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清代满族的一种社会组织形式。它在建立初期，兼有军事、行政和生产三方面的职能，与当时满族的社会经济基础相适应，对推动满族社会经济发展起了积极作用。入关后，满族统治阶级继续利用八旗制度加强对人民的控制，其生产的意义日趋微小。
努尔哈赤在统一女真各部的战争中，取得节节胜利。随着势力扩大，人口增多，明万历二十九年（1601年），努尔哈赤在“牛录制”的基础上初建黄、白、红、蓝四旗。万历四十三年（1615年），为了进一步适应满族社会发展，又增加镶黄、镶白、镶红、镶蓝四旗（镶，俗写亦作厢），总共为八旗。每旗下辖五甲喇，每甲喇辖五牛录。凡满族成员分隶各牛录，平时生产，战时从征。皇太极在位时，又将降附的蒙古人和汉人编为“八旗蒙古”和“八旗汉军”，他们与“八旗满洲”共同构成了清代八旗的整体。作为一个军事组织，八旗军与绿营兵共同构成统治阶级统治全国的工具；作为一个行政机构，在某些地区，八旗各级衙署与州县系统并存，直至晚清。凡八旗成员统称“旗人”，与州县所属“民人”以不同形式同受清政府的统治。八旗一直由皇帝、诸王、贝勒掌控，旗制终清未改。清朝灭亡后，八旗制随之土崩瓦解。