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西晋（265年—317年）。晋朝皇族的源头为河内司马氏，在曹魏时代已世代为官。皇族中的司马懿极具政治及军事才略，在曹魏后期，抵御蜀汉北伐及平定辽东，是魏国的重臣。司马懿去世后，其子司马师及司马昭进一步巩固了司马氏的权势。265年，司马昭之子司马炎篡夺皇位，改国号为“晋”。定都洛阳。司马炎即晋武帝。280年，吴主孙皓投降，吴国灭亡，西晋统一天下。
司马氏执政后，开始诛杀异己，分封宗室，这使得西晋开国功臣中少有德才兼备的人物，多碌碌无为之辈。当时的社会风气很不好，贪污、奢靡成风。著名的石崇、王恺斗富就发生在晋武帝当政时期。西晋建立后，为了避免权臣专政及地方割据，武帝开始裁撤州郡守兵，封赏诸王，令地方宗室的权力大增。与此同时，边境的胡人开始迁入中原。这些胡族内迁后，不时受汉官欺压或歧视，内心非常不满，叛乱的事时有发生。大臣郭钦、江统等人以“徙戎论”劝武帝用武力将内迁的外族徙迁回原住地，但没有被采纳，为日后“五胡乱华”埋下了隐患。290年，晋武帝去世，晋惠帝继位，外戚杨骏辅政。由于惠帝智商低下，皇后贾南风趁机干政。晋王室愈发衰微。300年，太子司马遹被废。赵王司马伦采孙秀计，挑拨贾后杀掉太子。而后，赵王伦联合齐王司马冏以替太子报仇为由发兵去除贾后及其党羽，赵王伦专政。从赵王伦始，齐王冏、河间王颙、成都王颖、常山王（后封长沙王）乂、东海王越、豫章王炽等为了争权开始不停作乱。到306年，东海王攻入长安；河间王颙和成都王颖败走，最后被杀。东海王迎惠帝还洛阳。惠帝后来被毒死，豫章王司马炽继位，即晋怀帝，由东海王专政。八王之乱至此结束。
八王之乱期间，司马氏在地方上的影响顿减，地方势力不断膨胀，外族陆续叛变独立。李成与汉赵都先后自立。晋王室面临着覆亡的危机。313年，晋怀帝被杀，愍帝于长安继位。汉赵开始发兵进攻西晋。316年，晋愍帝投降，最后被杀，西晋灭亡。此后，匈奴、氐、羯、鲜卑及羌等族，陆陆续续在北方建立了一系列国家，史称“五胡十六国”。