻，斯文扫地！如果换成我是青娘娘，早就将这群恶心人的家伙打出山去了！”
陈平安问道：“不管发生了什么，青娘娘她自己是不是什么都没有做？”
林守一点了点头。
陈平安说道：“那你就入乡随俗。”
林守一抬起头，有些疑惑不解。但当他看到那张微黑的熟悉脸庞时，没来由地心静了下来，叹了口气，轻声道：“我明白了。”
一旦露宿荒郊野岭，守夜一事必不可缺。在红烛镇枕头驿之前，是陈平安守前夜，朱河身为五境武夫，体魄雄健，更能熬夜，便负责守后夜。如今朱河离去，就变成了林守一守前夜，陈平安守后夜，尽量让篝火不熄，防止意外发生。
瓷器烧窑，盯着窑火是比天还大的事情，陈平安做了那么多年窑工学徒，虽然被姚老头视为天赋不行，不愿传授压箱底的烧瓷手艺，可对于比拼耐心毅力的守夜，他实在是太占优势了。且还能趁守夜的工夫，练习《撼山谱》走桩立桩，偶尔还能编织草鞋，或是掏出小巧的斩龙台，帮李宝瓶磨砺那把狭刀祥符。
随着剑炉立桩的渐入佳境，尤其是体内那条气机火龙最终选定了两座气府作为栖息之地，每当陈平安双指掐诀如剑炉之际，心神随着一次次呼吸吐纳缓缓沉浸，整个人就会陷入一种半睡半醒的玄妙境地。虽然今年春寒延续极长，暑气迟迟不来，可陈平安每次守后半夜，哪怕篝火不小心熄灭，依旧不会感到什么湿气寒意。每次收起剑炉，起身以走桩舒展筋骨，整副身躯暖洋洋的，白天赶路不见丝毫疲态。
今夜陈平安继续盘腿坐在篝火旁，勤练剑炉，体内那股气息很快就沿着丹田处的气府，像是逆流而上的鲤鱼，一点点奔向龙门。然后在剑气离去的那座窍穴稍作停留，如羁旅之人在驿站旅舍下榻休憩，又如登山之人在半腰换气，之后就会一鼓作气，继续冲刺，绕至后颈，最后直冲眉心。
陈平安睁开眼后，吐出一口浊气，站起身，轻轻蹦跳了几下，快速转头望去，看到于禄走下马车，缓缓走来，怀里捧着一些谈不上如何干燥的树枝，蹲在篝火旁，学着陈平安搭建“火炉”，小心翼翼添加着柴火，火势很快就大起来。
于禄伸手靠近火堆，轻轻搓着手，转头笑道：“陈平安，我以后能参与守夜吗？你要修行这拳法立桩，最好不要分心。我身体其实还可以，相信你也看出来了，所以你如果愿意相信我的话，可以把天亮前的两个时辰交给我。”
陈平安摇头道：“于禄，你的好意我心领了，不过暂时还不需要你来守夜。”
于禄知道陈平安的言下之意，是还不放心把所有人的安危系挂在他身上。他没有恼羞成怒，点头道：“有需要的时候，可以吩咐我，我也想为大家做点什么，否则心里过意不去。”
陈平安看着那张火光映照下的脸庞，棱角分明，眼神明亮，能够让人清晰感受到他的善意。陈平安笑道：“好的。”
于禄随口道：“按照时间，如今算是已经入夏了，不过这气候却还是暮春的样子。”
陈平安附和道：“今年是有些怪。”
于禄闲聊几句后便起身告辞，陈平安目送他离去。
按照林守一私下的说法，于禄下棋，看似杀力不大，从无神来之笔，实则比起大开大合、血溅四方的谢谢，更厉害。
陈平安早就发现，于禄做事情极为细心，滴水不漏。林守一也说，于禄做事，简直比最老到熟练的衙署老胥吏还要来得稳当。
陈平安对此深有体会。比如，只是看陈平安编过一两次草鞋，于禄很快就能自己编了，还编得有模有样。又比如，每当陈平安钓鱼的时候，于禄就会站在一旁，默默看着陈平安在什么时辰、什么水段下钩，如何抛竿如何起竿，钓着了大鱼又该如何遛鱼，如何在大鱼第一次见光的时候小心摆头脱钩，等等。之后有一次，陈平安有事要去忙别的，于禄就问能否让他试试看。从陈平安手里接过鱼竿后，从未有垂钓经验的于禄，鱼获竟然还不错。
对于这一切，陈平安什么都没有说，只是看在眼里记在心里。他觉得这个连姓名都不知真假的高大少年如果是个好人，一定会很好；万一是坏人，那实在无法想象。
一夜无事。
除了陈平安身边渐小的篝火，远处车厢内，早早点燃起一盏灯火，亮了一宿，不知崔东山在翻看什么书籍，如此入迷。
天蒙蒙亮，陈平安开始屏气凝神，来到这座横山半腰的视野最开阔处，伴随着旭日东升，开始打拳。李宝瓶和林守一陆续加入其中，唯独没个定性的李槐打了一会儿就跑开了，于禄和谢谢对此见怪不怪。崔东山掀起帘子，站在马车上，看着他们一板一眼地打拳，开始的时候会嗤之以鼻，随着时间的推移，这位少年国师却越来越专注。
一行人吃过了早餐，开始沿着山路往山顶走去，路过那座载入地方县志的青娘娘庙。庙里那棵与小庙相依为命的老柏，若是只看绿荫大小，不谈机缘深浅，已经能够媲美骊珠洞天的那棵槐树。
林守一本以为陈平安会继续赶路，但是没想到陈平安去庙里看了看，然后把他和李宝瓶、李槐都喊进去。原来小庙内遍地狼藉，酒气冲天，那尊立于神龛的泥塑像，李槐扬起脑袋怎么看都不像昨夜与林守一下棋的女鬼。林守一这一路行来，与那尊阴神打交道最多，知晓许多内幕，便解释给李槐听，说许多地方的老百姓感恩于庇佑一方的显灵神祇，立像祭祀，享受香火的那尊金身往往失真，与真实容貌甚至可能毫不相似，但这不会影响到供奉神灵的香火。
花了小半个时辰将小庙内清扫整洁，陈平安他们才继续动身。离去之前，林守一独自站在神坛脚下，向这位赠送给自己一部孤本棋谱的青娘娘拱手拜别。
与此同时，崔东山带着于禄跨过门槛。他环顾四周，然后走到神坛前，看了眼积满灰烬的小香炉。那是个质地普通的铜炉，可能是经过了数百年悠久岁月的沉淀，铜炉表面光亮熠熠。炉内烧到末梢的香火密密麻麻簇拥在一起，由此可见此处小庙虽然不曾纳入黄庭国山河谱牒，已经称得上香火鼎盛了。
崔东山突然开口道：“于禄，遇庙逢祠，就拜一拜，这是与山水结缘的善事。”
于禄虽然不解缘由，仍是象征性地低头弯腰拜了三拜。
谢谢站在门外，腰间系着那支竹笛。
离开横山地界之后，队伍来到黄庭国一座郡城。陈平安几人好在之前就见识过野夫关的雄伟风貌，加上三江汇流的红烛镇也足够繁华，如今对于外方天地的高城大镇已经有些心理准备。不过李槐仍是有些束手束脚，就连经常拿在手上的彩绘木偶也偷偷藏回了小书箱内。
陈平安等人的户牒记录是大骊王朝龙泉县，入城手续办理得尤为顺畅快速。
黄庭国的上国虽然是大隋高氏而非大骊宋氏，但是随着大骊吞并掉整个一洲北部的广袤疆土，南下之势已成定局，黄庭国这些年对于外出游学的大骊文士一向优待，只差没有当成过路的活菩萨供奉起来了，毕竟说不定哪天，黄庭国这一国之地就变成了大骊王朝的一州之地。
