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明朝（1368年—1644年）。中国历史上继元朝之后的统一王朝。1368年，朱元璋定都应天府，国号大明，年号洪武，建立了明朝。朱元璋即明太祖。朱明王朝传十二代，历太祖、惠帝、成祖、仁宗、宣宗、英宗、代宗、宪宗、孝宗、武宗、世宗、穆宗、神宗、光宗、熹宗、思宗共十六帝，统治277年。
明朝初年国力较盛，曾北进蒙古，南征安南。明英宗幼年即位时，朝中有杨溥、杨士奇、杨荣“三杨”主持政局，“海内清平”。至正统七年，宦官王振开始擅权；正统十四年发生“土木堡之变”，永乐以来的军事优势遭到破坏，但景泰皇帝任用于谦击败瓦剌，保卫了国土。弘治时期是明朝政治最为清明的时期，历史上称为“弘治中兴”。正德、嘉靖朝始逐渐中衰，社会矛盾萌发，并面临蒙古、倭寇两大外患。明神宗于万历朝初期，在名相张居正的辅政之下进行改革，曾一度中兴。惟至万历朝中期始，皇帝怠政，官员腐化，关外女真兴起，明朝开始走向衰亡。天启年间，阉党乱政加快了这一进程的发展。至崇祯年间，陕北爆发农民起义，不久发展成为全国规模的农民战争，后金军队也突破长城，五入关内。1644年，李自成率大顺军队攻占北京，崇祯帝自缢，明朝灭亡。明亡后，其残余力量曾在南方建立弘光等政权，史称南明。南明政权在明朝灭亡后又延续了数十年，至清康熙年间被清军彻底灭绝。