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给谁打工，都不如自己创业。
话虽如此，但许多人创业，都是被逼无奈，比如曹操。
曹操本打算努力工作，争取获得诸如“大汉帝国功勋员工”一类的称号，然后荣归故里。去世时，墓碑能刻上“东郡太守”或者“征西将军”的职务，便心满意足。可惜天不遂人愿，东汉帝国越来越不景气，一年不如一年，一日乱过一日，眼见就要寿终正寝。
每一段凄凉历史，都不乏热血英雄，有人韬光养晦，就有人勇往直前。中平六年（189年），夏秋之交，曹操仿佛又一次站在人生的十字路口，回到手持双戟的那个深夜，思索着何去何从！十几年前，曹操没有退缩，毅然刺杀宦官老大，欲替天下除害；如今，曹操果敢依旧，执意回乡组织义军，誓要为国讨贼！
逞英雄容易，而做大丈夫太难。曹操可以拍屁股走人，但小妾卞氏和1岁多的曹丕，以及刚出生的小儿子怎么办？如果卞氏和孩子颠簸同行，必然大大影响跑路速度。有些烦闷的曹操，一时犹豫不决。从小走南闯北的卞氏有见识，明白曹操潜行东归是为伸张大义，非常时期怎能儿女情长？卞氏目光笃定地望向曹操，一时无声胜有声。
相知的感动油然而生，曹操看着从容不迫的卞氏，想到洛阳曹府还有众多亲信部下，心下稍安。临行前，曹操怀着对董卓祸乱朝纲的满腔愤怒，给卞氏怀中虎头虎脑的小家伙，取名为含有“宣扬正气”意思的“彰”。卞氏明白深意，心头一酸，把小曹彰又抱紧些，五味杂陈地目送夫君策马远去，望着空荡荡的街口尽头，久久伫立。
低调跑路——曹操更名改姓、乔装打扮，带着几名随从，偷偷从小路开溜！曹操计划得很好，沛国谯县距洛阳不算远，快马五六天就能到，而且据《汉书通志》透露，曹操可能还留下一位拖延时间的大杀器：“进刁蝉以惑其君（董卓）。”曹操觉得，等董卓从温柔乡反应过来，自己早跑没影了。
可惜天公不作美，《后汉书·孝灵帝纪》记载：“自六月雨，至于是月。”长达数月的降雨，搞得道路泥泞不堪，快马也快不起来。更倒霉的是，不知是董卓酷爱开会点名，还是想找曹操感谢进献美女之事，总之董卓发觉，曹操这小子跑了！
伤害性不大，侮辱性极强。前几日，名门望族的士人领袖袁绍跑了，碍于袁家门生故吏遍天下，董卓跳脚骂几句，只能算了。没两天，名满天下的大儒代表卢植也跑了，董卓派兵去追没拦着，跳脚再骂几句，只能再算了。如今曹操也跑了，董卓情何以堪！为拉拢年轻有为的曹操，董卓不惜放低身段示好，亲自上表拜曹操为骁骑校尉，可是该跑还是跑了！接二连三地跑人，搞得董卓先生相当没面儿，他暴跳如雷地发出加急文书，通缉曹操！
冒雨前行的曹操毫无察觉，仍旧保持乐观主义精神，奔向河南郡的成皋县，去找故交吕伯奢。曹操想得挺好，打算跟故交吕伯奢畅饮几杯，吃饱喝足继续上路。没料到，曹操以为很简单的操作，竟然阴差阳错，酿成了上千年说不清的谜案。
之所以谜，不是史书记载不清，而是记载很清却各不相同。一是《魏书》表示：“从数骑过故人成皋吕伯奢；伯奢不在，其子与宾客共劫太祖，取马及物，太祖手刃击杀数人。”二是《魏晋世语》表示：“伯奢出行，五子皆在，备宾主礼。太祖自以背卓命，疑其图己，手剑夜杀八人而去。”三是《异同杂语》表示：“太祖闻其食器声，以为图己，遂夜杀之。”无论具体情况如何，总之故交成为“故人”。
综合以上三个版本，一致的是：曹操杀了故交吕伯奢的家人；区别在于：杀人动机。其中，《魏晋世语》和东晋孙盛的《异同杂语》的观点接近，均与《魏书》有较大区别。
先看对曹操最有利的《魏书》，说是吕伯奢的儿子及宾客见财起意，企图暴力抢劫财物，曹操奋起反击杀人。这肯定属于正当防卫，无可指摘。但考虑到《魏书》作者的政治立场倾向曹魏，估计要曲笔回护，所以这种可能性并不大。
再看《魏晋世语》和《异同杂语》，尽管细节不同，但都是说曹操疑神疑鬼又跑路心慌，最终酿成杀人命案。不过这两种杀人说法，也存在颇多疑问点，难以定论。
《异同杂语》的说法：曹操在夜里听到厨房有动静，起疑杀人。不妨仔细品味：漆黑寂静的深夜，吕伯奢的儿子或仆人悄悄来到厨房，为曹操准备夜宵或是翌晨早餐，还不点灯，是想给曹操惊喜吗？谁能不起疑心？更何况逃亡路上的曹操！
《魏晋世语》的说法：由于曹操疑心太重，导致夜杀八人的惨案。不妨仔细品味：已经入夜，吃饱喝足的曹操想继续跑路，吕伯奢的五个儿子却依旧轮番敬酒，似乎要拖延时间。谁能不起疑心？更何况逃亡路上的曹操！
进一步细思恐极。吕伯奢是曹操故交，想必不是普通百姓，很可能担任成皋县的某种公职。曹操来到吕伯奢家前，吕伯奢应该收到朝廷转发到县里的抓捕文书。吕伯奢可能去召集亭长一类的联防干部开会，也可能以联防干部身份参会。总之，吕伯奢不在家，吕伯奢的儿子们不敢擅自抓捕或放走曹操，只好殷勤拖住，暗地里派仆人去找老爸定夺。
也许，吕伯奢不徇私情、秉公执法；也许，吕伯奢不忍下手、义释故友。总之，曹操命运很可能系于吕伯奢的一念。然而，超世之杰曹操，从不会把自己的命运交给别人。
谜案就是谜案，无论历史真相如何，能确定的只有曹操杀了吕伯奢的家人。
曹操也不想解释，坦坦荡荡地凄怆而语：“宁我负人，毋人负我！”