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心理咨询是指运用心理学的方法，对心理适应方面出现问题并企求解决问题的求询者提供心理援助的过程。需要解决问题并前来寻求帮助者称为来访者或者咨客，提供帮助的咨询专家称为咨询者。来访者就自身存在的心理不适或心理障碍，通过语言文字等交流媒介，向咨询者进行述说、询问与商讨，在其支持和帮助下，通过共同的讨论找出引起心理问题的原因，分析问题的症结，进而寻求摆脱困境解决问题的条件和对策，以便恢复心理平衡、提高对环境的适应能力、增进身心健康。
心理咨询从内容上分则包括：发展性心理咨询和障碍性心理咨询。发展性心理咨询又称为健康心理咨询，咨询内容包括学科专业的选择、职业生涯规划、个人潜能分析等，注重解决个人成长过程中遇到的发展问题。障碍性心理咨询涵盖面较广，也比较复杂，难度比发展性心理咨询大，比如人际关系障碍、情绪情感障碍，严重的有性心理障碍、神经症、人格障碍等。心理咨询从形式上则有许多分类，例如个体咨询、团体咨询、家庭治疗、私人心理顾问，等等。
在这里我们主要介绍心理咨询的两种主要形式：个体心理咨询和团体心理咨询。个体心理咨询是心理咨询的基础类别，有别于团体心理咨询，具有针对性强和一对一操作的特点。团体心理咨询是相对于一对一的个体心理咨询而言的。顾名思义，它是一种在团体情境下提供心理帮助与指导的咨询形式，即由咨询员根据求询者问题的相似性或求询者自发组成课题小组，通过共同商讨、训练、引导，解决成员共同的发展或共有的心理问题。团体心理咨询既是一种有效的心理治疗，也是一种有效的教育活动。团体心理咨询也称作团体咨商。
总而言之，个体咨询就是一对一，而团体咨询是一对多，但是，标准的模式是一个团体不能超过 12 个来访者。
相对于个体心理咨询而言，团体咨询有这么几个鲜明、显著的特点：
第一，团体咨询感染力强，影响广泛。这是因为群体的互动作用促进了信息的传递和自主性的激发，也就是团体动力的形成。在团体中，团体动力对于团体目标的实现有着很重要的作用，而团体成员也是靠着动力来相互作用、相互影响从而解决团体中各个成员自己的问题。
第二，团体咨询效率高，省时省力。相对于个体一次只解决一个人的问题，团体在解决问题方面，时间和精力是很有效率的。并且，团体中的复杂性也会给团体成员其他的收获。
第三，团体咨询效果容易巩固。专家指出，“团体咨询的基本原理是它提供了一种生活经验，参加者能将之应用于日常与他人的互动中”。也就是说，团体咨询创造了一个类似真实的社会生活情境，增强了实践作用，也拉近了咨询与生活的距离，使得咨询较易出现成果，而成果也较易迁移到日常生活中。
从个体心理咨询与团体心理咨询各自的特点，我们总结出二者之间的主要区别。在互动程度上，团体心理辅导的情境可以提供各种与他人交往的机会，体验亲密的感受，能够满足成员的社会性需求，得到多方面的回馈，使求助者获得他人对于行为交互作用的反应和启示。个体心理辅导的情境中，人际互动为一对一的形式，深度够但广度不足。
在助人氛围上，团体心理辅导的条件下，“我助人人，人人助我”。求助者不仅可以得到接纳、援助，并且也给予别人援助，团体越有凝聚力，成员之间就越能相互扶持，这种合作的、参与的关系有利于成员间增进亲近感，成员的相互作用可以促进互相教育、互相启发，从而影响成员行为改变。个体心理辅导条件下比较欠缺这种合作、互助、分享的关系和气氛。
在问题类型上，团体心理辅导在处理人际关系、社会交往问题时，通常优于个体心理辅导；个体心理辅导在面对个人深度情绪困扰问题时更加合适。
在咨询技术上，团体心理辅导情境中，人际互动多样且多变，领导者面临的问题非常复杂，领导者必须了解求助者的感情，并且在辅导过程中帮助他认识自己的感情，而且要观察辅导的内容对其他成员带来什么影响，引导各个成员参与讨论。在团体心理辅导过程中，领导者不仅要了解讨论的内容，同时还要关心成员的相互作用及关系，仅有个体咨询技巧是不够的，领导者必须敏锐觉察团体的特质和动态，使用各种“催化”技巧，以使团体的潜力得到发挥，团体的目标得到实现。
在工作场所上，团体心理辅导需要较大的活动空间，并且需要按照活动内容特别布置和安排活动空间；个体心理辅导需要较小的空间，不用特别布置，能够使辅导者和求助者舒服地坐着交谈即可。
个体心理咨询好还是团体心理咨询好？其实这个问题的答案就是团体心理咨询和个体心理咨询都好，各有各的好。
