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在温莎镇佩奇家门前，乡村治安官罗伯特·沙洛要把约翰·福斯塔夫爵士告上“星法院”，埃文斯牧师从中调解，并提出一门亲事，要沙洛的外甥斯兰德娶乔治·佩奇之女安妮·佩奇。
埃文斯牧师知道法国医生凯乌斯的管家桂克丽与安妮熟，便要斯兰德的仆人辛普尔给桂克丽带封信，请她出面提亲。凯乌斯也想向安妮提亲，听说辛普尔来请桂克丽提亲，大动肝火，立刻修书一封，要同埃文斯决斗，同时，要桂克丽帮他把安妮追到手。随后，桂克丽又答应芬顿，一定帮他追求安妮。
因为手头儿吃紧，福斯塔夫解雇了手下巴道夫，然后巴道夫在嘉德酒店当了酒保。在嘉德酒店里，福斯塔夫从福德夫人和佩奇夫人眼中瞧出“爱意”，于是写好两封除了称谓外其他内容一字不差的求爱信，叫另外两个手下尼姆和皮斯托分别给两位夫人送去，遭到拒绝。福斯塔夫又解雇了尼姆和皮斯托。两人决定报复福斯塔夫，他俩找到佩奇和福德，把福斯塔夫要偷情的事说了。福德生怕被戴绿帽子，打算乔装打扮前去试探福斯塔夫，查明老婆是否贞洁。
佩奇夫人和福德夫人也要报复福斯塔夫。佩奇夫人提议跟他定个约会，先让他尝到甜头，引他上钩，再狠狠捉弄他。福德夫人表示只要不损贞洁，什么坏事都愿干。两人让桂克丽去送信，约福斯塔夫与福德夫人幽会。桂克丽前往嘉德酒店送信，约福斯塔夫十点到十一点间去幽会福德夫人。同时，她告诉福斯塔夫，佩奇夫人也对他有意。
此时，福德乔装成布鲁克，要福斯塔夫帮他把福德夫人搞到手。福斯塔夫说自己马上要与福德夫人幽会，福德一听，决心先下手，戳穿老婆，报复福斯塔夫，取笑佩奇。
在温莎某街道，佩奇夫人向福德打听夫人是否真在家里，这叫福德起了疑心。他打定主意，要抓住福斯塔夫，然后拷问老婆，扯下佩奇夫人假贞洁的面纱，叫佩奇自取其辱。
福德、佩奇两位夫人在福德家安排妥当，福斯塔夫如约前来。见到福德夫人，福斯塔夫淫心荡漾，表示巴不得她丈夫死掉，娶她为妻，还许愿说除了她，谁也不爱。佩奇夫人慌张跑来，福斯塔夫急忙藏身。福德带着温莎镇所有治安官和半个温莎镇的人赶回家，非要把老婆藏在家里的情人搜出来。福斯塔夫吓坏了，赶紧躲进洗衣筐。两个仆人按照事先吩咐，把筐抬出家门，丢进泰晤士河。福德搜遍每个角落，未见人影。佩奇、凯乌斯和埃文斯指责他不该猜疑妻子。两位夫人决定再次耍弄福斯塔夫。福德夫人要桂克丽送信，让福斯塔夫第二天早上八点来，好好补偿他。
另一边，斯兰德追求安妮得到佩奇认可，但佩奇夫人却向着凯乌斯。芬顿也爱安妮，但佩奇夫妇都看不上芬顿。芬顿却表示，自己会高举爱情战旗，绝不后退。桂克丽分别答应凯乌斯、斯兰德和芬顿，愿帮他们仨把安妮娶到手。
第二天一早，福斯塔夫在嘉德酒店喝着闷酒，桂克丽前来，先替福德夫人道歉，然后约他八点到九点来家。福斯塔夫爽快答应。
福德再次扮成布鲁克前来拜访。福斯塔夫告诉布鲁克，福德夫人约他马上去家里，这回一定能给福德戴绿帽子。福德发誓要捉住这个色鬼。福斯塔夫如约前来福德家，刚向福德夫人献殷勤，佩奇夫人门外一声惊呼，吓得他藏进卧室。原来，福德又耍起老把戏，带人前来搜家。两位夫人让福斯塔夫扮成福德最恨的女人的样子混出去，福德看见这个“女人”，一顿短棒，打出家门。见福斯塔夫受了教训，两位夫人道出实情。
了解真相后，福德表示以后再不疑心夫人放荡。佩奇提议再设一局，当场捉住福斯塔夫，狠狠羞辱他。佩奇夫人提及猎人赫恩的传说，福德夫人出主意，叫福斯塔夫假扮赫恩，来橡树附近赴约。大家扮成众精灵突然冒出，用蜡烛烧他，再一起动手，掐他、拧他。
在嘉德酒店，福斯塔夫见桂克丽替两位夫人前来，一顿抱怨，但也答应桂克丽一定赴约，希望这回走运。福德第三次假扮成布鲁克，福斯塔夫让他深夜去赫恩橡树附近，那里将有奇迹发生，担保这回一定把福德老婆交给他。
佩奇叮嘱斯兰德，女儿安妮假扮小精灵，穿一身白衣服。佩奇夫人让凯乌斯瞧准机会，到时把穿一身绿的小精灵带走结婚。
钟敲十二下，午夜时分，在温莎公园，精灵们各就各位。福斯塔夫头戴两只鹿角扮成猎人赫恩，他刚要上前拥抱，福德夫人说佩奇夫人也来了。福斯塔夫觉得这是丘比特的额外补偿。一阵号角吓跑两位夫人。埃文斯假扮山羊怪，皮斯托扮成小妖，安妮扮作仙后，其他人扮成众精灵，头上顶着蜡烛，一起来了。福斯塔夫迷信，认定精灵干活儿时凡人不能看，他赶紧闭眼，俯卧在地。精灵们用蜡烛烧他手指尖儿，一边唱歌，一边掐他、拧他。这时，凯乌斯带走一绿衣小仙，斯兰德带走一白衣小仙，芬顿带走了安妮。
随着一阵打猎声，众精灵逃散。佩奇、福德夫妇说出全部实情。福斯塔夫怪心灵的罪恶感让他昏头，福德、佩奇夫妇宽恕了一切，与他握手言和。
斯兰德和凯乌斯带走结婚的是两个男孩子。芬顿和安妮向大家宣布，两个人已结婚。佩奇夫妇接受了这个女婿。