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幸福的青春啊！初恋的幸福时刻啊！处于这种时期，人就像孩子，能够几小时几小时地陶醉于自己的回声，哪怕交谈的力气全得一个人花，哪怕不可见的对方仅重复他所喊的最后几个字，他仍可能感到满意。
在迷恋玛利亚娜之初，特别是后来的一些时间，威廉就处于这种状态。他把心中的全部情感都倾注于她，却将自己看成了一个靠她的施舍过活的乞丐。就像一个地方只要阳光明媚就显得更美，是的，甚至让我们觉得唯有此地才美，同样，在威廉眼里，凡是围绕在玛利亚娜身边之物，凡是她触摸过的东西，也都会变得美好，变得神圣起来。
他多少次站在舞台上的布景背后，并为此而求得了那位经理的特许啊！这时候，那布景的魅力自然消失了，爱情却显示出来更加强大的魔力。他能一连几小时地站在肮脏龌龊的灯光装置旁边，呼吸着油蜡的烟气，眼睛盯着台上的恋人；当她回到了后台，含情脉脉地把他望着，他更喜不自胜，局促于横木和板条凑合搭成的后台，却感觉身在幸福天国。那干草填充的羊羔、绫纸做成的瀑布、纸壳拼凑成的玫瑰花丛以及仅有一面墙壁的茅舍，都在他心中激发起田园牧歌世界的诗意想象。甚至连那些凑近一看便奇丑无比的舞女，也不总是令他讨厌，因为她们毕竟和他的宝贝心肝儿站在同一个台上。确确实实啊，一开始这爱情必然使玫瑰花、常春藤和月光变得活泼可爱，随后可是连刨花、纸屑也沾了光，也得到了一些自然的生气。爱情是种香气浓烈的佐料，放进一点儿，即使是寡淡乏味和令人作呕的肉汤，也会变得可口起来。
他经常看见玛利亚娜的卧室，有时也碰见她本人，处于一种难堪的状态。为了使这样的状态变得差强人意，是的，甚至逐渐舒适宜人，自然就需要爱情的佐料。
在一个文雅的资产者家庭里教养成人，他习惯了时时处处都整齐清洁；继承父亲对于铺张排场的喜好，他少年时代已将他视作自己小王国的卧室布置得漂漂亮亮。床帷被拉起来绉成几个大褶子，然后用流苏绑牢，就像国王宝座前的帷帘一样；房间中央铺着一张大地毯，写字台上却搭着块精制的小台布；书籍、文具都规规矩矩地或立着或横着，自然地便成了一幅尼德兰画家的静物画。一顶白色的睡帽束成了土耳其缠头的样式，睡衣的袖子也让人裁得像阿拉伯袍子一般短短的。对此，他做了一个解释，说是宽长的衣袖妨碍他书写。等到晚上独自一人，不用担心再有谁来打搅了，他通常就在身上披一条丝织的绶带，并将一柄从某个老军械库里弄来的短刀插在腰带上，开始重温和排练分配他担当的悲剧角色。是的，甚至跪在地毯上做祷告，他也同样打扮。
因此，看见演员拥有那么多漂亮辉煌的服装、道具、武器，能够不断练习高贵的举止投足，精神气质仿佛一面华美无比的宝镜，反映着世间万象和世人的种种思想情感，他对他们的幸运真是赞叹不已！同样，在威廉的想象中，一个演员的日常生活也全是风雅高贵、轰轰烈烈，而舞台上的表现只是登峰造极罢了。这就像白银经过炉火长期冶炼，终于色泽美丽地出现在工人眼前，同时向他暗示，这贵金属从此已清除掉所有杂质，无比纯净。
因此，一开始威廉在自己爱人房中透过围绕着他的幸福的雾