卢氏王朝作为昔年东宝瓶洲北方疆域的霸主，如今不但山河破碎，就连皇室宗亲也被一律贬为刑徒贱民，鲜血淋漓的前车之鉴历历在目。
陈平安在入城之前就仔细问过了当地百姓，城内外有什么风景名胜。因为陈平安希望李宝瓶他们这趟负笈游学，在确保人身安全的前提下，尽可能多看一些名山大川、道观寺庙和古城遗址，而不是走马观花，以至于最后到了大隋书院，什么都没有看过，只有风餐露宿和匆忙赶路。
像这次入城，陈平安就要带领他们去游历那座被誉为黄庭国最古老的城隍庙，那里的壁画绘有十八层地狱的场景，传言能够让人仿佛身临其境，极其著名。
一行人问过了路，沿着一条宽阔大街往那座城隍庙走去。
后方突然喧闹起来，陈平安转头望去，有些震惊，看到了一幅在大骊国境内绝不可能出现的新奇画面：只见有一伙器宇轩昂的年轻男女，人人衣衫飘逸，在一名白发老人的带领下大摇大摆地穿街过市，其中竟然有人以巨大黑虎为坐骑，有人身后跟随两丈余长的赤红大蛇，还有人背负着一张巨大牛角弓。
街道上的人迅速向两旁躲避，有些不知轻重的孩童更是直接被父母半牵手半拖曳带离街道，躲入两侧店铺。那条并无主人刻意约束的赤红大蛇摇头晃尾，在首尾两处还披覆有猩红甲胄，衬托得这头山上仙人豢养的灵宠愈发不可一世。它并非在一条直线上前进，时不时就会游弋向铺子附近，偶尔停下身形，头颅昂扬，对着瑟瑟发抖的郡城百姓耀武扬威。其中有胆小稚童在大蛇近在咫尺的凝视下号啕大哭，吓得他爹娘赶紧捂住他嘴巴。
大蛇继续前行，只是蓦然一个甩尾，砸在那个原本已经松了一口气的父亲脸上。男子整个人在空中旋转了几圈，重重坠地，呕出一口鲜血后，挣扎着起身，带着脸色雪白的妻儿一起仓皇逃走。
站在远处的陈平安看到四周路人有的幸灾乐祸，有的战战兢兢，有的啧啧称奇，唯独没有人觉得那畜生的伤人行径有何不妥。
林守一捏着袖中符箓，站在陈平安身旁，李宝瓶和李槐站得靠近店铺。
崔东山乘坐的马车在于禄的驾驭下同样偏离原先道路，停在靠近路边的地方。
那一行黄庭国山下百姓眼中的山上仙师们很快就来到陈平安这一行人身边，那名白发老人嘴唇微动，之后所有年轻人便齐齐望过来，眼神有挑衅有好奇，不一而同。不过那条红蛇的主人总算一声轻喝，将那条横行无忌的畜生喊到身边。
显而易见，负责此行下山历练的师门长辈方才已经提醒过他们，在山下遇到了同道中人的山上势力，不可太过蛮横无理。
老人与陈平安他们擦身而过的时候，还高人风范地微微一笑，向林守一点头致意。
双方就这么相安无事地分开，井水不犯河水。
崔东山走出车厢，一脚踹开其实并未挡路的谢谢，跳下马车，用陈平安听得到的嗓音淡然道：“大骊之外，都是这样的。”
陈平安看到那伙人远离之后，才有佩刀的官府中人出来维持秩序，其实不过就是过个场露个脸而已。他问道：“官府不管吗？”
崔东山笑道：“要么不愿管，要么不敢管，要么恨不得为山上仙师们做点什么。”
陈平安转头望向李宝瓶和李槐，轻声道：“继续赶路。”
崔东山不再乘坐马车，夹在四人和那辆马车之间缓缓而行。
少年白衣，眉心朱砂，大袖飘摇，神仙丰姿。
临近城隍庙，街上多是来此烧香的善男信女。街道两旁有许多贩卖特色吃食和孩童玩物的摊子，陈平安给李宝瓶和李槐一人买了一串糖葫芦，然后两个孩子就开始比拼谁的更大。事实证明，李槐运气更好一些，然后李槐就开始欢快蹦跶，高高举起那串糖葫芦，绕着陈平安和林守一兜圈子飞奔。
李宝瓶默默吃着糖葫芦，然后悄悄伸出一条腿，李槐一不留神就给绊了一下，摔了个狗吃屎，手里的那串糖葫芦滚出去老远，所幸绿竹小书箱绑缚得还算结实。李槐坐在地上撕心裂肺大哭起来，李宝瓶扬起脑袋，故意左右张望，被好气又好笑的陈平安打赏了一个重重的栗子。陈平安去把双脚乱晃的李槐搀扶起来，重新给他买了一串糖葫芦。李槐破涕为笑，接过干干净净的糖葫芦，又捡起那串沾满泥土的，一手一串，左右摇晃着，只是离李宝瓶远了一些。
李宝瓶翻白眼道：“幼稚！”
很奇怪，李槐好像不管怎么被李宝瓶欺负，都不曾记恨过这个同窗求学的小姑娘，甚至连生气都谈不上，最多就是受了委屈，自己伤心自己的。这一点，陈平安和林守一都想不明白，林守一只能解释为一物降一物，李槐就需要李宝瓶来收拾。
崔东山很早之前就脱离队伍，独自在一个杂物摊子前驻足不前。于禄想要停车等候，白衣少年并不领情，头也不抬，挥手让于禄跟上陈平安他们，他则左挑右选，有些嫌弃，就打算离开，从头到尾一句话都没说。
摊主是个神色惫懒的年轻人，对询问价格的客人爱答不理，所以生意愈发冷清，当下眼见着崔东山的富贵气态像是郡城内一等一的豪门子弟，立即变了脸色，慌慌张张从凳子上站起身，低头哈腰说这十数件老物件都是家里祖上留下来的传家宝，至少也该有两三百年的历史，只是如今家里遭逢大难，急需银子，否则他打死也不会拿出来卖。
年轻人一看就是被酒色掏空了身体的，看那少年不管自己如何鼓动唇舌，就是不开口说话，索性一屁股坐回板凳。他哪有胆子强买强卖，郡城内那一撮豪门世族出身的老爷少爷，哪一个不是吐口唾沫就能淹死他的？更何况，听说那些人府上几乎年年都有山上的仙师出入，每次都要大开仪门，阵仗之大，比逢年过节还夸张，爆竹放得震天响，恨不得整座郡城的人都晓得他们家里迎进了神仙贵客。说不准，他的小摊上来的也是一位仙呢。
崔东山突然问道：“桌上物件打包一起，十两银子够不够？”
年轻人使劲摇头，哭丧着脸道：“这位公子，真不是我狮子大开口，这些宝贝真是我家一代一代流传下来的好东西。我家族谱上明明白白记载着，祖上做过后蜀吉庆朝的太子少师，这样的老祖宗留下来的东西，哪怕一件卖个七八十两银子也不过分吧？”
年轻人满脸涨红，拿起一件半寸长的琉璃人，小心翼翼地递给崔东山，只可惜此物色泽暗淡，卖相不佳：“公子，您好好瞅瞅，这件琉璃美人，若是眼力好一些，连它的眉毛都能看清楚。还有那衣襟上的褶皱，称得上是纤毫毕现啊。退一万步说，这等稀罕的琉璃物品，哪怕琉璃本身的品质确实不高，卖个三四两银子不算昧良心吧？加上其他大大小小的宝贝，公子的十两开价委实是低了。公子您行行好，价格再提提？”
崔东山板着脸思量片刻：“那就十一两？”
年轻人差点被自己一口气憋死，呆若木鸡，痴痴看着这位满身神仙气的白衣少年，最后叹气道：“公子您就别逗我玩了。”
