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理性情绪治疗理论（简称RET）是由美国心理治疗家阿尔伯特·埃利斯（Albert Ellis）在20世纪50年代后期和60年代初期发展的一种心理治疗理论和方法。理性情绪疗法的基本假设是人的情绪主要是由信念、评价、解释，以及对生活事件的反应而产生的。埃利斯引用伊壁鸠鲁的说法，“造成你困扰的原因不是发生在你周围的事件，而是你对事件的看法”。通过理性情绪的治疗过程，来询者学习一些技巧去找寻和驳斥非理性信念，取而代之的是理性的认知，将会使由事件而引起的情绪反应有所改变。该疗法强调人的价值观在治疗心理障碍中的作用，主张采用纯理性的方法帮助来询者解决问题。理性情疗法也是一种认知行为疗法，所以也被称为“REBT”。
埃利斯认为，人生来就具备理性和非理性两种思维。理性思维使人珍惜生命，通过思考和学习推动行动，迈向实现人生理想和价值的目标。理性思维使人能用语言表达自己，与他人沟通并建立亲密的关系，在爱中生存和发展，因而他的情绪是愉快的。但人也存在且不可避免地会有某些非理性的思维和信念。非理性思维使人迷信固执、自怨自艾、盲目冲动或要求自己和他人完美。由于对环境和他人要求过高，因而难以与人建立和谐的关系，在孤独和苦闷中生活，必然会产生许多情绪和行为方面的困扰。埃利斯还认为，人类的思想、情绪和行为是同时发生的：当人在感受时他们同时思想和行动；当人在思想时他们同时行动和感受；当人在行动时他们同时感受和思想。埃利斯相信人具有能力去了解自己的限制，对自己的价值系统做出评价，所以有机会改变观念和价值，以新的观念、意见和价值代替原有的，进而导致新行为的出现。
人格的ABC理论在理性情绪治疗中有核心意义。这一理论的基本认识是：人们的问题不是源于诱发事件本身，而是人们对事件所持有的信念。因此，改变负面情绪的最佳途径在于改变对事件的信念。
什么是影响来询者情绪和行为的直接原因呢？通常认为，事件是情绪和行为产生的直接原因，但理性情绪疗法的观点则与此不同，它认为事件只是情绪和行为的间接原因，直接原因是来询者对事件所持有的信念。埃利斯强调个人的焦虑、忧郁、愤怒、抗拒、罪恶以及疏离等情绪，都是来自自我挫败的信念体系。心理咨询的着眼点应在于帮助来询者通过对不合理信念进行辩论，确立合理的信念，消除负面情绪，产生新的感觉。
非理性信念是指会导致情绪和行为问题的不合理认知。一个人的社会适应程度及心理健康水平很大程度上与他们的认知有关。片面的、不合理的认知往往是个体产生抑郁、自卑、焦虑、恐惧、痛苦等不良情绪的原因，甚至会导致神经症。埃利斯在1962年根据他个人的临床经验，总结出11种非理性的信念。这些非理性的信念主要表现为对自己、对他人、对自己周围的环境及事物的绝对化要求。例如，“每个人都必须得到每个重要他人的喜爱和赞赏”“个人必须能力十足，在各方面均有成就，这样的人才是有价值的人”“每个人均应经验快乐而非痛苦，如果环境不能使个人快乐的话，那是令人难以忍受的事”等。这些非理性信念或价值观便是导致情绪困扰的原因。埃利斯认为，人有能力改变自己的认知、行为和情绪。人能选择去检验、挑战、修正和根绝信念对活动事件所持的非理性信念。方法是通过辩论。团体领导者可示范如何主动且强而有力地驳斥这些非理性信念。驳斥包括：确定非理性信念，并看到其不合逻辑和不符合现实的地方；辩驳非理性信念，提醒自己，它们没有任何证据支持；区别非理性思考和理性思考。
理性情绪治疗的目标是引导来询者学习接纳现实，改变对人生的种种不合理信念，对自己较宽容和忍耐，减少对自己和对他人种种不合理的要求，不再受不合逻辑的观念所困扰，而协助来询者建立较实际、合理的人生态度，更快乐地生活。理性情绪团体的目标同样是协助成员消除非理性（irrational）与自我挫败（self-defeating）的观念，并以更坚忍、更理性的态度取代之，从而改善成员个人不适应的情绪和行为，并处理他生活中可能产生的各种不愉快事件。
团体领导者的任务是教导成员为自己的情绪困扰反应负责，协助他们辨别并摒弃导致他们产生困扰的非理性信念。团体领导者在团体过程中不断地担任解释、教导、再教育的工作。领导者的首要任务是向成员显示他们如何突破自己的困境，澄清其情绪、行为困扰与其价值观、信念和态度之间的关系。并协助成员正视并积极面对自己的非理性、不合逻辑的思想，认识自我挫败的行为和非理性信念之间的联系，教导他们如何改变自己思考和行为的模式。
理性情绪团体基本的技术是积极性教导。领导者通过探测、面质、挑战、强制性的指导，示范并教导理性的思考方法，团体中强调思考、驳斥、辩论、挑战、说服、解析、说明、教导和鼓励，甚至直接反驳与训诫，尽一切可能证明成员某些自我言语以及对事件的看法是不合理的，然后再协助成员采用较合理而健康的方式思考。在团体中，领导者广泛使用的行为技术有角色扮演、行为研究、家庭作业以及肯定训练等。柯里将理性情绪治疗团体的技术表述如下：
教导RET的ABC理论，使成员从领导者的演示中知道如何将ABC理论应用于生活遭遇的问题上。驳斥成员的非理性、不合逻辑、绝对性、灾难化，以及不合理化的想法；教导成员如何以有意义的自我陈述来对抗非理性信念；鼓励成员阅读有关理性生活的书籍和观看录音带；完成认知性家庭作业；使用幽默技巧。
无条件接纳每一个团体成员；教导成员如何想象一些最难堪的事，然后训练他们以正面的情绪去替换负面的情绪；鼓励成员冒险做一些自己不敢做的事，以挑战害怕难堪的神经质恐惧感；角色扮演等。
指定家庭作业，包括读书练习、冒险练习、放松练习、聆听录音带等，成员完成家庭作业后可用自己喜欢的事物增强自己，未完成家庭作业则加以惩罚；在团体中做肯定训练、行为预演及冒险练习的角色扮演，并将团体中领导者和其他成员视为楷模以效仿；在团体中训练特定的技巧，如肯定、社会化等；让成员从团体中获得有关无效表现、非理性思考，以及自我毁灭性观念、陈述、行为的回馈，并利用这些回馈，练习新的行为。