，偶尔瞅一瞅桌子、椅子和地板，便会吃惊得愣住：那些短暂、轻浮、虚假的修饰的残余，就像鱼身上刮下的鳞片一样，乱糟糟的扔得到处都是。人类用来清洁自身的器物，梳子呀，香皂呀，毛巾呀，带着使用过的痕迹，同样没有收捡起来。乐谱和剧本，鞋子和内衣，假花和首饰盒儿，发卡和扑粉罐，还有丝带、书籍和草帽等，谁也不嫌弃谁，全都以落满了粉粒尘埃为共同的标志和联系纽带，混杂不清地挤在一起。然而，有爱人在威廉便很少注意其他一切，是的，甚至觉得她所有的和碰过的一切无不可爱，所以到了后来，他反而在这没收拾的懒散中发现一种魅力。这种魅力，他在自己那豪华而井井有条的家里，是从未感觉到的啊。还有，当他从这儿拿开一条束胸带，好过去弹钢琴，从那儿将几条裙子挪到床铺上，以便有个座位，或者，她自个儿无拘无束地，对他袒露出身体的某些通常对别人总是秘而不宣、藏而不露的部位时，他简直觉得，我是这么说，他每时每刻都更加靠近她，仿佛有一条无形的纽带，将他俩紧紧结合在了一起。
在头几次访问玛利亚娜的时候，威廉在她那里碰见了另外一些演员，然而他们的言行举止，却难于为他所理解接受。于懒散的忙碌中，他们似乎极少想到自己的事业和使命；他从未听见他们谈论剧本的文学价值，更甭提正确或是不正确的评价。他们所关心的只是：这出戏会有怎样的效果？能卖座吗？将演多久？会经常重演吗？以及诸如此类的问题和议论。随后通常又会扯到班主身上，说他付酬太抠，特别是对谁谁谁太不公平；然后再转而抱怨观众，说他们总是该给鼓掌的演员不给鼓掌；还有德国的剧坛一天天有所改善，演员的功绩越来越受到重视，然而仍旧重视不够，等等。接下来就大谈这家那家咖啡馆和花园酒店，谈在这类场所发生的事情，还有某某同事欠了多少债，不得不从薪水中扣还，还有按周发放的工资分配不均，还有敌对的小圈子在搞阴谋什么的。当然，扯到最后，又会再把观众对于演出应有的重视提出来，也没忘记强调一下戏剧艺术对教育民族和改造世界发挥的影响。
所有这些情况，过去也常常令威廉感到不安，现在，当他骑在马上往家里走，思索着最近所经历的一些事件，又禁不住回想了起来。他亲眼目睹一个女孩的私奔，给一个良好的市民家庭甚至一座小城，造成了怎样的激动；那在大道上和法庭中所上演的一幕一幕，还有梅利纳的想法说法，以及其他一些事态，又出现在他的脑海里，使他活跃而激进的心灵感到了忧虑不安。这种情况叫他忍无可忍，他只得策马疾驰，向自己居住的城市奔去。
然而就在这条路上，迎接他的仍旧只是一些新的不快。威尔纳，他的朋友看样子也是未来的妹夫，正等着他回来进行一次严肃的、意义重大的，同时也是出乎所料的谈话。
那种经受过考验而又生活目标明确的人，遇事能不急不躁，喜怒不形于色，我们通常称之为冷静的人；威尔纳就是这类人中的一个。还有他与威廉的交往，也总伴随着持续不断的争论，然而唯其如此，他们的关系倒更加亲密：他们尽管思维方式不同，却能相得益彰。威尔纳很有些自得的是，对朋友那杰出却又每每失之狂放的精神，他似乎能不时地加以限制约束；反过来，威廉又为常常能以自己奔放的激情感染带动谨慎小心的威尔纳，而以胜利者自居。如此相互砥砺磨炼，他们就习惯了天天见面；甚至不妨讲，正是由于没办法相互理解，他俩要找对方交谈的欲望才更加强烈。不过归根结底，因为都是好人，他们仍然在肩并肩和手拉手地走向同一个目标；只是他们永远不能理解，为何总不能使对方勉强接受自己的思想。
