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17世纪，法国有一位高明的作家西拉诺·德·别尔热拉克，在他的讽刺小说《月球史话》里，顺便说了一下在他自己身上发生的不寻常的事。有一次他在做物理实验的时候，竟和自己的小玻璃瓶一起升到了空中。过了几小时，他才成功地降落到地面上，令人惊讶的是，他已经不在自己的出生地法兰西了，甚至也不在欧洲的其他地方，而是不知不觉地来到了北美洲的加拿大！法国作家意外地飞过了大西洋的上空，但是这一切发生得十分自然。他解释说，当一个旅行家不由自主地离开地球表面的时候，我们的地球仍像以往一样自西向东旋转。这就是为什么当他落下的时候，他的脚下已经不是法兰西，而是美洲大陆了。
看来，这是多么便宜而且简单的一种旅行方法啊！只要升到地球上空，哪怕在空中只保持几分种，就可以降落到西方很远的地方。不用跨过大陆、越过海洋地去作疲劳的旅行，只要悬在地球上空静止不动，等待着它自己把目的地送到旅行者的脚下来。
可惜的是，这种异常的方法——不过是一种幻想。首先，升到空中，本质上是没有脱离地球的：我们只是停留在与地球一起转动的大气层里。空气（确切地说，尤其是密实的下层空气）携带着里面的一切：云、飞机、各种飞鸟和昆虫等，跟随地球一起转动。如果空气没有参加地球转动，那么，我们停在地球上空，经常会感受到大风，这种风十分强烈，就是最可怕的飓风
与它相比也只能算是柔和的微风。要知道：我们站在原地，而风经过我们；或者相反，风不动，我们走到风中，在这两种情况下，我们感到同样强烈的风。摩托车手以每小时100千米的速度行驶，甚至在完全没有风的天气里，也会感到迎面而来的大风。
图1 可以从高空气球上看地球是怎样转动的吗？
这是第一。其次，如果我们能够升到大气的最高层，或者如果地球没有空气围绕，那时我们就无法使用法国讽刺作家幻想的便宜的旅行方法了。事实上，离开转动的地球表面，因为惯性的影响，我们还是会继续按照以前的速度运动着；也就是说，还是以脚下地球转动的速度运动着。当我们重新落下来的时候，我们还是会降落在原来出发的地方，就像我们在跑得飞快的火车里面向上跳，仍旧落在原来的位置上一样。真理就是，我们将根据惯性沿着切线作直线运动，而我们脚下的地球却作着弧线运动；但是在极短的时间里，这是不会有什么关系的。