当来访者的问题言辞性强，那么他的问题便不适合在团体咨询中解决，他在个人咨询中的体验会更深，咨询效果也会更好。因此，我们可以知道，个体心理咨询的优势是解决问题更深入，更适合解决深度问题。团体咨询的优势也很明显，团体咨询可以同时服务更多的人，省时省力。在团体咨询中，团体成员们之间的互动本身可以作为治疗的因素。比如说，个体咨询中，咨询师与来访者之间的互动更多是靠咨询技术和咨询师本人的人格力量去推动；而团体咨询中靠的是团体动力的推动。团体中的多个成员之间建立的团体动力相互推动影响，使团体成员发生改变。关于深度层面，有时候团体心理咨询所带有的深度可能并不会低于个体，而且有可能更深入。只不过从普遍性来说，个体心理咨询更有利于深入来访者的问题，而在团体咨询的过程中深入探讨来访者的问题的机会比较少。这是个体咨询与团体咨询各自优势的基本情况。
从当下的社会需要来说，团体心理咨询一直以来都没有个体心理咨询受社会的重视。因为，心理学的发展一直以来都是服务于小部分人群或者是患病人群的。直到最近的二三十年间，因为社会一直在发展进步，当社会发展到一定高度，经济进步到一定程度时，人们对幸福感的需要更强烈，对生活状态要求更高，所以心理学开始在人们的日常生活中起着越来越大的作用，人们参与度也越来越高。
这种需要不是医疗的需要，大部分人实际上不需要治疗，他们是需要心理服务。如果心理学工作者进行一对一的服务，把全部需要心理服务的人都服务一遍，这显然是不现实的。因此，随着社会需要和人文需要的发展变化，人文获得了社会上更多的关注，人们的需要从物质层面、生存层面、发展层面变成了对幸福追求的层面，对美好生活向往的层面。这个时候，个体心理咨询就会显得力不从心。
这时，我们可以对心理学服务大众的结构进行调整。个体心理咨询还可以继续针对问题较严重且需要深入问题的小部分人群，而团体心理咨询成为一种服务大部分人群很好的载体。
所以从这个角度来说，在社会心理服务的层面，团体心理咨询就好于个体心理咨询了。也就是说在心理咨询与治疗方面，个体跟团体是旗鼓相当的。但是如果在社会服务层面，那么就是团体作为主导了。
2018 年，我又重新回归团体心理咨询，因为我们已经看到接下来社会服务将会蓬勃发展，而本土的心理咨询团体就要立足于社会服务。那么在这种蓬勃发展的背后就需要大批的团体心理咨询师，需要各种各样的在不同的人群中开展团体心理服务的模式和技术。我们要挑选一些团体心理咨询师和心理技术人才，然后进行定向培养。所以团体心理咨询将会变得更好。团体咨询和个体咨询本身没有好坏、先后之分，只是现在的社会背景会推动着团体心理咨询前进。
如何从个体咨询转向团体咨询呢？一方面，原本从事个体心理咨询的人要转向从事团体心理咨询其实是比较容易的。但是，并不代表只要会个体咨询就会团体咨询，在进行转换的过程中还是要经过专门的培训、训练和实践的。另一方面，如果没有个体心理咨询经验，能不能直接去从事团体咨询工作呢？答案是可以的。因为团体心理咨询分很多种不同的类型和层次。如果个人要转向治疗性的团体咨询便需要个人治疗的经验；如果是转向教育性的团体咨询，那么，曾经有在课堂上讲课，有在生活学习上研究过教育经验的人，做过教师的人便可以直接转向教育性团体咨询或心理健康教育的团体。最后，如果是服务性的、围绕幸福和一些高端心理需要的团体咨询，比如学习成长团体、读书会的成长团体，或者是在社区里开展知识性的团体等，这些心理咨询团体都不一定需要具备个体心理咨询的经验，你可以重新学习团体心理咨询的知识与技能，然后在社区里开展知识性的或者陪伴性的团体咨询。
在开展团体咨询的过程中，你既是一个活动的组织者，也是一个心理学的服务者，你有两个身份结合在一起。今后会有大批的社区需要开展帮助社区居民提升生活幸福水平的服务型和知识型团体。我们现在可能会把这样的服务者叫作社区团体带领者，社工专业的人把这类团体叫小组，先叫他们带小组。
那么现在社工专业出身的人有一个问题，因为他是从社会学的角度去做社会服务，而社区的居民现在更多的是需要心理的服务，所以社工要学心理学。那心理学出身的人呢？要学会用社会学的视角和模式在社区里开展团体服务，运用心理学去做社会服务，这两者之间要相互融合。社工和心理咨询师最终会合并成一个人群。
现在还在探讨社工的分类问题。到底要不要分？例如现在的法律社工、医疗社工、心理社工。实际上中国社会工作联合会、心理健康专委会已经在培训启动了，有中社联颁发证书的心理社工师，现在叫社工心理服务的技能专项培训。
我已经被提名担任心理健康专委会的常务委员，就是本会团体下面成立了本会团体学部，是一个学术组织，以后可能会更多地和中社联合作。
这就说明团体心理咨询是我们准备进一步发展的方向。换言之，就是一边是心理健康领域，一边是心理治疗领域，一边是社会服务领域，我们现在正在往社会服务领域进行大方面的转向。这是很关键的一点，过去我们认为团体心理咨询或者团体心理治疗是指解决人们心理疾病的一个概念，现在我们应该将这个概念转化成团体心理咨询师是做社会服务的，这是不一样的。