7

数日后，长安。

郊外的旧宅里飘荡着苦涩的药味，他坐在院子里，手里捏着一把扇子，仔细观察着炭炉的火候，生怕药罐里的汤药出任何纰漏。

大夫是长安城里最好的大夫了，早些年因缘际会，在海上承了他们兄弟俩的救命之恩，临别时留下了自家医馆的地址，说今后但凡有任何他能帮忙的，尽可以来寻他。

可斗木哪里需要人类来医治……本以为今生没有再见的可能，却不承想还是来见了。

大夫忙了一个通宵，保住了蔡鲤鲤的命，却没保住她的右腿。

匕首喂过毒，若不是他们兄弟俩飞得够快，用最短时间从烟州赶到长安找到大夫，蔡鲤鲤丢几条腿都保不住性命。

旧宅子也是大夫借给他们休养的，药也是大夫给的，怎么熬制也是大夫教的，他庆幸当年没有对遇险的大夫袖手旁观。

他直起身子从半开的窗口往屋里看了一眼，蔡鲤鲤仍在熟睡中，这几天她就没醒过，只在大夫给她换药时迷迷糊糊地哼几声，大夫说汤药里加了安神的药，头几天伤口最疼，睡过去能好些。

长安比烟州冷许多，他在房间里放了两个暖炉，昼夜不熄，希望蔡鲤鲤能睡得舒服些，自己也彻夜不眠，既要看着炉火不灭，又要随时留心屋内通风是否顺畅，生怕她再有任何差池。

他低下头，往炉子里扇了扇风，药罐里的药汤咕嘟咕嘟地轻响，他听得有些入神，心头却是说不出的纠结，既盼着她快些康复醒来，又怕她醒来……那么有活力的一个人，要如何面对失去一条腿的未来……

院子另一边，兄长坐在石桌前，握着刀，反反复复地削着一根木头拐杖。

“她恐怕没那么快用得着这个。”他看了看兄长，这些天都是自己在照顾蔡鲤鲤，兄长并不太管，经常在外闲逛，今早却拖了一根木头回来，坐在那头削了半晌。

“早晚要用上的。”兄长吹开削下的木屑，把拐杖放在地上试了试高度，又很是随意地说，“本以为收留她是个错误，没想到不是。”他拄着拐杖，往里屋那头瞧了一眼，轻笑道，“‘楚公子’可能做梦都想不到，自己居然被一个凡胎肉身的丫头破了法，还是用那种简单粗暴的方式……想起来都好笑得很。”

“你还笑得出来……”他沉下脸，“她明明可以不用回来。”

“我又不是笑她。”兄长摇摇头，“你这家伙就是多愁善感得很。”

他叹了口气：“她以后要怎么办呢……怎么就敢跑回来呢？明明看到我们的样子了。”

“能怎么办，你们养她一辈子呗！”一个不屑的声音从窗户里飘出来。

从出事到现在就没出来过的熊头慢悠悠地飘出来，落在炉子旁，又以各种姿态享受起炭火的暖意。

很奇怪，以它那么爱骂人的臭脾气，蔡鲤鲤出了这么大的事，它居然一点怒气都没有。

“那还用你说？”他见它这副悠闲的样子，又难免有些怨气，不假思索道，“你一直在她身边，危急关头怎的不阻止她回来！”

熊头翻了个白眼：“她伤了脚，你却伤了头？你是不记得普通人类根本看不到也听不到我吗？我要是能阻止这个蠢女人，她现在还能躺在这儿？你们早就说过了，我是个一点用处都没有的小骨头，你们没说错。”

“你……”他噎住，它说的也是事实。

“她一个寻常人，怎会懂得用这种法子救我们？”兄长坐下来，对拐杖似乎还不满意，继续修整，“你一直在她身旁，理应知道缘由吧？”

“这不都怪当年救过她的那个老道士吗。”它探头看了看药罐里的药熬得如何，“她在那破道观里休养时，除了帮老道士做点杂事之外，还天天缠着人家教她降妖伏魔的法术，说万一将来遇到妖魔也好逃命不是……且不说那老道士除了做饭熬汤之外还有没有别的本事，就算有，人家能教她这个笨蛋？！可她太能缠人了，老道士大概被她烦透了，便跟她说，若遇到妖魔或是心怀不轨之人以邪术害人，只需拿那黄白之物往其身上一泼，必破其术，万试万灵！老道士说得煞有介事，她也就信了。”它沮丧地耷拉下眼皮，“你说这老道士，是救了她还是害了她。”

