序言

……原子、恒星和星云，熵和基因，能否弯曲空间，以及火箭为何收缩，这是本书将探讨的话题，当然除此之外还有许多其他同样有趣的话题。

本书旨在收集现代科学中最有趣的事实和理论，进而使读者对宇宙的微观及宏观表现形式有一个大致了解，力求使它的呈现方式与当今科学家的认知一致。在执行这个宏大计划时，我不打算让本书面面俱到，成为百科全书式的鸿篇巨著。与此同时，我选择主题的标准是：尽量覆盖整个基础科学知识领域，不留任何死角。

本书的主题筛选并非依据难易程度，而是更关注主题的重要性和趣味性，这样不至于导致在讲述上的不均衡。某些章节简单到足以让孩童理解，而另一些章节则需要读者集中精力方能完全理解。无论如何，希望普通读者在阅读本书时不会遇到太大的困难。

值得注意的是，本书后半部分讨论“宏观世界”比前面讨论“微观世界”的部分短得多。这主要是因为我已经在《太阳的诞生和死亡》和《地球传记》[两书分别于1940年和1941年由纽约维京出版社出版。] 两书中详细讨论了宏观世界的许多问题，在这里进行重复赘述显得多余。因此，在本书中，我只大体描述了行星、恒星和星云世界的物理学常识以及它们遵循的规律。我会尽量详细地介绍科技带来的最新发现。依此原则，我将笔墨重点放在了由“中微子”引起的“超新星”的巨大恒星爆炸，中微子是物理学中已知的最小粒子；以及新的行星理论，该理论推翻了当前被认可的观点：行星起源于太阳与其他恒星之间的碰撞，重建了康德和拉普拉斯的古老观点。

衷心感谢诸位艺术家和插画家，他们的作品经过拓扑转换后为本书的插图提供了基础素材。我最想感谢的是我的年轻朋友玛丽娜·冯·诺依曼 [文中提到的无所不知的小姑娘玛丽娜·冯·诺依曼（Marinavon Neumann）是著名匈牙利裔美籍数学家，物理学家和“计算机之父”冯·诺依曼之女。——译者她阅读了本书某些章节后告诉我，本书中有很多内容她亦无法理解，我方才意识到本书并不像我的初衷那样适合孩子阅读。

乔治·伽莫夫
1946年12月1日