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以品牌商为中心，前向供应链包含了设计、原材料及生产制造三种职能，后向则是分销/批发、零售、广告营销和消费者触达。后向供应链互联网化已经成熟，而前向才刚刚开始。目前企业的精力通常集中在靠近消费者的后端，对前端的智能化升级投入不够。未来产品设计与开发、供应商合规、原材料采购、工厂采购与生产控制、配送中心与货运代理、批发、增值服务等都是数字化的潜在空间。
移动互联网驱使制造商生产的款式越来越多，每一个最小库存单位（stock keeping unit，SKU）之下货品数量变少，需求碎片化使得生产也变得碎片化，这要求供应链灵活程度必须提高。敏捷的供应链可以快速研发、生产、补货并及时配送。传统供应链开发一个系列的产品可能需要8个月乃至12个月，仅概念形成就要2个月到5个月，确定面料又需要1个月，而数字化手段可以把研发周期缩短到1个星期。
弹性则指让供应链随需而动，批量可大可小，根据需求自由切换。现在，全渠道经营的品牌商越来越多，供应链需适应电商和线下销售两套不同的节奏。全渠道供应链效率提升手段包括减少最低订货要求，开放生产地选择，未雨绸缪，进行策略性的原料采购和预订。
正如前面提到的，前端供应链的效率正在变得越来越重要，因此企业要关注在企划、生产和物流等节点上如何控制成本。新品满足市场需求的程度越高、开发速度越快，能让库存造成的损失越小，销售机会越多。在生产方面，应综合考量零部件的通用性、原材料是否可得、生产工艺是否成熟及易于生产。在物流方面，要注意包装材料是什么、是否足够节约空间、是否便于运输、破损率有多高。智慧供应链是在传统供应链的基础上将技术和管理进行结合，将智能技术和管理系统协同综合集成理论、方法与技术，成为系统地指导现代供应链管理与运营的实践。如何构建智慧供应链，既是机遇，也是挑战。