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这件事大约过去五年之后，我决定去巴黎住一段时间。我在伦敦住腻了，对日复一日地做同样的事情烦透了。我的朋友们波澜不惊地追求着事业，他们不再带给我惊喜，当我遇见他们的时候，我都能知道他们会说些什么，甚至他们的绯闻都乏善可陈。我们就像有轨电车，沿着轨道从一站驶向另一站，甚至都能数得清所运载的乘客数目。生活被安排得太井井有条，太一成不变了，而我却感到恐慌。我退掉了我的小公寓，卖掉了几件物品，决定开始新的生活。
在离开前，我登门拜访了斯特里克兰太太。我有段时间没见她了，我注意到她身上的变化。她不仅老了，瘦了，皱纹也多了，而且我觉得她连性情都变了。她的生意做得有声有色，现在昌赛利巷有了一间铺面，她自己很少打字了，时间主要花在校对她雇佣的四个女孩所打出的成品上。她想把打字稿弄得精致些，很多地方利用了蓝和红两种色系，她把稿件用浅色的粗纸装订起来，乍看上去隐约像有水印的丝绸。她给人打的稿件以整齐和准确而名声在外。她挣了些钱，但总觉得自己糊口谋生有失身份，在别人面前抬不起头来，所以常常不忘提醒你，她实际上是大家闺秀出身。她在谈话中总忍不住带出她所认识的名人的名字，让你知道她的社会地位并没有降低。她有点耻于谈论做生意的勇气和能力，但会开心地表示，第二天晚上她会和住在南肯辛顿的某位王室法律顾问一起共用晚餐。她很高兴地告诉你她的儿子在剑桥大学读书，伴随着笑声，她会提到她女儿刚刚被邀请参加舞会，而且各种各样的舞会应接不暇。我想我说了句不动脑子的话。
“她会接管你的生意吗？”我问。
“哦，不会，我是不会让她干这行的。”斯特里克兰太太回答道，“她长得那么漂亮，我敢肯定她会嫁个好人家的。”
“我早该想到的，女儿嫁个金龟婿对你会大有帮助。”
“好几个人都说她应该登台表演，但是我当然不会同意，我认识所有的著名戏剧家，如果我愿意，明天就能帮她弄到个角色，但是我不喜欢她和三教九流的人混在一起。”
斯特里克兰太太这种孤芳自赏的态度让我有点齿冷。
“你后来有你丈夫的消息吗？”
“没有，我一个字也没听说，也许已经死了也未可知。”
“我在巴黎可能会碰到他，你愿意让我替你去了解一下他的情况吗？”
她犹豫了一会儿。
“如果他真的很困难，我倒是准备给他点儿帮助。我会给你一笔钱，当他需要的时候，你可以逐步给他。”
“你真是太好了。”我说道。
但是我知道她提供帮助并不是出于菩萨心肠。有人说遭受苦难能使人性高贵，这话不对，有时幸福倒是可以，但是遭受苦难，对于大多数人来讲，只会使人变得心胸狭隘，报复心强。