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冀州阴谋没得逞，凉州叛乱再燎原。
汉高祖十一年（前196年），一位花甲老人率军平叛得胜，途经故乡痛快酣饮，即兴唱道：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！”谁能为我守住大好江山？汉高祖刘邦感慨发问。三百八十多年后，汉灵帝也在问，但语气一点不抒情，而是焦急万分——凉州又乱了。
凉州叛乱不是新鲜事。东汉中晚期以来，凉州已经爆发数次大规模叛乱，起起伏伏几十年。所幸东汉帝国祖坟喷火，同时涌现出三位特别能战斗的将军，并称“凉州三明”，总算勉强控制住局面。可惜好景不长，随着“凉州三明”相继离世，皇甫嵩、董卓等凉州精锐部队又调到中原讨伐黄巾乱军，凉州叛军趁势复起，攻城略地、愈演愈烈。
大厦将倾，总有英雄欲力挽狂澜。这个英雄不是平常之辈，就连汉灵帝也不敢惹。平乐观大阅兵时，汉灵帝指着旌旗招展、军容严整的数万军队，不解地问他：“汉军如此威武势众，为何还有那么多反贼？”他没好气地说：“还不是陛下宠信之人的子弟做的‘好事’！”
汉灵帝不敢正面回答，敷衍道：“我已阅兵提振士气，又赏赐财物，这样可以吧？”他直言不讳地说：“臣只听说过炫耀德政，没听过比士兵多寡。”汉灵帝只好尴尬地笑道：“说得对，你我相见恨晚，以前没有大臣像你这样说实话。”
放眼东汉帝国，狗熊脾气的汉灵帝怕过谁？说废皇后就废皇后，说骂太监就骂太监，说杀忠臣就杀忠臣，唯独面对他的挖苦，非但不生气，还得笑脸相迎。不是因为他长得帅，而是凉州对东汉极为重要，他对凉州又极为重要。这就是刚猛忠正、无所畏惧的凉州名士盖勋。
凉州叛乱复起时，盖勋担任凉州汉阳郡长史，虽然官不大，胆子却很大，敢和凉州刺史（凉州军政“一把手”）左昌先生叫板。左昌以为天高皇帝远，谁也管不了，大肆贪污数千万军费。凉州各级官吏都很识趣，睁一只眼闭一只眼，权当智商不够没发现。唯有盖勋气不过，屡次找到左昌，言辞激烈地要求他全部退赃。
理亏词穷的左昌先生，随即萌生借刀杀人的邪恶念头，下令盖勋驻守汉阳郡阿阳县，直面凉州叛军主力。左昌以为盖勋兵微将寡，必定城破身亡，不料盖勋通过数次英勇作战，愣是守住了县城。当然，由于盖氏家族显耀西凉百余年，一直厚待各族百姓，深得人心，不排除凉州叛军不忍痛下狠手。
凉州叛军离开汉阳郡，转而攻打金城郡。盖勋预料金城郡不能久持，赶紧请求左昌派兵救援。左昌正忙着继续贪污军费，哪有工夫顾及什么唇亡齿寒？结果金城郡失守不说，军事才能卓越的朝廷官员——凉州从事韩遂等人——也率部加入叛军，局面开始失控。
报应很快来了！韩遂率领叛军包围了汉阳郡冀县（今甘肃省甘谷县，左昌先生办公地点）。左昌没有御敌良策，脸皮倒有城墙厚，居然厚颜无耻地向盖勋求救。盖勋不计前嫌，急忙带领援军赶来，并把韩遂等人约到阵前，完全不顾敌众我寡，劈头盖脸就是一顿臭骂，责问他为什么背叛朝廷？
