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出身不能选择，能选择的是，自己今后的道路。
年少轻狂的曹操，夜色下手持双戟，站在人生的十字路口……
人这一生，智商很重要，情商更重要，但最重要的，还是格局与志向。是做吃喝玩乐的纨绔子弟，风流快活？是当溜须拍马的阉党高官，作威作福？还是成为中兴大汉的能臣，乃至一匡天下的英雄？曹操有了大致方向——他猛地攥紧双戟，不再犹豫，阔步走向宦官老大张让的府邸，决定改变自己的人生轨迹。
东晋孙盛《异同杂语》记载：“太祖（曹操）尝私入中常侍张让室，让觉之；乃舞手戟於庭，逾垣而出。”就是说，曹操顺利潜入张让卧室，准备替天行道。但张让不白给，很快察觉出室内异样，连忙呼喊护卫队。曹操不想年纪轻轻跟一个阉人同归于尽，赶紧退到庭院，挥舞手戟阻止护卫靠近，飞身越墙而出。张让护卫队穷追不舍、狂喊乱叫，彰显了震耳欲聋的强大声势，因此消耗不少气力，步伐渐渐沉重，没能追上闷头狂奔的曹操。
刺客跑了？丢人丢到家的张让怒了！自从祸国殃民的汉灵帝登基后，跟主子性情相投的张让迅速升任中常侍，与另一个中常侍赵忠深得宠信。汉灵帝经常大言不惭地说：“张常侍是我父，赵常侍是我母。”要风得风、要雨得雨的“汉灵帝干爹”张让，家门口哪天不排着若干求办事的官员？哪里受过这样的惊吓？甭说了，一定是受到宦官集团打压的“党人”（禁锢不能做官的士人）所为！
“满拧”！张让敲破脑壳也猜不到，刺客竟来自宦官阵营！曹操出身宦官之家，养爷爷曹腾是大宦官，入宫三十多年，历经四位皇帝变换而岿然不倒，封费亭侯，官至大长秋。曹腾不仅把皇帝、皇后伺候得很好，还擅长推荐贤能，他保举的张温、种暠等都位至公卿，给曹氏家族编织了极其深广的人脉网。老爸曹嵩也不㞞，本着多磕头少说话、逢年过节广撒钱的原则，与张让、赵忠等奸佞宦官沆瀣一气，确保了官运亨通。
按常理来说，曹操生在如此兴旺昌盛的权贵之家，只要养好身体别夭折，等着享福就行了。可是曹操偏偏不按套路出牌，非但不肯依仗家族荫庇，安享唾手可得的荣华富贵，还要与宦官集团一刀两断，开辟属于自己的道路。在常人看来，曹操放弃坦途选择险峰，简直得了疯病。但曹操认为，这是摆脱“腌臜不堪”出身，成为“超世之杰”的、无比正确的起点。
腌臜不堪的出身，犹如伴随曹操一生的梦魇。《楚国先贤传》记录，曹操年轻时，屡次拜访名士宗承，然而在清流雅士云集的会客厅，根本没人搭理他。有一次，曹操趁宗承起身离席，厚着脸皮冲上前，满怀期盼地伸出手，恳求指导关照。结果宗承瞥都不瞥，直接拂袖而去！大庭广众之下，身材矮小、其貌不扬的曹操沦为笑柄！
二十多年后，权倾朝野、贵为司空的曹操以为能把面子找回来，于是志得意满地问：“宗老师，现在咱们可以交往了吧？”没想到，宗承依旧霸气回应：“松柏之志犹存。”此时，握有生杀大权的曹操，一脸蒙圈地愣在当场。何止宗承！汝南名士许劭、陈留名士边让、鲁国名士孔融、平原名士祢衡乃至众多东汉太学生，都无不对曹操嗤之以鼻！
腌臜不堪的出身，也是激励曹操前行的不竭动力。既然低三下四的恳求没用，那就干一件惊天动地的大事，干一件高谈阔论的名士想干又不敢干的大事！曹操不干则已，干就干狠的，准备刺杀士人集团最痛恨的宦官老大张让！
斩首行动前，曹操很可能告诉了洛阳城内名士云集的反宦官团体——由青年士人领袖袁绍、南阳名士何颙发起成立的帝国精英小密圈。接到宦官之后要去刺杀宦官老大的通知，袁绍等人将信将疑。年轻时干过刺客的何颙，自告奋勇，尾随曹操前往核实情况。
《后汉书·党锢列传》记载：“初，颙见曹操，叹曰：‘汉家将亡，安天下者必此人也。’”虽然史书没有明确指出何颙在何时何地表扬的曹操，但何颙不是信口雌黄的相面先生，不会没有根据就武断某某能否安天下。一定是曹操干了让何颙都忍不住点赞的猛事，而这事极可能是——刺杀张让。何颙大抵很感慨：小密圈成员都遭到宦官迫害，可站出来刺杀宦官老大的人，竟是宦官之后曹操！
在何颙的强烈保荐下，曹操终于挤进名士云集的小密圈。通过这个人脉平台，与许多成员建立起很深或很神秘的感情。这些人有知遇提携的名士何颙，有慷慨解囊的恩公卫兹，有英勇献身的铁瓷鲍信，有夜色献计的许攸先生，有策马追随、最终分道扬镳的挚友荀彧，有莫逆之交、最终反目成仇的大侠张邈，更有一生恩怨情仇梳理不清的袁绍大哥。
曹操与袁绍，不只有官渡大战的金戈铁马、残阳如血，他们也曾在帝都洛阳把酒言欢、兄弟情深。别看袁绍年长八九岁，但曹操因从小缺乏父母教诲、游荡无度，飞鹰走狗、吃喝玩乐方面的造诣更深。哪有新开张特色饭馆，哪个酒楼酿制出新品好酒，哪又涌现出歌舞名妓，曹操几乎门儿清。《世说新语》宣称，曹操甚至开发出惊险刺激的游乐项目，比如拉着袁绍潜入举办婚礼的庄园，劫持新娘子！
丰富多彩又紧张炫酷的娱乐活动，不仅赢得袁绍的欢心，也使张邈、许攸喜欢上聪明伶俐能乱搞的小兄弟曹操。《魏略》指出：“攸字子远，少与袁绍及太祖善。”《三国志·张邈传》指出：“太祖、袁绍皆与邈友。”
曹操、袁绍、张邈、许攸，新丰美酒举起来，相逢意气为君饮。
四个好兄弟，都未曾料到，二十多年后，竟生死对决。
洛阳的美好时光，成为难以释怀的记忆。
人生若只如初见，该多好！