崔东山哈哈大笑，问道：“认识雪花纹银吗？”
年轻人愣愣点头，苦笑道：“自然认得。小的父辈那一代也算阔绰发达的家门，这城隍庙大街隔壁街道有十数间铺子都曾是小人家的产业。”
崔东山从袖中掏出一锭银子，拍在桌面上：“二十两大骊官银，折算成你们黄庭国的那种劣质银子，怎么都该有二十五两了，够不够包圆这一桌子破烂东西？”
年轻人从家里偷出这些家当，心理价位本就是二十两银子左右，一听崔东山此话，立即笑逐颜开，赶紧拿起那颗银锭，悄悄掂量一番。又唯恐少年反悔，藏好银锭后，两手扯起桌沿下的布角猛然一提，三两下就卷成了一个包裹，往崔东山身前一推，笑得合不拢嘴：“这位公子，都归您了。”
崔东山提着包裹打趣道：“要是卖给我假货，回头找你麻烦，让你一件一件吃进肚子里去。”
年轻人赔笑道：“小人是我们郡出了名的老实人，做生意从来童叟无欺，公子只管放一百个心，这笔买卖保证公子只赚不赔。”
崔东山追上陈平安等人，临近马车后，将包裹随手抛给谢谢，再来到陈平安身边，指着不远处城隍庙的醒目屋顶，介绍道：“这座黄庭国最大的城隍庙，相传在前朝西蜀末年统辖数州城隍，所以屋檐覆有绿色琉璃瓦，规格极高，一般城隍阁庙肯定不敢铺盖这种名贵瓦片。它原址并不在此处，改朝换代之后，洪氏掌国，才移建现址。其实这座城隍庙的原址是个不错的地方，有老水井，是一口灵泉，灵泉散发出来的灵气有助于修行。如今那处被黄庭国一座山门改造成了客栈，专门接待修行中人和朝野上下的富贵人家。这种地方，在山下俗世，可遇不可求。”
陈平安问道：“贵不贵？”
崔东山想了想：“对你来说，死贵死贵。”
陈平安瞥了眼身旁正在凝望城隍庙翘檐脊兽的林守一，轻声问道：“怎么个贵法？”
崔东山笑道：“一人一晚最少白银百两吧。最靠近那口水井的院落价格，估计会翻一番还不止。”
身为大骊国师的崔瀺当初掌握着王朝一部分谍报系统，专门针对大骊和周边国家的山上势力。像黄庭国这座郡城的大小内幕，城隍庙的变迁历史，属于必看的谍报内容之一。至于为何了解原址客栈的具体价格，只是他在闲暇之余权且用来解闷的消遣罢了，而且说不定入宫觐见皇帝陛下的时候，还能当作一个君臣对弈时的有趣谈资。
陈平安压低嗓音问道：“一枚金精铜钱换算成银子，有多少两？”
崔东山伸手指了指越来越近的城隍庙，不说话。
陈平安疑惑道：“什么意思？”
崔东山笑道：“我的意思就是——值这么大一座银山。”
陈平安微微张大嘴巴，看了眼占地广袤、建筑绵延的城隍庙，偷偷扶了扶自己身后的背篓——突然感觉有点沉啊。
崔东山将这个细节看在眼里，却不动声色。
陈平安犹豫了半天，在即将进入城隍庙之前，停步问道：“我能不能跟你借银子？”
崔东山好像一直在等陈平安这句话，双手拢在袖中，笑眯眯点头道：“当然可以啊，你可以把我看作是一个百宝童子，要钱有钱，要法宝有法宝，只有你想不到的，没有你要不到的。”
陈平安下定决心，缓缓道：“那我们今晚就住在那间客栈，之后不管住多长时间，一切开销暂时由你垫付，事后你报给我一个数目，利息你来定，将来回到龙泉县，我就连本带利一起还给你。行不行？”
崔东山一只手抽出袖子，摆手道：“利息就算了，到时候还给我本钱就行。给人方便就是给自己方便嘛。”
正在此刻，李槐手里拎着半串糖葫芦，突然蹲下身，瞪大眼睛凝视着崔东山的靴子。原来其上站着一只通体雪白的小蚂蚱，被李槐死死盯住后，原本想要顺着袍子向上攀缘的，立即僵硬不动了。
李槐看着这小玩意儿，好奇心大起，就要伸手去逮住它。银白色小蚂蚱受到惊吓，再不敢继续装死，立即动作灵敏地蹦跳起来，前爪钩住崔东山外袍的细密丝线，飞快奔跑，迅速来到崔东山腰间，最后一个弹跳，挂在袖口底下，微微晃荡。
崔东山笑脸如常，右手腕一拧，双指捏住蚂蚱，轻轻虚握于手心，往左袖口塞去。
更惊奇的一幕出现了，那只活蹦乱跳的雪白蚂蚱在他手心如冰雪消融，瞬间变成了一颗银锭，只是银锭竟然还会蠕蠕而动。
在袖中藏好银锭或者说蚂蚱，崔东山环顾四周。于禄和谢谢神色平淡，而陈平安这伙来自骊珠洞天的小土包子则一个比一个震惊。
崔东山显然不愿多说什么，转头对于禄说道：“你和谢谢去请一些香，等下我们进了城隍庙用得着。最好顺便买个香筒，样式素雅一点的，要不然香筒的钱我可不付。”
于禄带着谢谢离开，陈平安一语道破天机：“崔东山，这颗银锭是你先前购买那包物品的钱吧？它怎么变成蚂蚱跑回来了？”
崔东山一脸无辜：“我分明付过了钱，银货两清，可是银子自己长脚，非要跑回来找我，我也很为难啊。”
李槐还蹲在地上，一脸艳羡，啧啧道：“真是好东西啊，我要是有了这么一颗银锭，走遍天下都不怕。”
崔东山低头笑问道：“你喜欢？想不想要？这小家伙叫虫银，没什么用处，就是好玩。这种精怪诞生的缘由不得而知，反正许多王朝的大型银库一百年都未必能够出现一只虫银，而且就算出现了，都不大，变幻出来的顶多就是大一点的碎银块，像我袖中这么大个头的，很少见很少见，所以我才愿意带在身边。而且它水火不侵，哪怕承受万钧之力也不伤分毫，任你切割成数十块，只要堆放在一起，它一样可以很快恢复完整面貌。李槐，你要的话，我可以送给你。”
李槐站起身，一本正经回答道：“我只有一个姐姐，叫李柳，可她暂时还算是阿良的媳妇。”
崔东山知道这个小兔崽子的言谈风格：“白送要不要？我对你姐可没想法。”
李槐问道：“那我以后带着陈平安他们顿顿吃香的喝辣的，每次付完钱它是不是都能自己跑回来？”
崔东山笑眯眯点头，抖了抖袖子，将那颗银锭抖落出袖口，递给李槐。
李槐想要接过银锭，动作略微停顿，转头望向一旁的陈平安。
陈平安说道：“吃饭当然要付钱，不能变着法子赖账。崔东山怎么样，我管不着，但你李槐是齐先生的弟子……”
李槐立即双手放在身后，紧紧贴住屁股，对着崔东山摇头道：“唉，还是算了吧。”
陈平安继续道：“李槐，我话还没说完。虫银可以收起来，人家好心好意送你好东西，你先收下来再说。至于以后如何使用，那就以后再按照规矩来。”
李槐眼睛一亮，一把抢过崔东山手中的银锭就要往自己怀里塞，想了想，赶紧转过身，背对众人，打开小书箱，把银锭往里边一丢。
崔东山悻悻然收回手，无奈道：“真是终日打雁，教雁啄了眼。”