韩遂等人应该受过盖氏家族厚恩，挨骂也不敢还嘴，只能低三下四辩解道：“左昌要是早些听从您的建议，派兵救援金城郡，或许我们还能改过自新，如今罪孽深重了。”韩遂等人边说边叹气，立刻解除了对冀县的包围。
不久，汉军某部又被凉州叛军包围。盖勋再次奉命救援，途中不幸遭遇伏击，士兵伤亡惨重，仅剩百余人。盖勋也身负三处创伤，但依旧力战不退，组织士兵摆成鱼丽阵，做殊死抗争。眼见就要全军覆没，盖勋指着不远处的路标，视死如归地大喊道：“我战死后，埋在这儿吧！”
带队打伏击的叛军首领，深受盖氏家族厚待，见恩公誓死不逃，急得顾不上敌我立场，赶忙跳出来拦住叛军士兵说：“盖长史是贤人，若杀死他，会遭天谴！”盖勋确实不是常人，人家救他，不谢也就罢了，还破口大骂：“死反贼！你知道什么！快来杀我！”
“众相视而惊”——叛军士兵被盖勋的决意求死，吓得惊惧没了主意。好在领导就是领导，叛军首领没有慌张，二话不说、翻身下马，恳请盖勋骑乘。盖勋肯定不会骑叛军的马，估计又是一通声色俱厉的怒骂。迫不得已，叛军士兵只好把盖勋象征性绑起来，一路好吃好喝地护送回汉阳郡。
败仗打得如此风光霸气，引起朝廷的高度重视，火速提拔盖勋担任汉阳郡太守。干了一段时间，盖勋说要辞职回家，以便疗养身心。这哪儿行啊！汉灵帝赶忙下诏，把盖勋请到洛阳任职。汉灵帝很聪明，知道十几万凉州叛军大半是盖勋的拥趸，万一哪天洛阳被叛军包围，只要盖勋破口大骂就能解围，这绝对是“镇国神器”。
可惜盖勋只有一个，没有盖勋的凉州，要凉了！中平四年（187年），韩遂拥兵十余万向东汉皇家祖坟方向进犯。正是关键要劲儿时，凉州汉军发生哗变，诸多将领精神抖擞地加入叛军，凉州局势自此完全失控。人多势众、气焰滔天的叛军乘势追击，直扑汉军的凉州大本营——汉阳郡冀县。
大厦将倾，总有英雄要青史留名。只剩些老弱新兵的汉阳郡冀县，守是守不住了。既然守不住，那就死守吧——平定黄巾叛乱立下大功，却遭奸佞宦官排挤，来到凉州担任汉阳郡太守的傅燮，抱定成仁的决心。
其实，生的希望就在眼前。凉州叛军有数千匈奴骑兵，曾经受到傅燮的善待，不忍发起进攻。于是，军事战争史上神奇的一幕出现了——围城叛军给被围将领磕头。几千匈奴骑兵齐刷刷地跪在城外，声泪俱下地恳求孤军无援的傅燮放弃抵抗，并承诺护送其回到家乡。
傅燮俯视着跪在城下的几千血性汉子，感慨万分！这些懂得感恩的骑士，为什么成为叛军，凉州战局又怎到如今地步？！傅燮儿子劝道：“皇帝昏庸、宦官当道，我们与叛军兵力悬殊、无法抵挡，不如返回家乡征募勇士，再考虑拯救天下吧。”傅燮挥手打断，慨然长叹：“乱世更需要浩然正气，平时拿国家俸禄，遇到战乱怎能逃跑投降？我既然守卫这片疆土，一定与此地共存亡。”
为臣尽忠，死又何妨。开城门，迎战！最后时刻，傅燮不再坚守城池，率领士兵出城列阵，与含着泪的匈奴骑兵厮杀在一起，终于得偿所愿，尽忠报国，战死沙场。
得知英勇阵亡，历来没心没肺的汉灵帝都哀痛不已，下诏追封傅燮为“壮节侯”。
从此，曾经“汉秉威信，总率万国，日月所照，皆为臣妾”的大汉帝国，一去不复返。