早年间,北京观众把到戏园消遣称作听戏,而上海观众把到戏园娱乐称为看戏。有人说“听戏”的是内行,“看戏”的是外行,其实并不是这么回事。
“听戏”和“看戏”是由于欣赏习惯不同而形成的审美差异,并不存在内行、外行的区别。北京观众喜欢静心细听,辨别那音调的优长劣短,板眼合不合,字眼清楚不清楚,所以叫做听戏。上海观众喜欢看武戏、灯戏、花旦戏,或者是戏装行头,而对演员音调的优劣、板眼的合不合、字眼的清楚不清楚,则不大关心。北京观众重视听觉,所以叫听戏。上海观众重视视觉,所以叫看戏。早年间,北京戏园池子内的戏桌都是横摆着,听戏的人都是侧身对着戏台,为的是耳朵眼对着戏台,可以听得清楚;上海戏园池子内的茶桌是正摆着,看戏的人都是面向戏台,为的是目光正对着戏台,可以看得清楚,这也可看作“听戏”与“看戏”的由来。