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〔《回顾》
（Retractationum Libri Duo）卷二43.1—2〕
哥特诸部族在他们的王阿拉利克（Alaricus）带领下劫掠了罗马
，这场巨大的灾难性攻击使罗马饱受摧残。众多伪神的服侍者，也就是我们通常称为异教徒的，总想把这种摧残归罪给基督教，从此用更加尖刻和更加野蛮的方式污蔑真正的上帝。因此，我为上帝的殿，心里焦急，如同火烧
，于是决定写《上帝之城》诸卷，以反对他们的污蔑或谬误。这项工作花了我很多年，因为中间有很多不能耽搁的事打断，而我必须先解决它们。但《上帝之城》这部二十二卷的浩大著作终于完成。其中的前五卷反驳的是，那些认为要追求人事的繁荣，就必须服侍异教徒习惯服侍的诸神的人。因为这服侍被禁止了，他们坚持说，出现了诸般坏事。随后的五卷反对这样一些人，他们承认，在必朽者当中，这些坏事从来都不少，将来也不会少，只是因为地点、时间、人物不同而时大时小。但对于诸神的服侍和祭祀，他们主张，为的是对死后的生活有用。这十卷反驳了攻击基督教的两种虚妄意见。
为了避免人们说，我们只反驳别人，却不愿讲出我们自己的主张，于是有了此书的另一部分，包括十二卷。当然，在必要的地方，这部书的前十卷中也阐述了我们的观点，后十二卷中也纠正了我们的反对者。这随后十二卷的前四卷，包括上帝之城和尘世之城这两个城的起源；后面四卷是两个城的发展过程；第三个，也就是最后的四卷，是两个城应有的结局。这就是全部二十二卷书，虽然写的是两个城，还是应该用更好的城来命名，因此题为“上帝之城”。在其中的第十卷，我提到，在亚伯拉罕祭祀的时候，有火焰从天上来，把他的祭肉分为两半。这不应该被当作神迹，因为这是他亲眼所见的
。在第十七卷，我提到撒母耳时说：“他并不是亚伦的儿子。”
更好的说法是：“他不是祭司的儿子。”在祭司死后，祭司的儿子继承，这是更合法的习俗。在亚伦的子孙中，有撒母耳的父亲；但他不是祭司，而且，说他是亚伦的子孙，也不是说他是亚伦所生的，而是像说他们整个民族都是以色列的儿子那样说的。
此书的开篇是：无上光荣的上帝之城……