他听得目瞪口呆：“就这样？她还真信了？”

“可事实证明，老道士也没骗人啊。”它瞪他一眼，“不然你们兄弟俩现在可能已经被人镶在船头乘风破浪了。”

兄长冷笑一声：“纵然把整个海中的斗木镶在船上，该死的人，不在海里，也会在别处。”

他脑中浮出楚老板的脸，怪得很，他对这个老头并没有什么恨意，只觉得心头凉得慌——当初宁可豁出自己性命也不愿祸害无辜的人……正因为是这样的人，他们对他全盘信任，毫无防备，甚至在给他挑寿礼时，都是怀着最纯粹的故人重逢的喜悦……也许，他的儿子对他真的很重要，重要到可以推翻自己的坚持。

“这么说来，我们倒要感谢那位敷衍了事的老道士了。”他苦笑，“若没有他教会这个‘徒弟’，我们怕是真要被镶在船上了。”

“不光是她胡来，也是我们命大。”兄长的视线顺着刀片上下游走，“老道说得不算错，这法子确实奏效，但能被这个破了法术的，只能是些初出茅庐修为尚浅的家伙。那‘楚公子’不知是哪门哪派的小子，气派大过本事，看起来有几分唬人，说到底也就是那三板斧的伎俩。若非对楚老板毫无疑心，我们也不至于遭了他的道。”他摸了摸拐杖够不够光滑，“不过，他若再多些修行，心性也少几分自大，蔡鲤鲤就算把整个烟州的茅厕砸他身上，也是无用。这次，算是不幸之中的万幸，豁牙咬虱子碰巧了。”

听了这话，他却越发难过起来：“我们是不幸之中万幸，她却遭了大罪……”

“可能她这辈子就是遭罪的命吧？”熊头不以为然道，“从我遇到她那天起，就没见她有哪一天舒坦过。”

“她拿你当宝。”他看了它一眼。

它愣了愣，说：“我知道。要不是我，她十七岁那年就该摔死了。”

两兄弟的视线齐齐投向它。

“小哑巴把我葬在后山的一个山洞里，我化了第二身后，觉得那山洞挺好，看多了人间的繁华嘈杂，能享受到这般清净，倒也舒适得很。”它不慌不忙道，“说出来你们也别惊讶，我这第二身别的本事是真没有，但是，能吃人。”

闻言，两兄弟脸上是整齐划一的不相信。

“人类虽弱，却天生是万物之灵长，而我只要吃掉任何一个活人，就能回到我第一身的状态。”它扬扬自得，“这死中藏生的本领，天下妖怪，怕是再找不到第二个。”

“难怪你说蔡鲤鲤是你的食物……”可他还是不信，“那你为何这么些年了还是这模样？”

“我为何要回到第一身？”它理直气壮地反问，“再被抓到笼子里？再过上不吃饭饿肚子的日子？不需要吃喝维生的状态没有你想得那么糟糕，相反，很轻松。所以我索性留在洞里好好睡个觉，睡够了再决定去哪里。”它扭头往窗户里看了看，“谁承想我一睡就睡了好几十年，如果不是被这个笨蛋一脚踩到，我起码还要再睡个一百年。”

“她怎会到你藏身的山洞里？”他疑惑道，“那里应该荒无人烟吧？”

