西晋(265年—317年)。晋朝皇族的源头为河内司马氏,在曹魏时代已世代为官。皇族中的司马懿极具政治及军事才略,在曹魏后期,抵御蜀汉北伐及平定辽东,是魏国的重臣。司马懿去世后,其子司马师及司马昭进一步巩固了司马氏的权势。265年,司马昭之子司马炎篡夺皇位,改国号为“晋”。定都洛阳。司马炎即晋武帝。280年,吴主孙皓投降,吴国灭亡,西晋统一天下。
司马氏执政后,开始诛杀异己,分封宗室,这使得西晋开国功臣中少有德才兼备的人物,多碌碌无为之辈。当时的社会风气很不好,贪污、奢靡成风。著名的石崇、王恺斗富就发生在晋武帝当政时期。西晋建立后,为了避免权臣专政及地方割据,武帝开始裁撤州郡守兵,封赏诸王,令地方宗室的权力大增。与此同时,边境的胡人开始迁入中原。这些胡族内迁后,不时受汉官欺压或歧视,内心非常不满,叛乱的事时有发生。大臣郭钦、江统等人以“徙戎论”劝武帝用武力将内迁的外族徙迁回原住地,但没有被采纳,为日后“五胡乱华”埋下了隐患。290年,晋武帝去世,晋惠帝继位,外戚杨骏辅政。由于惠帝智商低下,皇后贾南风趁机干政。晋王室愈发衰微。300年,太子司马遹被废。赵王司马伦采孙秀计,挑拨贾后杀掉太子。而后,赵王伦联合齐王司马冏以替太子报仇为由发兵去除贾后及其党羽,赵王伦专政。从赵王伦始,齐王冏、河间王颙、成都王颖、常山王(后封长沙王)乂、东海王越、豫章王炽等为了争权开始不停作乱。到306年,东海王攻入长安;河间王颙和成都王颖败走,最后被杀。东海王迎惠帝还洛阳。惠帝后来被毒死,豫章王司马炽继位,即晋怀帝,由东海王专政。八王之乱至此结束。
八王之乱期间,司马氏在地方上的影响顿减,地方势力不断膨胀,外族陆续叛变独立。李成与汉赵都先后自立。晋王室面临着覆亡的危机。313年,晋怀帝被杀,愍帝于长安继位。汉赵开始发兵进攻西晋。316年,晋愍帝投降,最后被杀,西晋灭亡。此后,匈奴、氐、羯、鲜卑及羌等族,陆陆续续在北方建立了一系列国家,史称“五胡十六国”。