于禄已经买来一只做工精良的黄杨木香筒，除了谢谢要照看路旁的马车，其余一行人走入城隍庙，各自敬完香后，看到了主殿一副楹联：
临死去只落得孑然一身，赴阴司始问子孙安在。
到头来徒留下千古骂名，来地府方知万事皆休。
城隍爷居中高位，两侧有下辖佐吏依次排开，声势浩大，仅是拥有将军头衔的泥塑神像就多达八尊，分别是阴阳司、速报司、注寿司在内的八司主官。崔东山还说东宝瓶洲最高规格的城隍庙也就止步于此了，但是天底下最大的某座城隍阁拥有二十四司之多，就连检簿司、驱疫司和学政司都有，几乎可以媲美一座小国的朝堂。
林守一看得津津有味，李宝瓶倒是兴致不高，李槐胆子最小，就只敢紧紧跟在陈平安身边。
众人仔细看过了主殿内墙上的著名壁画十八层地狱，觉得不虚此行，之后便走出主殿。后殿是一座类似县衙判案的大堂，城隍爷端坐于大案之后，左右站立有文武判官，堂外楹联却只有一半：“心诚则灵，无须你磕头，速速退去”，下联空白一片。
李宝瓶这下子来了兴趣，开始自己瞎琢磨下联内容，可是怎么都不满意，皱着眉头，不愿认输。
崔东山和于禄也都站在空白楹联下方，陈平安则带着林守一和李槐在门口向大堂内张望。里边有的塑像匍匐磕头，有的塑像披戴枷锁，有的塑像则低头下跪。
一个并未携带家眷的青衫老者看到了李宝瓶这一伙人醒目的绿竹书箱，会心一笑，来到崔东山附近，一起仰头望向空白楹联，笑问：“诸位小夫子可曾想到好的下联？”
崔东山置若罔闻。李宝瓶一旦认真想事情就会专心致志，是真的没听到。唯独于禄微笑答道：“想到一些，但自己都不满意，实在是太过狗尾续貂，就不献丑了。”
老者爽朗大笑，抬手指了指楹联：“关于这对联，郡城一直流传着一条不成文的规矩：无论是人是鬼，是精魅还是古怪，只要谁能够写出服众的下联，就可以成为这座老城隍的贵客。”
于禄疑惑地问道：“老先生，如何才算服众呢？”
崔东山懒洋洋道：“扪心自问。”
李宝瓶刚解决好脑子里的一茬问题，凑巧听到这一问一答，便下意识补充道：“夜深人静，良知清明，扪心自问，脱口而出。”
白发苍苍的青衫老者缓缓点头。
虽然李宝瓶最终没能想出合适的下联，但是那位老者仍是执意要将他们一路送出城隍庙，自己站在门槛内，向众人微笑告别。
离开这座古老城隍庙后，陈平安向人询问那间客栈的所在，结果人人茫然不知，好像郡城根本就不存在这个地方。他只得望向崔东山。
崔东山笑问道：“不然还是算了？我也是听来的小道消息，未必当真。再说了，真要没这么吃金吞银的地方，你都不用跟我借钱了。”
陈平安看了眼林守一，后者一头雾水。
陈平安执着道：“你们先慢慢逛逛集市，我再问问看。”
背着背篓的草鞋少年独自快步小跑向前，在队伍远方，问过一人又一人。
崔东山走向马车，神色隐隐不悦，忍不住腹诽：你陈平安哪怕背着一座金山银山，可这是花钱如流水的勾当，最后还是给别人作嫁衣裳，至于如此殷勤吗？
弯腰掀起车帘子的时候，崔东山转头看了眼蒙在鼓里的林守一。眼神阴郁的少年，在这一刻，突然有些嫉妒。
陈平安最后只问到了城隍庙旧址，没有谁听说过崔东山嘴里的那间客栈。这座郡城是黄庭国北部的大城，要赶到老城隍旧址，几乎要走过半个郡城，等到众人循着最后一名行人的指点发现了一堵朱红高墙时，已是临近黄昏，又花了很久的时间才好不容易找到一条入口不显眼的巷弄，勉强能够通过两辆马车。
越往巷弄走，越给人别有洞天的感觉，脚底下青砖路的缝隙之间，时不时散发出一阵浅淡的雾气，飘入两侧高墙后，悠悠然汇聚，如清泉在墙面缓缓流淌，隐约间有流水声响。
崔东山见陈平安他们疑神疑鬼，解释道：“这条巷子是这间客栈的招牌之一，名为行云流水巷。接下来进了宅邸大门，应该马上就能见到一座明月影壁，影壁中栖息有来历不明的精魄，形态不定，大体上与月相相符，阴晴圆缺，全部在影壁上显露出来。不过真正值钱的影壁还得是日月合璧，如果万一能加上点星象，恐怕‘宗’字头的仙家府邸都会舍了颜面出手疯抢。”
巷子尽头是一扇大门，门上雕刻有两尊彩绘门神，比青壮男子还要高大，威风凛凛，身材魁梧，皆披挂金色甲胄，一人骑虎持剑，一人乘蛟扬刀，皆瞠目怒视小巷。因为是阳刻木雕，而不是普通人家的纸质，所以给人一种呼之欲出的强烈压迫感。
李槐偷偷咽了口唾沫，觉得自己还是露宿山头更加自在舒坦一些。
大门缓缓打开，一名生有一双桃花眸子的美妇人扭动腰肢跨过门槛姗姗走出，身后跟着两名梳着双鬟的妙龄女子，腰间各自悬佩有一把青鞘长剑。她们没有跟随妇人走向那拨客人，而是站在门口。
美妇人施了一个仪态万方的万福：“奴家刘嘉卉，嘉奖的嘉，花卉的卉，诸位贵客喊我嘉卉就可以。敢问贵客们可是要在我们秋芦客栈下榻？之前可有预约？”
她在说话的时候，视线直直望向那个让人眼前一亮的白衣少年。只是那俊美少年无动于衷，十分无礼。她内心虽然有些不悦，脸上仍是笑意不变。
可门口两名婢女就有些明显的怒气了。
郡城之内，谁敢对自家夫人如此不敬？就连身为一方封疆大吏的郡守大人，若是在郊游或是烧香的时候遇上夫人，也会以礼相待，客客气气喊上一声“刘夫人”或是“二当家”，一旦有事需要秋芦客栈帮忙牵线搭桥，更会当面尊称为“刘仙师”。
刘嘉卉的眼角余光迅速瞥了一下神色冷漠的林守一，并未察觉异样，便继续凝神望向崔东山，柔声问道：“这位公子，可是觉得奴家和秋芦客栈有何不妥？到了此处，才觉得大失所望，名不副实？”
崔东山有些不耐烦，伸手指了指身边的陈平安：“你拜错菩萨了，管钱的正主儿是这位。”
刘嘉卉心中讶异，赶紧单独给陈平安施了一个万福，算是赔礼道歉。不等她说话，陈平安看了眼大门，收回视线后，深吸一口气，下定决心：“我们人比较多，房间够吗？”
刘嘉卉嫣然一笑：“够，怎么不够。虽然马上就是本郡三年一度的水神庙祭祀大典，各方仙师都来为郡守大人捧场，秋芦客栈生意还算可以，但是各位贵客大驾光临，寒舍蓬荜生辉，哪怕奴家把自己的小院子腾出来，临时搬去住别处的客栈旅舍，也绝不敢让贵客们扫兴而归。”
最后陈平安要了一座名为清露的大院子，位置最靠近老城隍的那口老水井，算是秋芦客栈的天字号院落，之所以空闲到现在，实在是价格太过高昂，不按人头算钱，反正一天就是两千两银子。