一些时候以来，威尔纳发现威廉来访少了，在谈到一些喜欢的话题时也寡言少语，神不守舍，也不再那么耽于幻想、思维活跃；而最后这点，正好是一颗在与朋友相对时感到宁静和满足的心灵，一颗自由自在的心灵最显著的标志。一开始，守时而谨慎的威尔纳力图在自己的言行中，寻找是不是有错误；可是后来一些街谈巷议，使他看见了蛛丝马迹，而威廉自己的某些不慎之举，则让他确信了真正的原因。他着手调查，并且很快发现，威廉好久以来就公开去找一个女戏子，在戏园子里和她谈话，并且送她回家。幸好威尔纳还不知道那些夜晚的幽会，不然真会气坏。因为他听说，玛利亚娜是个淫荡的女孩儿，多半是在企图骗取他朋友的钱财，而与此同时还受着另一个低贱的情夫的供养。
一旦怀疑得到了相当程度的证实，他便决定向威廉发起攻击，威廉刚刚灰心丧气地旅行归来，他已箭在弦上，做好了充分准备。
当天晚上，威尔纳就向他摆出自己了解的一切，起先还算心平气和，随后却带着一个好心的诤友咄咄逼人的严厉，一点儿也不含糊，让威廉品尝到了冷静的局外人既怀着道义的责任感，又不无幸灾乐祸地慷慨施予热恋者的所有一切苦味。然而可以想象，威尔纳收效甚微。威廉虽然内心激动，但仍十分有把握地回答：
“你不了解这个女孩儿！情况表面上看也许对她不利，我却相信她的忠诚和品德，正如相信自己真正爱她。”
威尔纳坚持自己的指责，准备提出证据和证人。威廉不屑理会，悻悻地离开了自己的朋友，心灵所受的震动不亚于一个牙痛病人，让一名蹩脚医生钳着长得牢牢的坏牙拽了半天，结果一事无成。
发现玛利亚娜在自己心中的美丽形象遭到了玷污、扭曲，先是遭旅途中的想入非非玷污、扭曲，后又被威尔纳不友善的谈话玷污、扭曲，威廉真是烦恼极了。为了重新恢复她的清白和美丽，他采取了最可靠的办法，就是入夜便循着熟悉的道路奔向她家。姑娘兴高采烈地迎接他，威廉回城时曾骑马打她的窗前经过，她知道他今夜肯定会来。可以想象，所有疑虑马上就从威廉心中消失了。是的，她的温柔重新赢回了他的全部信赖，使他立刻告诉姑娘，观众怎样恶毒诬蔑她，以及他的朋友怎样大讲她的坏话。
两人越谈越热烈，不禁回忆起初初相识的情景；而这样的回忆，对热恋者来说，永远是再美好不过的消遣。那将我们领进爱情迷宫的最初几步如此美妙，那展现在我们眼前的头一批景致如此迷人，我们真是太乐于将其唤回到自己的记忆中啦。谁都想领先于对方，都讲自己爱得更早、更无私；谁都渴望在这场竞赛中被对方胜过，而不是胜过对方。
威廉又一次讲起玛利亚娜已经听他反复讲过的情况：没过多久，她就把他看戏的注意力，完全吸引到了她一个人身上；她的身段，她的演技，她的嗓音，都牢牢抓住了他。临了儿，他上剧院纯粹是为看她的演出；他终于偷偷溜到了后台，常常是在她没察觉的情况下，站在她的身边。接着，他心驰神往地讲起那个幸福的夜晚；那天晚上，他终于抓住一个机会向她献殷勤，开始与她攀谈。
玛利亚娜不承认那么久都没有注意到他，她坚持说，还在散步时就看见他啦，并且讲出了那天威廉穿的是什么什么衣服，来作为证明。她肯定地讲，当时她对他比对别的所有人都更有好感，也希望能与他认识。
威廉是多么乐于相信这一切哦！乐于相信她讲，是她而不是他，被一种不可抗拒的魔力驱使着，向对方靠拢，是她有意走到两扇景片之间的他旁边，以便就近看看他，并且与他结识；是她发现他老是克服不了自己的矜持和害臊，终于主动给他提供了机会，差不多是逼着他为自己端来了一杯汽水。
在如此卿卿我我的争辩中，他俩追踪着自己这短短的罗曼史的所有细节，几个钟头便很快过去了。威廉在告别自己恋人时情绪已完全平静，并且下定了决心，要抓紧实现自己的打算。