“受不了逃出来的呗。”它道，“她从环州西边的家里一路逃到东边的野山上，我出来才知道，那老臣的宅子已成废墟，四周除了荒草树木野兽飞鸟之外，一个人都见不着。她逃进洞时，脸上挂着伤，鞋子都少了一只，不过踩到我的力气倒挺大。我刚醒来正犯蒙呢，一口妖气没控制住，便亮了起来……她却惊讶极了，以为踩到了会发光的宝物。本来我挺生气的，心想要不就是她了吧，老天送我的食物……可还没等我张口，她却捧着我坐在地上哭起来，哭着哭着又笑出来，对着我说若能跟你一样化成白骨躺在此地，倒也是幸事一件。我以为这个人有病……瞬间就不太想吃她了。”它认真回忆着，不想漏掉任何一个细节，“也不知过了多久，山洞外忽然有人在喊她的名字，是个男人的声音。她一听就打了个寒战，想都不想便往更深处跑，这山洞地势复杂，有好几处颇深的断层，幸好她手里拿着我，不然摸黑瞎跑的话，恐怕真就遂了她的愿变成白骨一堆了。”它哼了一声，“都怪外头那男人，要不是他把蔡鲤鲤逼到我这儿来，我还能过我的舒坦日子。”

“是谁？”他忙问。

“她丈夫呀。”它落到窗台上，坐下来享受着从屋子里透出来的热气，“那男人不光喊她名字，还一直在道歉，说自己错了，以后再不喝酒，再不会打她了。我以为她会一直躲在山洞里等男人走开，可那男人一说她爹也在到处找她，老人家还把脚给崴了，她便藏不住了，犹豫了好一阵子，终是走出了山洞，顺便把我揣在了兜里。我寻思反正都醒了，也好久没出来看看了，便随了她的意思，暂且充当她以为的会发光的宝物吧。”

“一直当到现在？！”兄长笑笑，“十七岁到现在……你也挺沉得住气呢。”

“也有沉不住的时候。”它看着床上蔡鲤鲤的睡脸，“她是除了小哑巴之外，与我最亲近的一个人。因为她，我知道了人间市井生活的模样。起初我以为她跟她丈夫只不过是夫妻拌嘴，她性子急才跑出来，毕竟那天一回家，她丈夫又是道歉又是端茶递水，还砸了好几个酒壶，说以后再不碰了。我想这女子也是小心眼，丈夫喝几口酒就气得离家出走。思忖一番，我决定不走了，醒都醒了，不如留下来看看人类还能闹出什么花样来，深宫大院的日子我见得多了，小老百姓的日常反而新鲜得很。”它面上的轻松越来越刻意，“她拿绳子把我拴起来当项链，我也乐得逗她开心，每在暗处时便亮起来，让她更拿我当个宝。每天她天不亮就起床，准备早饭，然后洗衣服晾衣服买菜，回来除了清扫屋子，还要顺手编些简单的篾器，积累起来拿去卖掉换钱，在丈夫回来前，她必然已经准备好热气腾腾的晚饭。她的每一天都过得重复又规律。我很少听到她有什么埋怨，也不见她说半个累字，只是在街头与那些花枝招展的姑娘们擦肩而过时，她偶尔会回头，露出羡慕的表情。她几乎不买胭脂水粉，唯一的一盒胭脂也是小心翼翼地藏在衣柜里，平日里也不用，我只见她在丈夫不在家时，拿出来往脸上抹一点，照照镜子又赶紧擦掉。我又觉得她有病……直到有一天她丈夫回来，边吃饭边骂骂咧咧说那谁家娘子整天打扮得像个妖怪，丈夫又不在家，也不知扮给谁看，横竖不是个守妇道的，女子既嫁了人，一门心思把家里照顾好才是贤惠。她听了，只是低头吃饭。”

他听得有些不舒服，喃喃道：“这不像我认识的她啊……”

“勤快样儿倒是跟现在差不多，家里的地板擦得跟镜子似的。”它笑笑，“反正，那盒胭脂都干巴结块了也没用上。她丈夫姓肖，矮壮敦实，留着大胡子，识得几个字，家里有些薄产，也没个正经营生，就在城里做些散工，却最爱听人喊他一声肖老板，为人自负还风流，赚了几个钱便往风月场所去也是有的。她知道，但也不说。偶尔她爹来看望她，说得最多的也是要她照顾好夫婿，说以他们老蔡家的条件，能寻到这样的婆家是天大的幸事，一定要做好为人妻的本分，早点开枝散叶，做个贤妻良母才是。老头子的话每次都一样，我都听烦了。”它皱起眉头，“可惜他不知道，他女儿倒也想做个贤妻良母，可那也得有命做才是啊！”

