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笔者曾分析过日本奈良时代遣唐使入唐后频繁的求书活动
。这些求书活动不仅仅是入唐僧俗求学的必然之举，而且也应是遣唐使所肩负的官方使命之一。
遣唐使入唐后获得书籍的途径有多种多样，如大唐朝廷的下赐，又如唐人的馈赠，当然还应该存在等价购书的情况
。
日本学术界流行这样一种说法：遣唐使携带大量砂金用于使节团各项开支及交通费用，给唐人造成了日本盛产黄金的印象，这一印象又通过唐人传给伊斯兰商人，从而促成9世纪的黄金之国“外克瓦克（al-Wāqwāq）”传说的流行
。
中日两国文献中确实多次记载到，9世纪以来遣唐使、入唐僧从日本朝廷获得砂金并在中国实际使用。不过，众所周知，日本从8世纪中期才开始开采黄金，因此在此之前的百余年间以及那之后的半世纪之中，遣唐使以何物充当购书资金，这一问题尚未得到彻底解决。
笔者在追踪古代东亚书籍传播轨迹时，多次遇到充当一般等价物的国际货币问题，尤其是铜钱与黄金尚未跨国通行的8世纪，究竟何种货币形态成为当时文化交流与货物流通的润滑油？本章试图对此问题给出答案。