下榻秋芦客栈的人中，不乏获得练气士身份的修道之人，但是修行一事，若是不会精打细算和燕子衔泥，没有底蕴雄厚的家族和靠山，或者自己没有日进斗金的生财手段，手头就会极其拮据，跟市井百姓想象中富可敌国的仙师完全是两回事。
秋芦客栈那口老井，确实是灵气流溢的泉眼所在，可对于练气士而言，为此付出一天两千两银子，是绝对不划算的亏本买卖。所以这栋院子，更多是富甲一方的地方权贵用来招待官场大佬和江湖豪侠的砸钱手笔。
刘嘉卉亲自带着这拨外乡贵客穿廊过道，最后来到清露院。院内角落生长有一大丛芭蕉，有一只半人高的石头水缸，豢养着一群五颜六色的鲤鱼，水面上的水莲花，有小荷才露尖尖角。
刘嘉卉笑着指了指石桌上的一只铜铃，道：“若是有事，你们只需要轻轻摇晃铜铃，就会有手脚伶俐的丫鬟赶来院子。推开这栋院子的后门往北行去三十余步，可以看到一座凉亭，名为止步亭，搁放有三张蒲团，仙师可以在亭子里吐纳灵气。水井那边不对外开放，希望你们谅解。”
陈平安点头道：“我们记下了，不会越过止步亭，擅自去往老井。”
刘嘉卉眯起那双天然春意的桃花眼眸，笑容真诚，柔声道：“将心比心即是佛心。”
李宝瓶好奇问道：“刘夫人，你们大门那边不是应该矗立有一堵影壁吗？”
刘嘉卉叹了口气，不愿细说其中内幕，含糊带过：“先前出了点小事情，影壁失去了月相异象，便干脆拆掉了。”
四间屋子，李宝瓶和谢谢一间，李槐和陈平安一间，崔东山和于禄一间，最后一间留给已经身为练气士的林守一。
进入此地后，林守一真真切切感受到神清气爽，那种玄妙感觉，就像是之前在大雨中赶路，每一步都要从泥泞中拔出脚来，如今放晴之后，道路干燥不说，还换了一身干净衣衫，走在路上的感觉，自然会惬意轻松，仿佛整个人都脱胎换骨了。
林守一有些纳闷，隐于闹市的郡城之中，竟然还有这么一块裨益修行的福地？按照刘夫人的说法，秋芦客栈的生意并不差，可他们一路行来，并未遇到任何其他客人。
陈平安在刘嘉卉离开后，先把背篓放在屋内，从背篓里拿出一只阴沉木盒，里头并排陈放着四支样式最为简单的玉簪子，其中两支是羊脂玉质地，温润细腻。另外两支是碧玉和黑玉质地，连同盒子在内，一共花了陈平安一百两银子。
在寻找秋芦客栈的途中，路过一间玉石铺子，陈平安本打算只是进去随便看几眼，长长见识，开开眼界就好了，结果一眼就看中了它们。当听店主说出那个令人咂舌的价格后，打定主意不多想什么。可是崔东山数次暗示他一定要买下这盒子玉簪，最后干脆就扬言若是陈平安不出手，他崔东山就要买下了。陈平安一咬牙，便跟那家伙商量好，与住宿钱一样，先记在账上。
于是陈平安欠了崔东山第一笔钱：一百两银子。不多，但绝对不算少。
店主赠送了陈平安一柄玉匠专用的小刻刀，同时给他解释了三种玉材的软硬异同，下刀应当轻重有别，陈平安一字不差默默记在心里。
之前齐先生赠送的碧玉簪子不翼而飞，他跟李宝瓶说过，以后有机会的话，自己会再买一支簪子，还是刻上那八个字：言念君子，温其如玉。
如今不过是从一支簪子变成了四支而已。
李槐把小书箱放下后，一个后仰倒在床上，满脸陶醉道：“真是神仙住的地方啊，爹娘和姐他们就没这个福气。”
他记起一事，赶紧起身，蹲在墙角打开书箱后一番摸索，干脆将彩绘木偶和泥人儿在内的物件全部挪出来放在脚边，把脑袋伸入空荡荡的书箱，然后猛然转头望向陈平安的背影，委屈道：“崔东山果然不是个好东西，那颗银锭不见了！陈平安，咋办啊，我可以去讨要回来吗？”
陈平安将木盒和刻刀都放在桌上后，正怔怔出神，满脸严肃，如临大敌。
听到李槐的抱怨后，陈平安转头笑道：“虫银如今是你的东西了，如果真的在他那里，你当然可以要回来。”
李槐急匆匆跑出屋子：“我找崔东山算账去。”
陈平安提醒道：“记得跟人好好说话。”他走过去关上门，又坐回桌旁，双指拈起那柄狭小精致的玉工刻刀，默默感受着它的重量。
除了自己那支玉簪要刻那八个字外，其余三支玉簪，他打算分别送给李宝瓶等三人作为将来到了大隋书院的离别赠礼。其上就刻他们的名字：宝瓶。守一。槐荫。
他也只能想出这么三组题字了，虽然一点也不雅致，可至少能保证不出错。
林守一突然一把推开门，怒气冲冲道：“陈平安，你是不是失心疯了？整整两千两银子，就为了在这里住一晚上？”
陈平安茫然转头，看着极为陌生的少年。
林守一身旁，果然出现了一个双手拢袖、笑容欠揍的白衣少年。
林守一气得嘴唇颤抖，伸手指着陈平安：“两千两银子！你陈平安是郡守老爷的儿子还是更了不起的皇亲国戚？”
陈平安皱了皱眉头，轻轻放下刻刀，站起身，正要说话，林守一已经转身大步离去。
李槐蹑手蹑脚溜进屋子，手里抓着那颗银锭。这个孩子根本不敢蹚这趟浑水，坐在床沿，脸色有些苍白。
陈平安瞥了眼崔东山，重新坐回凳子上。
崔东山斜靠房门，还不忘煽风点火：“好心当成驴肝肺的滋味，不好受吧？”
陈平安不理睬他。
崔东山想了想，走入屋内，坐在陈平安桌对面，单手支起腮帮，笑望向陈平安，继续火上浇油：“你说林守一会不会把你的私人腰包当成了你们这支队伍的共有财产，所以你这次花钱明明是为了他的修行，但是性格早熟且对财物早有概念的林守一，在一番权衡利弊之后，仍然觉得自己亏了，所以才朝你发火？我觉得这种可能性是有的。”
陈平安脸色没什么变化。
崔东山笑嘻嘻道：“是不是觉得我就是个搅屎棍？那你可就错怪我了。打个比方，先前我为了买下那一包破烂儿，支付那颗银锭，不过虫银落入陌生人手里便会伺机化作蚂蚱、蜻蜓之流，重返主人身边，所以你会认为我是以术法坑骗别人，对不对？错啦，大错特错！那人就是个孤注一掷的赌棍，观其气数，是个不知惜福的夭寿短命鬼。如果我真给了他真金白银当赌资才是害他，说不定最近几天就会惨遭横祸。如今暂时没了银子去赌，这个败家子又得从家里偷东西出来贱卖，反而可以让他多活几天。”
陈平安终于开口：“从你下车开始，介绍城隍庙，再顺嘴说起这个秋芦客栈，其实是在给我下套吧？但我想不通，损人不利己的事情，做了有什么意义？”
崔东山两根手指轮流敲击桌面：“曾经有个年龄比你稍大的人，手里藏着一枚印章，刻着‘天下迎春’四个字。”
说完这句话，他就陷入了沉思。
陈平安问道：“然后？”
崔东山回过神，揉了揉眉心红痣，想到这一路行来的古怪气候，愈发确定一件事情：应该就是如自己猜测，齐静春送给赵繇的那方印章意义重大。只可惜少年一经试探就选择明哲保身，向自己双手奉上了印章，那么印章蕴含之物就会自然而然重归天地，难怪今年的暮春气候如此漫长。