“怎么说？”他心头一紧。

“她跑到山洞那次，不是第一次挨揍了。”它叹气，“老肖当着别人的面，仿佛还有点人样，回到家，撑不了多久就换模样了。不喝酒时还好，顶多狗嘴吐不出象牙，喝了酒，蔡鲤鲤就成了他天然的出气筒，稍有半分不顺眼，轻则拳脚相向，重则拿刀砍，且他定义的不顺眼，可能只是蔡鲤鲤给他擦脸时稍微重了些，或者嘴里稍微劝诫了几句下回少喝点……反正只要他想动手，蔡鲤鲤连呼吸都是个错。周遭邻居见了鼻青脸肿的她，也不觉得是啥大事，妻子犯了错被丈夫揍一顿罢了，大家都是这么过来的。每次挨了打，老肖就能对她好上几天，要不了多久又故态复萌，她的日子就是这样胆战心惊地循环往复。实在委屈得受不住时，她也跟相熟的姐妹哭诉一阵，得到的安慰也只能是‘忍忍就过去了，要没有这个男人养活你，你怕连口饭都吃不上’。总之，一万个人都以不同的方式告诉她，那就是你的命。后来，她也就不跟任何人说了，实在难受，就躲去个无人的地方哭一场，哭完又回来做饭洗衣。”

他的拳头不知不觉捏紧了，皱眉：“你就没把那男人收拾一通？”

“吃了他吗？”它撇撇嘴，“我想过的啊。可我又一想，吃了他，蔡鲤鲤就能好？明明是她自己为了一口吃的要留在笼子里，我又何必多此一举。”

“这倒是实话。”兄长插了一句。

“你们两个说的是什么话！”他不满道，“那她不也是没法子吗，一介女流，要在这世道活出个好模样，那是多难的事！”

“是难啊，可太难了。”它的视线从蔡鲤鲤脸上移到她的腿部，被子下明显空了一截，“除了家里跟菜市，她得空时最爱去的地方就是离家不远的私塾，因为那儿的一个教书先生管她买过好几回篾器，便成了半个熟人。先生是外地人，脾气格外好，赞她的篾器编得又好又结实，还便宜。每回给私塾送货去时，是她最快乐的时刻。送完货她也不舍得走，总蹲在窗外听先生教课，很是入迷。她对先生说自己虽认得的字不多，但听他讲课却甚是长见识，是从家里或菜市里听不到的东西。先生被她逗笑了，见她如此好学，便在课余时免费教她识字读书，还常送些笔墨书本给她，她爱如珍宝。每当老肖不在家时，她便千方百计挤出时间来练字念书，她悟性还可以，渐渐能读完一本完整的书了，写出来的字也能比老肖写的好看几百倍了。我记得她在纸上写得最多的四个字是……坐井观天，对就是这个。有一次先生给学童们讲解这个词的意思，她听得特别入神，后来她都走了，又折回来，问先生，如果青蛙能从井里出去，那会如何？先生说，可能会死，也可能会看见海。回去后，她好像就对这四个字着了魔，写了好多遍。”关于她的点点滴滴，它回忆得特别仔细，“直到老肖发现了她偷偷藏在角落里的书本，他勃然大怒，骂她不务正业，难怪这些日子的饭菜越来越难吃，原来是把心思放在这些歪门邪道上了，一个女子，读书识字有甚用？能洗衣做饭操持家务才是正经！然后他把她所有的书本都撕了，还闹到了私塾去，说先生斯文人干畜生事，借教书之名调戏妇人，竟还仗着几分酒劲把先生给打了。那一回，我看见她站在私塾里头，脸色白得像一张纸，手捏成了拳头，浑身发抖。被老肖拖回去后，她挨了一顿我见过的最狠的毒打，老肖边打边骂她是不是有了二心，是不是看上那教书匠了，不要脸就罢了，还没用，孩子也生不出一个，看看隔壁老陈家，今年都第五个了，会下蛋的母鸡都比她强……反正怎么狠怎么打，怎么难听怎么骂。这回，她却一声不吭，连眼泪都没落一滴。”

