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五代（907年—960年）十国（902年—979年）。唐朝灭亡之后，中国中原地区相继出现了五个朝代和割据西蜀、江南、岭南和河东的十个政权，合称五代十国。
五代是后梁、后唐、后晋、后汉、后周。他们都建国于华北地区，疆土后梁最小，后唐最大。除后梁一个短暂时期以及后唐以洛阳为都城外，后梁大部分时期和其他三代都以开封为都城。五代为期54年，有八姓称帝（后梁、后晋、后汉各一姓，后唐三姓，后周二姓），共十四君。后梁和后周的君主是汉族人，后唐、后晋、后汉的君主是沙陀族人。十国是前蜀、后蜀、吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平（荆南）和北汉。北汉建国于今山西境内，其余九国都在南方。十国与五代并存，但各国存在时间长短不一，如吴越割据于唐亡以前，直到五代结束后才为北宋所灭。
五代十国时期，华北地区社会经济遭到严重破坏。五十多年来，大小战事不断，华北地区的兵役和各种劳役异常繁重。战争破坏和苛重赋役促使人民数以万计地饿死或流徙他处，人口锐减。北汉的十二州，盛唐时有28万户，而在北汉亡国时仅有3万余户，约为盛唐时户口的八分之一。相对华北而言，南方的重大战事较少，政局也比较安定，农业经济有长足的进步。960年，后周大将赵匡胤发动兵变，废后周恭帝自立，改国号为宋。宋建国后，先削平南方的荆南、南汉、南唐、吴越等国，统一了南中国。979年，宋太宗赵光义出兵太原，北汉主刘继元被迫归降。至此，唐末以来近百年分裂动荡的局面终告结束。