但是崔东山觉得事情又不该这么简单。
不管齐静春还有没有后手，在老秀才的安排下，他这个“崔瀺”已经跟陈平安的命数捆绑在了一起。虽然被陈平安拖累，害得他也跟着一起前途渺茫，但是他仍然不愿破罐子破摔，而是激发起旺盛的胜负心，希望能够将陈平安一步步引领到自己的那条阳关大道上，而不是被这个没读过书的小泥腿子带到他那条破烂道路上去喝西北风。这就像是两人在拔河，力气不是腰膂手臂上的力气，而是心力心气。
崔东山心情渐渐好转，跟眼前这么个家伙比拼心志和韧性？我好歹曾是成功跻身十二境的顶尖修士，更是名动中土神洲的棋坛宗师，跟一个孩子下棋，想输都难吧？
而对面的陈平安，已经完全忽略了他。
因为陈平安开始拿起刻刀和玉簪子，动手雕刻第一个字了。
夜色渐浓，秋芦客栈正门外的那条行云流水巷响起一阵阵悦耳的蹄声，刘嘉卉独自站在门外，腰间悬挂两块虎符状的黄金饰品。
一辆马车停在门外，走下一名身穿文士青衫的中年男人，不怒自威，隐约透出几分儒将风采。只是男子此时神色疲惫，见到刘嘉卉后方才露出笑意：“让你久等了，咱们进去说话。”
刘嘉卉神色不冷不热地转身带路。
男子瞥了眼她腰间的虎符，皱眉道：“需要如此紧张？”
刘嘉卉冷笑道：“我这里就是间小客栈，比不得大人的郡守官邸。这不，前两天刚刚被人拆掉了招牌影壁，只能忍气吞声不说，如今罪魁祸首还带着一大帮徒子徒孙来我这儿住下来，我一样只能乖乖捏着鼻子、赔着笑脸伺候这些仙师大爷。这一切都得归功于郡守大人你治理有方……”
男人微微加重嗓音：“行了，嘉卉，我知道你心里有气，但是现在我也好不到哪里去。为了这场祭祀水神庙的大典，我从凌晨一直忙到现在，嗓子眼都在冒火了。之所以到你这里休息片刻，而不是直接返回郡守官邸，就是图一个耳根子的片刻清净，不是来听你抱怨唠叨的。”
刘嘉卉眼神幽怨，可终究是识大体知进退的，很快就收拾好自己的那点小女人情绪，转移话题：“你为了这场祭典忙活了足足半年，要排场有排场，老刺史大人身体有恙，虽然不能亲至，他的心腹别驾大人却是赏脸露面了的，加上那些个享誉朝野的文豪、名僧和隐士，算是撑足了面子；至于里子那更是有了，咱们郡里私底下的资助，在别处供奉两位江河水神都够了吧？”
男人点了点头：“道理是这么个道理。”
刘嘉卉小声问道：“那咱们这位寒食江神大人，这次终于对你青眼有加了？答应助一臂之力，帮你争一争刺史位置？”
男人双手负后，熟门熟路地走入一处雅静院落，摇头叹息道：“那个散修实在出现得不是时候。牵一发而动全身，他要为那枉死的百姓报仇，便来你们秋芦客栈，找到了那位灵韵派的修行之人，一场大战，将灵韵派修士打成重伤，连累你们客栈的影壁都毁坏根本。其实如果事情只到这里，我还能控制局势，比如我身为一郡主官，可以上报朝廷，将罪名安在那名散修头上，把惹事在前的灵韵派修士摘出去，以此安抚在我们黄庭国根深蒂固的灵韵派；但是我同时会暗中放那散修一马，至少在本郡境内的追捕围剿只是一些外紧内松的表面功夫，以此拖延时间，让他趁机远走高飞。既然是散修，那么四海为家，想必不是什么难事。”
说到这里，男人流露出一丝懊恼：“可这事偏偏发生在寒食江祭祀大典举办之前，万众瞩目不说，谁不知道这位江神成为神祇的初期，是靠着灵韵派的一位祖师爷相助才站稳脚跟的？这份香火情，灵韵派小心维系了两百多年，从来没有麻烦过江神任何事情，反而在这两百多年里，一年一次携带重礼登门拜访，除去一次山门浩劫，就从来没有断过，所以你觉得江神大人对于这桩惊动郡城的风波，会偏向谁？”
刘嘉卉看着不断绕圈踱步而不愿落座的男人，递过去一杯热茶，打趣笑道：“我的郡守大人，能不能坐下说话，你再这么晃荡下去，奴家就要眼花头晕了。”
男人坐下后，自嘲一笑道：“那名散修的隐匿位置，我是在三天前知晓的，本想着能拖一天是一天，不管怎么样，拖到祭祀大典之后再说，说不定还能留下一条性命。嘉卉，你知道今天水神庙内，那位寒食江神在现出金身本尊后，对我说了什么吗？”
刘嘉卉摇头，她当然猜不出一尊正神的心思。身为秋芦客栈的主事人，她所在的师门其实比起灵韵派并不逊色太多，只是每一个声势较大的山上门派各有其固定地盘，黄庭国北部的三州之地，灵韵派是大小十数个修行门派的执牛耳者。
但不管是面对刘嘉卉的出身门派，还是在黄庭国北地山上山下，都可以横着走的灵韵派修士却对君王亲手敕封的一江水神极为敬畏。
毕竟黄庭国不是大骊宋氏、大隋高氏这样的大王朝，黄庭洪氏自开国起，就是大隋的十二藩属之一，能够敕封的山岳、江河正神，屈指可数。
说句难听的，哪怕大隋放开禁锢，由着黄庭国洪氏去大肆封赏、敕令山水神祇，黄庭国也没有这份底蕴。一来疆土有限，二来又被那些“藩镇割据”的山上仙家掌握了绝大部分灵气出众的山水福地。所以掌控一地水运的江河正神，对于郡守甚至是刺史而言，是需要竭力拉拢讨好的重要角色。
男人放下茶杯，双手轻揉太阳穴：“寒食江神当面告诉我，在我知道那名散修藏身之地的前一天，他就已经查出来了。虽然我不愿秉公执法，但他既然身为寒食江神，就要遵守不可轻易干涉世俗官场的规矩。加上我这些年治理本地，还算勤勉有功，万一下任郡守是个昏官，闹出诸多需要别人擦屁股的麻烦，会对他静心修行有碍，因此他不会给朝廷打小报告。”
刘嘉卉脸色微白：“这位江神的言下之意，是不会帮助你再往上走一步了？”
男人苦笑道：“这还是建立在我今晚就将那人缉捕归案的前提之上。”
刘嘉卉有些后悔：“我方才不该跟你撒气的。”随即又愤懑，“这寒食江神数百年来有口皆碑，真到了涉及自身利益的时候，还不是一样帮亲不帮理？那散修所伤之人不过是灵韵派的三代弟子，就敢在城隍庙见色起意。先在城外杀害夫妇二人，后来得知跑掉一个孩子，更是连夜追杀，庄子上下满门三十余口被他杀得一干二净，此等惨绝人寰的行径，凑巧被那名散修无意间撞破，在给那家人报仇之前，很聪明地选择大肆散播消息，就连你们衙署门口都张贴了告示，做完这些，这才找到秋芦客栈，跟那名凶手大打出手。郡城内外都是他江神的眼线，岂会半点不知？”
