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诗人与医家多有交往，如唐初诗坛四杰之一的卢照邻与大医孙思邈，中唐诗圣杜甫与王冰，宋代苏轼与庞安时，元代戴良与滑寿（樱宁），明代杨升菴与韩飞霞等。清代康熙、乾隆年间，著名文学家袁枚（1716—1798）与大医家薛雪（1681—1770），年龄悬殊35岁，分别住在江宁（南京）小仓山和苏州吴县，相隔几百里，但却结为至交好友，诗词唱和，留下一段美丽的人间佳话，至今品味起来，仍然隽永无穷。
袁枚，字子才，号简斋。幼有异禀，23岁中进士，授翰林庶吉士，出知溧水、江浦、沭阳、江宁等县，有政绩。四十岁辞官，卜筑随园于小仓山，以诗文为事，尤好宾客，四方之士，投诗文无虚日。享林泉之清福和文章之盛名数十年。世称随园先生，又号随园老人。
袁、薛的相识相交，缘于袁氏的一次染病，慕名前往苏州求医，他乘船沿长江顺流而下，再转道运河，来到薛氏门前，不敢造次径入，先差人送进名片，不料府门洞开，薛氏笑迎而出。二人谈论投机，相见恨晚。经诊治，袁氏之疾豁然而解，由此铭感五内。时隔几年，袁氏再病，薛氏闻讯，不惜已过七旬高龄的老迈之躯，立即乘船快速抵宁，竟又药到病除。以后过从甚密，袁氏均有诗记其事。今从《小仓山房诗集》中，可以读到《病中谢薛一瓢》《寄征士薛一瓢》《病起赠薛一瓢》等诗篇。在诗人的笔下，名医薛雪形象饱满，栩栩如生。其学识气质、心性品格，可概括为以下四个方面。
薛氏字生白，自号一瓢。早年攻读儒典，工诗文，但不愿参与科举考试。清朝官府为了笼络知识分子，曾两次邀他应“博学鸿词”试，薛氏则“白版数行辞官府，赤脚骑鲸下大荒”，用他那没有官印的“白版”书信，断然拒绝举荐，情愿生活于广阔的民间，故被人称为“征士”。他兴趣广泛，兼通儒道，学识渊博，能书擅画，精剑击，善养生，享高寿。“先生七十颜沃若，日剪青松调白鹤。”“口嚼红霞学轻举，兴来落笔如风雨。枕秘高呼黄石公（汉代张良之师），剑光飞上白猿女（传说中善剑者）。”“精心通九略，逸气横三军。”他就像天上神仙下凡一样，“无端自谪落，从此仙凡分”。“襟抱烟霞外，湖山杖履前。”“人间小游戏，八十有三年。”“何时仙鸟来，同骖鸾鹤群。”薛氏最终享寿89岁，按传统算法则为90岁，这在古代名医中比较罕见，此与其思想、学识、兴趣、才艺大有关系。
薛氏以医术立世，其用药处方，自成一格，不同凡响，犹如神授。“开口便成天上书，下手不用人间药。”故往往妙手回春、药到病除。其声名远播，享誉大江南北乃至天下九州。“九州传姓氏，百鬼避声名。”在此二句下，诗人作注曰：“江孝廉病，为厉鬼所缠，呼曰：‘薛君至矣！’即逃去。”当时人民群众已将他神化，作祟的厉鬼闻风而逃。此说似乎迷信无稽，实则与薛氏医名赫赫，患者听说薛氏将至，受到这一消息的鼓舞而精神振奋有关，表明他已成为广大患者战胜疾病的精神支柱。实际上诗人袁枚自己就是薛氏医术的受惠者：“故人忽罹二竖灾，水火欲杀商丘开。先生笑谓双麻鞋，为他破例入城来。十指据床扶我起，投以木瓜而已矣。咽下轻瓯梦似云，觉来两眼清如水。”在此诗中，薛氏犹如神仙下凡，忽焉而至，飘然而去。仅以木瓜泡茶，就治愈了诗人的疾病，恰似神丹妙药。薛氏这一治验，贵在事前信心十足，临证诊断准确，投药精而对症，所以收效神奇。表明薛氏学养深厚，见解独到，艺高心细，下手果断。