他的手早就捏成了拳头，只恨自己没有在现场。

“先生可太倒霉了……”兄长把拐杖上的毛刺剔光滑，眼见着就快完工了。

“谁说不是呢，没多久先生就离开环州了。”它的视线又回到蔡鲤鲤脸上，“她也走了，经年累月的忍耐终于爆发在一份大逆不道的休书上，她休了老肖。哈哈哈，可惜我是没机会看到老肖见到休书时的脸，大概都气歪了吧。一开始她不知道要往哪儿去，听人说南方好，便闷头往南走。可她身上带的一点盘缠没多久就用尽了，为了吃饭，她去做一切她能做的活儿，帮厨洗碗带孩子编篾器这些都不算什么，她还摆摊帮人写书信，去画店里当小工去裁缝店里打下手，拿几枚铜钱给人算命也敢做。”它越说越觉得好笑似的，“其实她一开始也不会，但她脸皮厚呀，特别能缠人，宁可不要工钱也要人教她本事，你看，连老道士都被她缠得没办法。她说虱子再小也是肉，哪怕是旁人看不上的小本事，攒得多了就不容易挨饿了。一来二去的，也真被她学到了不少三脚猫功夫，好生活还谈不上，起码能混上一口饭吃了。随她出来流浪的这几年，开头老肖还想方设法地来寻她，但都被她躲过了，后来估计老肖也就放弃了，但她却落下个毛病，但凡看到跟老肖相似的男人，都会下意识地躲起来。也许她说的没错，再过几年会好吧。”它叹气，“这些年她也挨过不少坏日子，但她总是欣然接受的样子，一点都不委屈。也许她心里一直惦记那只离开井底的青蛙，它可能会死，也可能会看见海。她说既然这辈子都没见过海长什么样，人又还活着呢，那就去看吧。她听人说在烟州能看到最漂亮的海，于是便将这里当作了目标，一路南下。”它飘起来，转身盯着他们兄弟俩，“遇到你们，也算得偿所愿了。”

这便是一个寻常市井女子的前半生了？

没有什么大起大落，惊心动魄，但她在那些日子里经历过的霜雪风尘，好像都随着汤药里散出的苦味，落到了他的身上。

可是，遇到了他们……真是得偿所愿吗？

他不敢去想她醒过来的样子。

“你还不吃她吗？”兄长突然问，“她现在可是一丁点反抗能力都没有，吃起来特别方便。”

“哥！”他恼道，“说什么呢！”

“它自己说的呀，蔡鲤鲤是它的食物。”兄长很无辜。

它哈哈笑出来，看着兄长道：“你这样性格的妖怪，我一点都不讨厌，起码任何时候都清醒得很。”它扭头看向房间里，脸上浮现出从没有过的慈祥的微笑，“我想了那么多年也想不出回到第一身有什么好处，就不回去了吧。”

他一愣，觉得它的反应不太对劲。

“从来到人界起，我就活得莫名其妙。在笼子里杀几头狮子就能博人崇拜，为了换他人性命，又不崇拜了，随随便便就把我的血肉拿去熬汤。到了第二身，我能活得比任何妖怪都久，可我连扇你们一个耳光的能力都没有，这毫无用处的万寿无疆，好像都不及一块能取暖熬汤的木炭吧。”它盯着他们俩，又朝屋子里努努嘴，“永远别让她知道，一只妖怪跟了她那么多年。”

“你想做什么？”他站起来，有些紧张。

他话音未落，它骤然飞进了屋子里，落在蔡鲤鲤身上，冲他翻了个习以为常的白眼：“我从前走得太少，以后多走走也好。”

“不是……等一下！”

他转身往房间里跑，可等他冲进房间里，天铁已然毫无踪迹，只有一团银白光芒围绕在蔡鲤鲤的右腿，飞旋闪烁，璀璨如天上银河，整个房间都被这一团光照成了另一个世界，像仙境，更像一场被实现了的美梦。

兄长往这边看了一眼，站起身，把拐杖往地上拄了拄，有些遗憾：“怕是用不上了……”

几滴亮晶晶的小东西从空中飘落下来，不知是雨还是来得太早的雪。

药罐里的药汤仍在咕嘟咕嘟地冒着热气，苦楚的味道在渐起的寒风里慢慢散去…… A5oDa7BIf5CoFE+aC0HBNBeV/N8YdZUcmI51JhAIhULHvTXCOyNKPPlKKdvE0UCT