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是时候了，咱们现在也来进一步认识认识这一对朋友的父亲吧：这两个人思维方式迥然不同，但在有一点上却志同道合，那就是视经商为最高尚的事情，都一个心眼儿想抓住任何机会投机捞钱。老迈斯特在自己父亲死后，立即将家里收藏的所有珍贵油画、素描画、铜刻画和古董通通换成现钱，把住宅按照最时髦的式样彻底改建和装修一通，让其他财产尽可能以各种方式发挥了效益。其中很可观的一部分，他托付给了以能干的商人著称的老威尔纳，让他用于经商。这老头子投起机来通常总是吉星高照。老迈斯特巴不得儿子能具有他自己缺少的那些品质，巴不得能把一些产业留给自己的孩子们，而拥有财产，在他看来是最最重要的事。他尽管对华丽的东西，对眩目耀眼的东西，有着特殊的喜好，但这些东西同时还要有内在的价值，并且经久耐用。所以他家里的一切都必须结实而又粗壮，储备必须丰富，银制器皿必须是沉甸甸的，餐具必须很值钱；另一方面，家中却人客稀少，因为每一次聚餐都将是节日盛宴，不但花费大，而且也叫人感觉不舒服，没法子经常反复进行。他就这么过着平静而单调的家居生活，如果有什么变动和革新，结果也正好不会是叫谁能从中得到些许的享受。
老威尔纳住在一幢阴暗在宅子里，生活方式跟老迈斯特迥然不同。在狭窄的账房里，他伏在古老的写字台旁做完了商务，就希望吃好和尽可能地喝好，而且还不愿独自进行这样的享受：席间，在自己的家人身边，他总得看见坐着他的朋友，坐着所有与他家哪怕只是关系一般的外人；他的那些座椅已很古老，应邀而来的座上客却日新月异。美味佳肴使客人只顾饱口福，谁也不注意它们是用粗陋的餐具端上来的。他的地窖藏酒不多，但喝光之后总有更可口的来充实补足。
两位老人家就这么生活着。他俩常常聚在一起商量合伙经营的业务，今天正好共同做出决定，派威廉出门去处理一些营业方面的事。
“他可以去见见世面啊，”老迈斯特说，“同时在外地为我们办点儿业务。对于一个年轻人来说，最大的帮助莫过于让他及时投身其注定要毕生从事的事业。你的儿子出差顺利归来，任务都完成得非常之好；我真希望知道我这小子表现会怎样。我担心，他将比你的那位付更多学费。”
老迈斯特很器重自己的儿子和他的才能，说这些话只是希望得到自己朋友的反驳，让他来强调一下年轻人具有的超凡天赋。然而他打错了算盘，老威尔纳在实际事务中从不信赖任何未经他亲自考验过的人，因而不动声色地回答道：
“人必须什么都尝试一下。我们也正好要送他出去，给他立下必须遵循的原则。他要做的是催收各式各样的欠债，联系原来的客户，结交一些新的客户。他还可以促进我们新近谈过的那桩投机业务，因为不搜集确实的详细情报，没法有大的举动。”
“那就让他准备尽快动身，”老迈斯特接着说，“咱们从哪儿去弄匹马来给他骑着旅行呢？”
“用不着跑老远去找。H市有个杂货商，他还欠咱们一笔款子，人呢倒是挺好，曾向我提出用一匹马来抵债。我儿子见过那匹马，说是匹蛮不错的坐骑。”
“让他自己去取好啦。去时可以搭乘驿车，这样后天就赶得回来。家里在这段时间为他准备好行囊和信函，下个礼拜头上他便可以动身。”
威廉被叫了来，老人家向他宣布了他们的决定。眼看着未费吹灰之力就要拿到盘缠，就有了实现自己打算的机会，威廉一下子成了世间最快乐的人！他热情如火、信念坚定，深感自己摆脱迄今令人窒息的生活之举完全正确，决定循着一条新的、更加高尚的道路奔去，良心毫无愧疚，胸中也未产生任何忧虑，是的，这自欺欺人的打算甚至被他看得颇为神圣。他心中有数，他的父母和亲属随后会称赞和祝福他跨出了这一步。从这些巧合中间，他看见指引未来的命运在向他招手。
时间步履蹒跚，要等到入夜才能与自己的心上人幽会，威廉觉得实在是难熬！他待在自己房里考虑着旅行计划，就像一个灵敏的盗贼或者魔术师蹲在监狱中，时不时地要把脚从牢牢的锁链里抽出来，以增强自己能够逃脱的信心，可不是吗？甚至逃脱快得叫那些近视的狱卒没法子相信。
终于敲响了入夜的钟声。威廉离开家门，抖落了所有身心负担，在寂静的街巷间穿行。到了大广场上，他冲夜空高举双臂，顿觉整个世界已被他踩在脚下，抛在身后，一切烦恼俱已摆脱掉啦。他在想象中拥抱着自己的爱人，随后又带着她登上眩目耀眼的舞台；他飘飘然陶醉在无数的向往憧憬之中，只有守夜人不时发出的呼喊，还使他想起自己仍然身在凡尘。
他的情人在楼梯上迎接着他，模样儿是那样美，那样温柔！今晚她穿着一身新的白色便装，他觉得还从未见过她如此迷人。那位远在他乡的情人的赠品，就这么在眼前的情人怀抱里被她派上了用场；她同时怀着真诚的热情，对他极尽亲昵与撒娇之能事。对此道她在行到了极点，一则天性使然，同时也是经人调教的结果。难道还用得着问，威廉是否感到幸福，感到快乐？
他告诉她刚做出的决定，让她大致了解了他的计划，他的种种希望。他讲，他要努力站稳脚跟，然后马上来接她；他希望，她不会拒绝他求婚。可怜的姑娘却无言以对，只是强忍住眼泪，把自己的情人搂得更紧。威廉呢，尽管对她的沉默做了最有利的理解，仍旧希望得到答复，尤其是当他极其委婉、极其温存地探询，他是不是已有了做父亲的希望。可对此玛利亚娜的回答也是一声叹息，一个亲吻。