男人反而不如妇人这般委屈愤懑，只是轻声感慨道：“天理国法人情，修行之人追求的是天地大道，国法人情如何，摆在练气士面前，算得了什么？在我这个正四品官员手上，就没用；对这位寒食江神，国法不是全然无用；在老刺史手上，有一点用；只有到了皇帝陛下手里，才有一些用处。”
刘嘉卉小声嘀咕道：“如果你的这个郡守官身是在大骊王朝呢？”
男人眼神一凛，重重一拍椅把手：“刘嘉卉，不得胡说！大骊国势再强，也是蛮夷出身，若大骊宋氏真有一统北方的一天，那必是我东宝瓶洲北方斯文正脉的断绝之日！”
刘嘉卉气呼呼道：“你要真是铁骨铮铮，怎么不干脆忤逆江神的意愿，誓将那名散修庇护到底？我就不信这位江神号称手眼通天，就真的能够在黄庭国北方遮天蔽日。实在不行，大不了我搬出师门势力，干脆跟灵韵派这条地头蛇掰掰手腕好了！”
男人伸手指了指她，气笑道：“多大岁数的人了，还这么幼稚可笑。你以为大骊皇帝能够有今天的声势，是一路顺心顺意走过来的？我们一郡之地尚且如此，试想大骊王朝那么广袤的版图，又会如何权衡利弊？身为一国之君，其中的龌龊和隐忍，绝对是你我无法想象的。”
刘嘉卉闷不作声。
男人喝了口茶水，背靠着椅子，尽显疲态，扯了扯领口，自言自语道：“我是儒家门生，故而修身齐家，必然会尽量恪守规矩。可我还是黄庭国官员，辖境内有百万黎民，需要帮助他们过上衣食饱暖的太平日子，所以我不会事事以仁义道德来为官做人。因为我需要低头哈腰跟仙家势力求人求法宝，来抵御各种旱涝天灾；需要登门送礼，祈求那些个眼高于顶的山水河神尽可能将气运多截留一些在自己郡内。山下寒庶百姓也好，豪绅大族也罢，吃了亏，被仙师们欺辱，我只能缝缝补补，拆东墙补西墙，尽量安抚。”他闭上眼睛，“如果不是这样蝇营狗苟，我早就辞官或是丢掉官帽子了。如此一来，那名散修在张贴第一份告示的时候，就会被某个主动跟江神通气的郡守大人带着兵马和修士一起拿下。如果不是这样，那名散修死后，会连一块墓碑都没有。当然，人都死了，死后有没有墓碑，有没有人记住他生前做过的善举，又有什么区别呢？”
这位郡守大人站起身，来到窗口，嗓音低沉：“黄庭国嘉露二年，也就是十年前，包括贺州在内的三州于夜间子时震动不止，以贺州最为严重，茅屋城墙祠庙皆倒，死者六万余人。此后一月，或半旬或数日一动，直至年关，包括寒食江在内北部所有大江大水波涛汹涌，仅仅我郡就淹死了近百人。嘉露四年，南方茂州又有移山之异。嘉露八年，西南衡州水网纵横，泊船无数，于中秋夜骤起大火，火势绵延千余舟船，万余人尸骨残骸皆为灰烬。”他脸色凄然，嘴唇微动，“这一些天灾，当真是天灾吗？老百姓不知道真相，我知道啊。我甚至知道，那名散修在被捕身死之前，一定会骂我是灵韵派和寒食江神的走狗，恨我比恨他们更深。”
刘嘉卉欲言又止。
男人脸色逐渐平淡起来：“我已经可以确定，在那名散修死后，郡城之内，很快就会有几家豪阀故意散播流言蜚语，说我为了讨好灵韵派，便辛辛苦苦找到了那名修士的藏身之处，将其围剿击杀。”
刘嘉卉叹了口气：“多半是如此了。”
男人笑道：“我说这些，不是说给你听的，是说给我自己听的……”
秋芦客栈那口老水井之中，虽然不断有白色雾气袅袅升起，然后四处流散，但其实水位极低，内壁布满幽绿青苔。突然，水位哗啦啦迅涨，与井口持平，一个披挂甲胄、手持短戟的高大男子一步踏出。男子两腮各自生有一缕长须，除此之外，与常人无异。
他环顾四周，根本没有把凉亭里正在静坐吐纳的少年放在眼里，身形拔地而起，瞬间落在郡守大人下榻的院落，朗声道：“魏郡守，那名散修的头颅已经被我亲手砍掉，当时还有众多看戏的外人。可恨那厮生前不知好歹，对魏郡守破口大骂，难听得很，魏郡守好些见不得光的隐私都被那厮说了个一干二净。而且他竟还敢往我家大人身上泼脏水！我实在气不过，本想给他一个痛快的死法，实在是替魏郡守打抱不平，便先戳了他几个窟窿才砍掉他的脑袋。此间事了，我回去后，会跟大人禀明情况。放心，决不让那家伙死前的混账话坏了您与我家大人的情谊。”
这位寒食江神的嫡系下属说完就走，毫不拖泥带水。
刘嘉卉呆呆站在院门口。
按照郡守的说法，就那名散修的行事风格和风骨性情来看，死前痛骂他一句“走狗”，很正常。可如此当着灵韵派以及本郡众多势力的面，喋喋不休揭短不止，就很不符合情理了。因为他们是有过私下接触的，双方的心思都心中有底。如果说男人身为郡守，变节出卖修士很奇怪，那么散修多此一举的临终遗言，也很不正常。
“我之前所想，仍是小看了他。”站在窗口的魏郡守比刘嘉卉更快理解其中门道，轻声道，“山下有侠气。”
大骊境内，所有朝廷敕封的山水正神，落入百姓眼中的事物，无非就是一尊泥塑金身和一座祠庙，哪怕是五岳大神亦是如此，没有例外。
但如果是在大骊之外的东宝瓶洲其他地方，别说是铁符江、冲澹江这样的大江正神，恐怕就是龙须河婆这样的不入流神祇，只要能够跟当地官府搞好关系，加上附近没有强势的仙府门派，就都能够光明正大地建立山水府邸，而府邸规格，与世俗朝廷的黄紫公卿无异，甚至犹有过之。
寒食江神，作为黄庭国屈指可数的神祇之一，便在寒食江一处方圆百里内并无城镇的江段，耗时多年，打造出了一座悬挂“大水”匾额的豪奢府邸，占地千亩。只不过对外宣称，此地主人是黄庭国开国元勋楚氏之后，因生财有道，才有了这份天大家业。
今夜，这座府邸灯火辉煌，莺歌燕舞，觥筹交错。
府邸两壁挂有一盏盏长明灯，此物在山上府邸也是不可多得的珍稀宝贝，贵不在造型奇巧，而是那一滴龙涎香。长明灯多用于帝王密室陵墓等地，只需要一支寻常蜡烛，然后向灯芯上滴上一滴取自深海龙香鲸油脂的灯油，若是品质足够好，灯火就能够百年不灭，而且异香长存，可凝神，不输上品檀香。
有青袍男子高坐主位，手持白玉酒盏轻轻晃动，酒液呈金黄色，且凝稠芬芳。
男子的袍子胸口绣有一块圆形补子，是一条金黄色团龙。
堂上二十几名远道而来的客人都是身份不俗的修行中人，不过面对这个青袍男子，仍是显得谦恭有礼，而且不仅仅是客人敬重主人这么简单，他们的眼神脸色之中，偶尔还透露出一丝忌惮。
秋芦客栈。
屋内，崔东山已经离去多时。借着明亮灯光，陈平安刻完了第一支白玉簪子，抬头望向趴在对面的李槐：“你是喜欢刻‘李槐’两个字，还是‘槐荫’？”
李槐心事重重，闻言后笑道：“随你，都行。”
陈平安拿起那支墨玉簪子：“那用这一支？颜色跟‘槐荫’比较配。”
