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从4月中旬开始，圣彼得堡就进入了白夜阶段——那种“白净的昏暗”和“月黑中的光亮”的阶段，在这一阶段的奇异光线中诞生了无数的诗歌篇章。文学总是将白夜与圣彼得堡紧密地联系在一起，以至于很多人都将白夜视为其独特的名胜。其实，白夜是所有高纬度地区的一种独特天文现象。
如果摆脱诗歌而单独从天文学的角度来看这一现象，则白夜就是黄昏光线和清晨光线的融合。亚历山大·谢尔盖维奇·普希金准确地表述了这一现象的实质：两种霞光——朝霞和晚霞的结合。“金色的天空中没有夜晚的黑暗，一种霞光快速地替换了另一种霞光……”太阳在天穹中昼夜运动时落入到地平线下时，晚霞还没有昏暗下去，而清晨的光线就已经变亮了，没有给予夜晚任何时间。
当然，不管是圣彼得堡，还是其他任何一个地方，都没有特权独享这一现象。白夜的范围是根据天文学计算的。实际上，有些能够出现白夜的地区比圣彼得堡更靠南。
莫斯科人约从5月中旬到7月末可以观赏到白夜。在这段时间，与圣彼得堡相比，莫斯科的白夜没有那么亮，但是莫斯科在整个6月和7月初看到的白夜则可以媲美圣彼得堡5月时的白夜。
白夜出现的南部边界位于苏联波尔塔瓦，即北纬49°。这里一年中通常只有一天白夜，即6月22日。这个纬度往北，白夜变得越来越亮，时间也越来越长。古比雪夫、喀山、普斯科夫、基洛夫、叶尼塞斯克都会出现白夜，但由于这些地方都比圣彼得堡的方向更靠南，所以白夜的时间（6月22日前后）更短，亮度也会更弱。但是普多日的白夜比圣彼得堡的要亮，而阿尔汉格尔斯克的白夜则更亮，这里已经靠近日不落区域。斯德哥尔摩的白夜与圣彼得堡的白夜并没有任何差别。
当太阳昼夜的路线不在地平线以下，而只是轻轻地扫过地平线时，我们不仅能看到两种霞光的交融，还能看到连续的白天。这种现象首先出现在65°42′的纬度：这里午夜还会看到太阳。而往北，从67°24′开始，则可以看到连续的黑夜，即黑昼，朝霞和晚霞正午过后就会交融，而不是在午夜。这就是黑昼和白夜的对立现象，虽然两者出现的范围是相同的。出现黑昼的国家也会出现白夜，只不过出现的时间不同。6月能见到太阳永远不降落的地方[在阿巴切克港，从5月19日到7月26日，太阳都不会落到地平线以下，而在季克西港附近，这一现象发生在5月12日到8月1日之间。]，在12月也会出现太阳永不升起而多日被黑暗笼罩的现象。