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如果地球运动的轨道是一个正圆，且太阳位于轨道的中心，那么问题回答起来就非常简单：我们正午时离太阳更近，此时，由于地球自转，地表相应的点都朝向太阳。赤道上的各点中午与太阳的距离比黄昏时近6 400km（地球半径的长度）。
但地球轨道是个椭圆，而太阳位于椭圆的一个焦点上（图22）。因此，地球离太阳总是忽近忽远。在半年的时间内（从1月1日至7月1日），地球远离太阳，在下一个半年又靠近太阳。最远距离和最近距离之间相差2×
×150 000 000km，即5 000 000km。
这种距离变化平均约一昼夜达到30 000km。所以，从正午到太阳下落的时间内（1昼夜的
），地表的点与太阳之间的距离平均要变化7 500km，比地轴到地表的距离还要大。
图22 地球围绕太阳运动简图
这说明，标题中提出的问题，必须这样回答：1月到7月，通常正午时我们离太阳更近，而不是在黄昏，而7月到1月，情况则相反。