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让我们设想一下，太阳的强大引力由于某种原因而消失了，那地球就要面临一个悲惨的命运，它会永远向那寒冷而且幽暗的宇宙深处飞去。你可以想象一下——这里需要幻想——假设工程师们决定要用实在的链条来代替那看不见的引力的链条，或者说，他们干脆想用结实的钢索把地球跟太阳连接起来，使地球留在圆形的轨道上绕着太阳转。真的，有什么东西比每平方毫米能经受住100千克拉力的钢更坚强的呢？那就让我们想象一条直径是5千米的大钢柱吧。它的切面，用整数来说是20 000 000平方米，所以只有用重2 000 000 000 000吨的重物才能把这根柱子拉断。
我们再想象用这样的钢柱从地球上伸到太阳里，使两个天体连在一起。你知道得用多少根这样的大钢柱，才能把地球保持在自己的轨道上运转吗？得用200万根！为了使你更清楚地想象这一个分布在大陆和海洋上的钢柱森林有多么密实，就让我再补充一句：假定所有钢柱都均匀地分布在面向太阳的那半个地球的表面上，那相邻的各根钢柱之间的空隙，只比钢柱本身略微宽一些。这样大的一座钢柱森林，你想象一下得用多大的力量才能把它们拉断，从这里你就可以知道，太阳和地球之间的看不见的相互吸引力有多么强大。
可是这样大的力量用来使地球的路线发生弯曲，也只是迫使地球每秒钟离开切线3毫米。因为这个原因，地球所走的路线成了一个封闭的椭圆形。3毫米只有书上一个铅字那么高。强迫地球每秒钟移动这些距离，就需要那么大的力量，这不是神奇的事吗？可是这却可以说明地球的质量有多么大，即使用这样大的力量也只能使它移动这么一点儿距离。