对流层:大气层的最底层,同地球上的生物关系密切。对流层只有8~17千米厚,但却集中了90%以上的水汽。该层空气上下对流强烈,因此会形成风、雨、雷、电、霜、冰雹等大气现象。这一层的气温随高度的增加而降低,大约每升高1000米,温度下降5℃~6℃。
平流层:对流层以上是平流层,大约距地球表面20~50千米。这里空气稀薄,大气平稳流动,是高速喷气客机飞行的理想场所。平流层内水蒸气和尘埃很少,并且在30千米以下是同温层,其温度在零下55℃左右。这里也是臭氧最多的地方。
中间层:平流层以上是中间层,大约距地球表面50~85千米。这里的空气已经很稀薄,突出的特征是气温随高度增加而迅速降低,空气的垂直对流强烈。中间层和它以上的空气分子,在太阳紫外线的辐射下会变成带电离子,形成电离层。它能反射地球上发出的无线电波。
暖层:中间层以上是暖层,大约距地球表面100~800千米。太阳光中的紫外线被该层中的氧原子大量吸收,因此温度非常高,故称暖层。极光产生于该层。
散逸层:暖层以上的大气叫散逸层。这里的大气特别稀薄,是地球大气向星际空间过渡的层次。人造卫星就位于这一层。