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胸壁是整个胸腔的外在轮廓。胸腔内体积最大的器官就是我们的肺。胸壁与肺之间的空间，我们称之为胸膜腔。胸膜腔有一个重要的、独一无二的特征：负压环境。胸膜腔内的负压有什么作用呢？首先，我们需要简单了解一下呼吸运动。
呼吸运动就像吹气球一样，吸气时肺会膨胀，呼气时肺又回缩。但是，肺部本身是没有肌肉组织的，无法自己实现膨胀和回缩。而胸膜腔内的负压，将肺与胸壁紧紧吸在一起，使肺随着胸壁的起伏活动进行膨胀和回缩。
呼吸运动
大家吹气球的时候都会发现，吹第一口气是最费劲的。等第一口气吹进去了，后面再吹反而会轻松很多。如果没有胸膜腔的负压存在，我们吸气时就没法利用胸壁对肺的扩张力量，只能像吹气球一样用力把肺吹起来，当然会费力得多。呼气时，如果没有负压的依附作用，肺部就会像漏气的气球一样迅速塌陷。
而胸膜腔内负压的存在，正好就解决了这个“第一口气”的问题。当我们呼气时，胸壁回缩，肺部也相应回缩，但仍然吸附于胸壁上，并不会完全塌陷，相当于气球处于半充气的状态。这样，等我们下次吸气时，就不需要太用力就能把气吸进肺里。此外，当我们吸气时，胸壁向外扩张，肺部在负压的带动下一起扩张，从而使得更多空气进入肺部。
简单的呼吸过程也蕴含着复杂的生理机制，不得不令人赞叹人体的精妙和神奇。
当胸壁创伤比较严重，破坏了胸壁的完整性，导致胸膜腔与胸壁外相通时，胸膜腔的负压环境就不复存在了，这在医学上称为开放性胸壁创伤。幸好，左侧胸腔和右侧胸腔是不贯通的，两侧的胸膜腔也是独立存在的，多数情况下的开放性胸部创伤是单侧的。打个比方，如果把人的左侧胸腔和右侧胸腔类比于一辆自行车的两个轮子，那么胸壁就相当于轮子的外胎，两侧的肺相当于轮子的内胎。开放性胸壁创伤就好比是骑自行车时，一个轮胎被钉子扎破漏气了，如果漏气不是很严重，还是可以勉强骑到维修店去补胎的。但是，有时候不仅是车胎漏气漏得快，连车轱辘也被撞歪了，没法继续骑行，那么只能请修车师傅赶来帮忙了。
自行车的两个轮子
同样地，轻度的胸壁创伤，如果患者能够维持正常的呼吸和血液循环，可以将其送至医院治疗；如果患者伤情比较严重，已经无法坚持到医院再行救治，此时应该立刻拨打 120 急救电话，并在现场的安全区域对患者进行院前急救。