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中国古代哲学范畴。“太极”一词最早见于《周易·系辞上》：“易有太极，是生两仪（天地或阴阳），两仪生四象（四季或日月星辰），四象生八卦。”至于“太极”究竟是什么，历来众说纷纭，有认为是“元气”，有说是“天理”，有认为是“无”，有认为是“有”。唐代大儒孔颖达认为，太极是天地未分之前，混而为一的元气。北宋周敦颐则提出了“无极而太极”的哲学命题，认为“太极”即“无极”，它无形无象，至高至妙，是开始，也是一种无限。周敦颐的思考是一种进步，充满了形而上的哲学意味。在周敦颐的观点中，“一动一静”是关键：太极动而生阳，动极而静，静而生阴，静极复动。一动一静，互为其根。若要再细究，那么一切就都归于“太极”的本性了。这些一家之言，此消彼长，并没有一个权威的论断。事实上，“太极”是描述宇宙本原及其无限性的哲学范畴。指的是宇宙之本原，即原始的混沌之气。此时，天地万物还未产生，一切都处于原始状态。