薛氏不仅医术卓绝，医德也很高尚。他生活的时代，医药的商品化现象甚为普遍，病家须付诊金、药资，致使穷困患者无力就医。薛氏虽然不能一概免收诊金和药资，但绝不唯钱是瞻，有时还要赈济患者。诗人写道：“年年卖药厌韩康，老得青山一亩庄。”这里所说的韩康，乃东汉著名隐士，字伯休，京兆霸陵（今属西安市灞桥区霸陵乡）人。据《后汉书·逸民列传》，他家世著姓，常采药名山，卖于长安市，口不二价，三十余年。时有女子从康买药，康守价不移。女子怒曰：“公是韩伯休耶？乃不二价乎？”康叹曰：“我本欲避名，今小女子皆知有我，何用药为？”乃遁入霸陵一山中，朝廷派遣博士公车，数征不至。后人多以其“逃名”“口不二价”和童叟无欺而称颂之。但在薛氏看来，对无力购药者也守价不二，有不顾患者死活之嫌，所以“厌”之。而他自己则“散药如颁赈，筹方当用兵”。经常无偿分发药物，并且像用兵一样认真诊疗，精心处方，一丝不苟。特别可贵的是，他为患者服务终生，直到耄耋之年，“衰年难掩户，也为活苍生”。此诗作于乾隆二十八年（1763），按传统算法，薛氏此时已经83岁，还在诊治疾病。他之所以直至“衰年”仍难关门停诊，一则是患者信任他，需要他，不能拒绝；二则是他也以治病救人为乐，热情周到地为患者服务。有病而不治，于心为不忍，于情为痛苦。真乃苍生大医也。
作为一代名医，薛氏有众多的患者，其中就包括他的许多朋友。按照人之常情，这些朋友均曾受惠于己，难免有居高临下之态，而薛氏则不落此俗套。朋友生病，无论在什么情况下，他都闻讯即往。“一闻良友病，身带白云飞。玉杖偏冲暑，金丹为解围。清谈都是药，仙雨欲沾衣。即此论风义，如公古所稀。”薛氏为救朋友，可谓不遗余力。一是立即行动，发挥最快速度，“身带白云飞”，恨不得瞬间到达；二是不顾自身安危，甘冒酷暑和风雨，“玉杖偏冲暑”“仙雨欲沾衣”；三是运用高效药物和方法，“金丹为解围”“清谈都是药”。如此“风义”，即风度、情谊，确是古来少有。并且，朋友病解后，立即离开，意在让病家休整。“先生大笑出门语，君病既除吾亦去。一船明月一钓竿，明日烟波不知处。”此四句表达三层意思：一是薛氏不贪恋病家的优待。按惯例，病愈之后总要设宴酬谢医者，何况是远道而来的“故人”，但薛氏深知客去主安，尽量减少病家的麻烦，所以趁月夜辞行。二是预后明确，患者无忧，医者无事可做，完全能够离开。三是薛氏此次旅程责任重大而工作繁忙，轻松而潇洒。在回程中还要为人诊治疾病，故很难断定明日身在何处，表明他既有医家的使命感，又有诗人的情怀。作者如此描写和评论，体会深切，真实动人，使一个可敬、可亲、可爱而又潇洒自在的医家形象跃然于纸上。
薛氏不愿叨扰朋友，但却喜欢宴客。“一瓢不饮好客饮，糟丘高筑苏阊门（苏州城门名）。七百斛秫麴了事，三十六封书召人。”薛氏七十岁（1751）时，于其山庄举办“耆英会”，与会者都是江南名流，“共算坐中春秋七百二十有三岁”，“下继香山九老群”，堪与唐代大诗人白居易举办的香山九老会相媲美。袁枚亦在其中，当属最年轻的一个。十年后，诗人仍然回味这次盛会：“往日耆英会，曾开扫叶庄。于今吴下士，剩有鲁灵光。旧鹤还窥客，新秋又陨霜。与公吹笛坐，愁话小沧桑。”追昔抚今，感叹人事变化。十年过去了，当年与会者已经硕果仅存，所剩无几，只有薛、袁等尚在。当年窥客的仙鹤，再也看不到那么多的客人了。并且尚存者还在陆续陨落，真是物是人非。与您促膝交谈，吹奏悠悠的笛声，不免为人世的这一沧桑变化而生愁绪。诗的这一结尾，似乎消极，其实这是追悼已逝的朋友。再过九年，即乾隆三十五年（1770），一代名医薛雪也辞世了。料想这一结果，诗人怎能不“愁”？
（《文坛医事》，2009年第6期）