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说到李白、杜甫，往往也会想到王维。诗仙、诗圣、诗佛，三峰并峙，各有千秋。以个性而言，李白豪迈狂放，无所羁勒；杜甫深沉含蓄，又感情炽烈；王维宁静恬淡，闲适自在。如果说李白的狂放像火山爆发，杜甫的炽烈像地下岩浆，那么王维的宁静，就更像是幽壑溪流。在中国文学史上，王维的诗像一条永远不会干涸的美丽溪流，从空谷和深林中蜿蜒而下，澄澈明净，清冽如酒。
王维是从小失去父亲的名门子弟，早熟早慧，多才多艺，少年成名。他二十岁出头中进士第，晚年又身居高位，所以，在今天许多人的心目中，他的一生都是春风得意的。其实，他初入仕途就被卷入政治旋涡，横遭贬逐，接连十余年蹭蹬不遇。三十五岁时因为张九龄的赏识时来运转，但其后二十余年，他的仕途生涯也并非青云直上，而是一步步缓慢升迁。时逢开元后期到天宝年间，唐玄宗耽于享乐，李林甫和杨国忠相继把持朝政，王维身在朝中，自然会郁闷苦恼，只是很多事情都被他的山水隐逸、田园风光和静坐禅修抚平了，化解了。
唐代崇尚隐逸之风，盛行山水田园诗，王维以名士的身份隐居，更是可进可退。他的隐居很特别，如果名气不大，涵养不够，财力不足，都很难效仿。一是忽官忽隐，有时做官，有时隐居。他至少隐居了五次，一次隐居与另一次隐居之间，大都是在做官从政。二是半官半隐，他不只是常常出入于朝堂和山野之间，即使身在朝堂，往往也是心在山野。在中国历史上他的半仕半隐很有代表性，以至于人们说到这一点，首先想到的就是他。三是亦隐亦禅，隐居山野的日子通常就是他礼佛修禅的日子，尤其是在他的晚年。
盛唐是禅宗的兴盛阶段，也是诗歌、绘画、音乐和书法艺术的繁荣时期。最能把这一切集中体现出来的是王维，因为他不仅是诗歌天才，而且是出色的画家、音乐家、书法家，是天性淡静、极具慧心又热衷禅修的佛徒。“江流天地外，山色有无中”，远方的风景在笔下如同一幅水墨画。“渡头余落日，墟里上孤烟”，水边村野的寻常景象，被他寥寥几笔就勾勒出惊人的逼真与诗意。“明月松间照，清泉石上流”，上句以月色和松林构成明与暗、光与影的对比，下句诱人想象清泉流过石上的画面、色彩和声音。“风劲角弓鸣，将军猎渭城。草枯鹰眼疾，雪尽马蹄轻”，只有他能把打猎画面写得这样有声有色，视觉、听觉和感觉都被调动起来。
他的五言绝句尤其绝妙，把空灵之美发挥到了极致，简直就是诗国的佛偈禅悟：
空山不见人，但闻人语响。返景入深林，复照青苔上。
（《鹿柴》）
人闲桂花落，夜静春山空。月出惊山鸟，时鸣春涧中。
（《鸟鸣涧》）
木末芙蓉花，山中发红萼。涧户寂无人，纷纷开且落。
（《辛夷坞》）
荆溪白石出，天寒红叶稀。山路元无雨，空翠湿人衣。
（《山中》）
就那么短短四句，二十个字，诗情、画意、乐感和禅意尽在其中。王维对短小精警的佛偈禅悟深有领略，又深谙艺术上画龙点睛之妙，因此才能出神入化。从禅的传播来说，没有谁的作品能像王维的禅诗那样，能在上千年的历史中广播人口，让许许多多并非僧侣或佛徒的人们也能从中体悟到禅意。可以说，古代诗歌因为他的笔墨倍添空灵之美，禅理禅悟也因为他的诗句更加平易近人。
相比于李白、杜甫，王维显得没那么热烈，他的那些极尽静谧之美、空灵之美的“入禅之作”，更让人“读之身世两忘，万念皆寂”，但他其实也是侠骨柔肠的性情中人。他有不少好友，盛唐时代有名的山水田园诗人，几乎都活跃在他的周围。情感的丰富与细腻，对于优秀诗人来说是必不可少的，唐代诗人中，要说写送别，写相思，表现亲情、友情，同样是李白、杜甫和王维写得最好。就说王维吧，“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲”“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人”“红豆生南国，春来发几枝？愿君多采撷，此物最相思”。这些对我们来说再也熟悉不过的诗句，都出自他的笔下。
“读懂诗佛王维”部分以王维的生平经历为主要线索，以每个时期的代表性作品为主要篇目，分作五个部分，总共二十一篇。
第一部分“名门俊彦”。作为名门子弟，王维的人生目标一开始就很明确：科举入仕，求取功名。他十五岁就辞别家乡来到长安，二十一岁中进士第，春风得意，意气风发。这个时期的名作有《九月九日忆山东兄弟》和《少年行四首》。
第二部分“盛世蹉跎”。王维进士及第后被任命为太乐丞，初入仕途就无端卷入宫廷政治旋涡，因为舞黄狮子案被贬到遥远的济州。其后十来年，或是为求取功名奔波在长安和洛阳之间，或是隐居在淇上、嵩山等地。虽逢盛世，名气也大，仍然摆脱不掉政治阴影，仕途坎坷。《渡河到清河作》《观猎》《归嵩山作》等名篇，当是写于这个时期。
第三部分“仕途漫漫”。经历了十年蹉跎后，王维终于得到宰相张九龄的赏识，被任命为右拾遗。可是这时候的唐玄宗正与李林甫越走越近，与张九龄渐行渐远。本想施展抱负的王维，不得不蹀躞垂翼，在漫漫仕途上谨小慎微，缓慢升迁。有时奉命出使，离京远行，如飞鸟出笼，激发出强烈的诗情画意。出使凉州，写下了《使至塞上》《陇西行》《陇头吟》等边塞诗；前往岭南途中，写下了《汉江临泛》《哭孟浩然》等名作。
第四部分“半仕半隐”。人到中年的王维半仕半隐，亦官亦禅，既是出入京城、誉满天下的名士，又是不时前往终南山或辋川的隐士、高士。如果说深悟禅意的王维在诗中一再传达出静与动的微妙，那么生活中的他，在长安城和山水田园之间，何尝不是一种动与静的微妙人生。有时他在朝堂上奉旨唱和，“銮舆迥出千门柳，阁道回看上苑花”。有时他在寺庙里敬佛修禅，“薄暮空潭曲，安禅制毒龙”。有时他在终南山流连忘返，“白云回望合，青霭入看无”。他最迷恋的还是自己精心营造的辋川别业，《鹿柴》《竹里馆》《辛夷坞》《辋川闲居赠裴秀才迪》《山中与裴秀才迪书》等千古名作，都是在辋川诞生的。
第五部分“宁静晚年”。人到晚年又身居高位，往往忙于唱酬，才思枯竭，王维却全然不同。他大半生修身、修禅，又在诗歌、绘画、音乐、书法等各种艺术上孜孜以求，人生和艺术都在不断修炼，晚年更是到了炉火纯青之境。《酬张少府》和《终南别业》就是晚年王维的不朽之作。