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有关唐代科举制的研究材料，最基本的应当是唐人的登科记。但唐代的登科记，无论是唐朝人所作，还是宋朝人所作，今天都已不可得见。从总的科举史来说，特别是在登科记方面，唐代比起以后的几个朝代来，材料是最少的了。我们从《宋会要辑稿》中可以看到不少宋代科举制的原始材料，好几种宋元方志保存有宋人历年登科的名单。明清的有关材料更为繁多，《明清进士题名碑录》，及乾隆十一年（1746）所刊的《国朝历科题名碑录初集》，都可给我们提供详细的登科人姓名。上千卷的《大清会典》及《会典事例》与清代实录，关于礼部贡举、职官铨选、学校措施等，都有分门别类的档案记录。
可以庆幸的是，在一百多年以前，也就是清朝道光年间，有一位学问面很宽广的学者徐松，编撰了一部唐代科举史的专著，给这门学科填补了空白，也给后人提供了不少进一步研究的线索。在有关唐代科举考试的重要史料——登科记完全散失的情况下，徐松对大量的史料进行搜集、整理、排比和考证，著成《登科记考》一书。《登科记考》作为一部内容丰富的唐代科举编年史，向人们提供了唐五代科举考试的发展演变，以及有关人物的具体活动。徐松并不以选拣几条干巴巴的正史有关条文为满足，他以其渊博的学识，注目于唐宋时期众多的杂史、笔记、诗文、小说，他想用当时生活的具体记述，来重现唐三百年间对于文人生活和文学艺术有重大影响的科举考试几个重要方面的历史情景。这是一项开拓性的工作，应当看作是清代勃兴的考据学应用于学术史的一种积极尝试。
在徐松《登科记考》已经达到的基础上，让我们回溯一下唐宋时期有关唐人登科记记载的情况，探索一下学术史上前人走过的足迹，正好像我们在饱览长安的汉唐名胜之后再去观看半坡遗址，使我们可以对历史发展的链条看得更加清楚。