李槐点了点头，然后鼓起勇气问道：“陈平安，你会不会因为生气，就一拳打死林守一啊？我觉得林守一虽然当上了那什么练气士，可他跟你打架的话，我估计就是一两拳的事情。其实吧，林守一这个人脾气是差了点，比较闷葫芦，弯弯肠子比我们多一些，可他没啥坏心啊……”
陈平安哭笑不得：“想什么呢，我怎么会跟林守一打架。”
李槐怯生生补了一句：“万一林守一主动找你打架，陈平安，到时候你出手可以，教训一下他就行了，记得下手千万别太重啊。林守一是富家子弟，可不像我皮糙肉厚，被李宝瓶揍几下完全没事情，我觉得他经不起打的。”
陈平安不知如何解释一些有关人心的事情，只得说道：“我会注意的。”
李槐这下子彻底放心了，立即满脸笑容，起身跑去小书箱那边，拎出彩绘木偶和那颗银锭，又回到桌旁坐下，让木偶踩在银锭上后，随口问道：“林守一先前跟我说，天底下的州郡大城，都会按照儒教为王朝订立的礼制建造城隍阁，县城则有城隍庙，郡守、县令这些父母官牧守阳间一方，城隍爷司职阴间治安，巡守辖境，防止鬼魅邪秽暗中作祟。陈平安，你说我们之前去的那座城隍庙，规模都那么大了，还设立在郡城里头，怎么还叫庙呢？不应该是叫城隍阁吗？再说，咱们白天在城隍庙逛了那么久，会不会其实已经碰到了城隍爷，只是我们没认出来？”
陈平安想了想：“这些你得去问那个崔东山。”
李槐使劲摇头：“我不喜欢那个家伙，神神道道，古古怪怪的。”
另一间屋内，一大一小两个姑娘，隔着一盏油灯相对而坐，一个擦拭竹笛，一个双手环胸，虎视眈眈。
李宝瓶说道：“谢谢，你晚上喜欢打呼，鼾声如雷。我晚上睡在自己帐篷，离你那么远都能听得到。”
谢谢抬起头，微笑道：“不好意思，我睡觉不打呼。”
李宝瓶一挑眉：“你怎么知道自己睡觉不打呼？”
谢谢用手指肚轻轻摩挲着竹笛，故意模仿李宝瓶的挑眉动作：“因为我是练气士，你们眼中的山上神仙啊。”
李宝瓶高高扬起下巴，问道：“那你有小书箱吗？”
谢谢无言以对。
大胜一场的小姑娘从书箱里拿出一本书——是她最钟情的那本山水游记，写奇山异水，写山精鬼怪，写书生狐仙——开始挑灯夜读。
小姑娘看得专注入神，时而皱眉，时而恍然，时而雀跃，时而怔怔。
谢谢都看在眼中，下意识伸出一根手指，在脸颊边缘轻轻滑动。
林守一闭眼坐在小亭内，静心凝神，呼吸吐纳，仔细感受着天地之间的“水流”，大浪淘沙，取其精华，去其糟粕，将那些仿佛随水漂流在水井四周的水气精华，星星点点，一一采撷，收入窍穴之中。
哪怕老水井那边传来不小动静，少年依旧无动于衷。好在从那口水井里浮水而出的精怪鬼魅目标显然不是他林守一，双方互不干涉。
林守一在棋墩山上一眼相中的《云上琅琅书》是一部修行五雷正法的道家秘典，涉及下五境的具体修行。虽然只有一些泛泛而谈的笼统言语，但是落在善于演算推衍的林守一手中，效果奇佳。
很快，林守一体内数座气府传来鼓胀之感，但他仍是不愿收手作罢。一路跋山涉水，从没有感受过如此浓郁的清灵气息，林守一不愿错过。半个时辰过后，林守一脸色红润，像是饥饿难耐的凡夫俗子，面对大鱼大肉，不知节制，一口气吃撑了。
冷不丁有人一巴掌拍在林守一肩头，林守一打了个饱嗝，顺势吐出一口浊气。真是名副其实的浊气，污秽腥臭。那名不速之客赶紧挥动雪白大袖，驱散这一口后天积攒的污浊秽气，埋怨道：“你小子真是胆肥，不怕把自己活活撑死啊？”
林守一愕然，疑惑道：“练气士吸纳隐藏于天地之间的灵气，不是多多益善？”
崔东山没好气道：“如谢谢所说，一只酒杯如何放得下千斤酒。多多益善？按照你这个说法，立教称祖的那些家伙早就把几个天下的灵气都给吞进肚子里了，哪里还有其他练气士的机会？当然是要循序渐进，开掘出多少洞府，就吸纳多少灵气。”
林守一心中有些后怕，抬起手擦拭额头汗水。
崔东山盘腿而坐，望向那口灵气升腾的老水井。只不过这幅仙气缥缈的画面，唯有登堂入室的练气士或是武道宗师才能够看得到，对于市井百姓而言，哪怕把脑袋伸进水井里，也只是觉得比别处更阴凉一些。
崔东山扭头笑道：“我救了你一命，你借我一张符箓，如何？是借，以后我会还的。”
林守一犹豫片刻。
崔东山扯了扯嘴角：“放心，不是最宝贵的那四张，只是一张很好却不算最好的金粉符箓。”
林守一点头道：“可以。”
崔东山打了个响指，从林守一怀中滑出一张金色符箓，飘落在崔东山手心。崔东山低头端详，目露赞赏。
符纸，是符箓派这一支道家大脉的根本之一，世间普通符纸是黄表纸，再往上一层，就是被称为“黄玺”的硬黄纸，为天下道门所常用。其中还有一些特例，类似有“雨过天晴”美誉的青色符纸，以及一些色彩缤纷的彩色符纸，许多是天子专用的谕旨御制之物，往往用以节庆时分封赏文武大臣，寻常富贵门户再有钱也买不着。
不过符纸未必拘泥于黄纸这类纸张，道教真人和陆地神仙无须实质符纸就能够凭空画就一张灵符；而兵家也有杀、镇字符；儒家也有经籍内容，相较兵家稍稍复杂，且字体多是正楷，其中又有七八位书法宗师不同的字体之分，有“八正”“正九”等诸多说法；佛家以结印见长，符箓虽然也有，相对较为少见。
林守一好奇问道：“这是什么术法神通？”
崔东山将那张金粉符箓小心翼翼放入袖中，随口道：“等你到了中五境就会明白了，届时练气士可以将心意凝聚成心弦，道行高低，修为深浅，会决定心弦数目的多寡和粗细。所谓的隔空取物，就是如此。”
林守一如今是练气士三境巅峰，数月之间如此神速，可谓一步登天。
这一切，既因为少年本是天生修道的坯子，也因为阿良的那一壶酒。
有钱人喜欢跟山野樵夫购买大蛇，剖胆入酒，药效惊人。
那么以一位飞升境大妖的妖丹浸泡而成的药酒，其中蕴含的玄机，可想而知。
崔东山站起身，笑眯眯道：“阿良是你修道登山的领路人，要好好珍惜这份机缘，如果你不珍惜，我会……”
林守一直截了当问道：“会如何？”
崔东山改了说法，笑道：“会不高兴的。”他原本想说的是“会宰了你的”。
林守一在那股鼓胀之感渐渐退去后，又开始闭目凝神，利用自己这副身躯去藏风聚水，去搭建属于自己的长生桥。
崔东山脚尖一点，跃出凉亭，走向那口老水井，双指拈住金粉符箓。
林守一低声喊道：“崔东山，你要做什么？”
崔东山满脸玩味笑意，走到井口处，面向亭中林守一，高举双指，轻轻晃动指间符箓，向后退去，整个人滑入井中，随之默念道：“避水。”