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被压抑的情绪容易导致大脑中枢神经功能出现问题，神经功能一旦发生紊乱，容易导致认知障碍。一旦出现神志恍惚，行动就会迟缓或受阻。若再加上躯体化的折磨，容易导致恶性循环，给患者带来更大的精神痛苦。想宣泄又不敢宣泄，在这种心理矛盾下，患者需要通过肉体上的痛来转移精神的煎熬。因此，对许多抑郁者来说，自伤是一种疏解方式，而自杀则是终极解脱。由于自伤能获得精神上的快慰，所以容易“上瘾”，但比起精神折磨，一点儿肉体上的痛又算得什么呢！另外，当患者难以承受躯体化疼痛时，也会通过较小的自伤之痛来缓解大的痛苦。
由于社会功能削弱，患者常对同一件事情钻牛角尖，产生怀疑和自我否定，因此有时候出现异常行为，比如自伤，不仅带有自罚性，也是为了缓解焦虑和愤怒，释放不良情绪和确认存在感。有的孩子为了在抑郁圈得到更多人的热捧，甚至故意以另类行为，如自伤来炫耀自己。
网上有人对此做了一些分析——当一个孩子别无选择或看似有选择地去伤害自己的身体时，他可能已经面临着很多很多困难。他们可能想要摆脱一些东西，比如悲伤或抑郁的情绪、内疚的感觉、羞耻的感觉、无助的感觉、绝望的感觉。这些感觉可能来自一些不好的想法和记忆，但更多的时候，孩子们并不知道它们来自什么。这些感觉就如暴风雨般扑面而来，令人猝不及防。一次又一次，他们利用疼痛所带来的那一点快感从那些压迫性情绪中“逃生”。
他们可能会出现现实感的问题，感到被空虚包围并难以确定自己的真实存在，觉得变得麻木，不再“真的活着”，伤害自己能帮助他们重新体验到真实感。正如一个患者曾说的：“我不明白生活哪里出错了，就好像我被夹在生死之间渐渐失去了容身之处，思考的能力在流失，感受和意识在流失，我和世界也在流失。一切就要消失了，一切就要消失了……直到弄伤自己的疼痛把我拉回来，我终于可以告诉自己，我又踏踏实实地站在地面上了……”
他们还可能是对某个深深依恋的人感到异常失望和愤怒。当这一切凝结在一起，人就变得极其不稳定起来。有时候他们并不知道自己感觉到了什么，只是在某些人际场景时感受到一种绝境。有时候他们能选择性感受到其中的一些感受，却用一些方法让另一些感受消失。比如，有的孩子会感受到绝望，而那种绝望似乎只有用伤害自己身体的方式才能被那个人看到和理解；有的孩子感受到的是深深的愤怒，用伤害自己来攻击和控制那个亲近的人；还有的孩子似乎感受里只剩下深深的依恋，而伤害自己是考验和拉回亲密者的最后方式……