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当人的恐惧或者愤怒、亢奋情绪超过一定限度时，身体和器官都可能发生异常变化，如心跳加快、呼吸紊乱、局部或全身肌肉发生痉挛、四肢发抖、面部表情僵硬等。这些都是人受到超限刺激后出现的应激反应或本能反应。我们把这一过程称作“无条件反射”。
在无条件反射下发生的生理反应（应激），属于常态现象。如案例一中刘璐在校园遭遇暴力时，因为紧张和愤怒导致各种生理紊乱或躯体化现象就属于常态。
当个体受到某种看似与抑郁无关的刺激而导致抑郁症发作，我们就把这种能引发抑郁（包括抑郁情绪或躯体化反应）发作的刺激，称为“条件刺激”，而把这种条件刺激引发的反射称为“抑郁反射”。
在抑郁反射下出现的抑郁症状属于异常现象，也就是病态抑郁。
如案例一中，刘璐只要想到去上学，就发生抑郁，出现躯体化（如肚子疼），这种现象或症状就属于病态抑郁。
为何“某种无关刺激”和“发生抑郁”会建立条件反射和信号关系？如果个体曾在某个场景中有过不愉快的经历，即经受了“客观压力”的打击，而且个体因此耿耿于怀，郁郁寡欢，以后此场景中的任何一个因素，如在场人的嘲笑、讥讽的表情、暗示、提醒、歧视，当时的地点、时间、人物、事件、天气、声音、灯光、语言文字，甚至包括当时的念头、想法、心理冲动和生理反应等场景因素，都可能与“不愉快的经历”建立暂时的神经联系或记忆关系。
随着类似“不愉快的经历”的重复发生，加上个体对此耿耿于怀，这种不愉快的体验将越发深刻，暂时的神经联系就会变得相对稳定，最终形成抑郁反射。
抑郁反射建立后，即使患者身处心平气和的氛围中，只要捕获到某种熟悉的信号，即刻会引起抑郁的各种心理、生理乃至行为反应，这就是人们常说的“触景生情”。
案例一中“学校”开始属于中性刺激，它是条件刺激的“前身”，通过与无条件刺激“围攻和辱骂”结合在一起，后来就变成条件刺激。
发生校园暴力的时间、场合、在场人，对方的眼神、动作、表情、服饰、语气、声音，等等，都可能成为引起刘璐抑郁发作的刺激信号。
刘璐只要去上学，就会肚子疼，属于异常反应。刘璐“去学校”与躯体化（肚子疼）建立了稳定的条件反射之后，再以“吃早餐”作为刺激物，只要吃了早餐，意味着就要去上学，想到上学，立马就会产生躯体化反应（比如肚子疼、呕吐）。同样的道理，在这个基础上还可以形成第三级和多级条件反射。
条件反射具有应答性和一过性，只要条件刺激一出现，就会自动出现条件反射，只要条件刺激一撤出，条件反射也会终止。但抑郁发射不会，虽然原先引发抑郁的条件刺激已经撤除了，但抑郁症还会在一周甚至几周内持续活跃。
其实抑郁反射会导致多级反射，条件刺激触发第一级反射，第一级反射的条件反应又会触发第二级反射，第二级条件反应又会触发第三级反射……
抑郁发作以后，虽然原先的条件刺激撤离了，但抑郁症状又会作为条件刺激，引发新一轮的抑郁症状，犹如多米诺效应，发生一系列反射。因此在某种意义上，抑郁症是一组条件反射链索系统。