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李敬方是中晚唐之际的诗人，他现存的诗虽然不多（《全唐诗》卷五〇八载其诗九首），但却有其特色，如《汴河直进船》：“汴水通淮利最多，生人为害亦相和。东南四十三州地，取尽脂膏是此河。”短短的一首七言绝句，以汴河取譬，揭露了腐朽的唐朝廷对东南一带的残酷剥削。此外如“天台十二旬，一片雨中春。林果垂杨尽，山苗半夏新”（《天台晴望》）等，描写江南初夏山景，都有新意。
但李敬方的事迹，过去的记载大多错误，实有纠正的必要。《新唐书》卷六〇《艺文志》四，丁部集录别集类，著录李敬方诗一卷，小注云：“字中虔，大和歙州刺史。”《新唐书·艺文志》的记载一直为后世所沿用，南宋时著名的唐诗研究著作计有功的《唐诗纪事》也说：“字中虔，登长庆进士第，大和中为歙州刺史。”（卷五八）《唐诗纪事》补充了李敬方登进士第的时间，但仍然沿袭了大和中为歙州刺史的说法。清朝官修的《全唐诗》，其小传所记李敬方事迹，与《唐诗纪事》完全相同。
现存的宋元方志，保存了不少颇有研究价值的史料，其中有关唐人的记载，往往可以补正其他史籍的缺误。这方面的材料，似还没有引起唐代文学研究者的注意。这里关于李敬方的事迹，就可以利用宋元方志，对《新唐书·艺文志》以来的误载，加以纠正。
宋《宝庆四明志》卷一、元《延祐四明志》卷二都载有李敬方，说是大中初明州（即今浙江宁波）刺史。宋陈耆卿的《嘉定赤城志》卷十说李敬方于会昌六年为台州司马，而宋罗愿《新安志》卷九则又明确地记载李敬方于大中四年至六年为歙州刺史。
按大和为唐文宗年号，827—835年；大中为唐宣宗年号，847—860年，其间相距二三十年。是《新唐书·艺文志》等书记载的对呢，还是这几种宋元方志对呢？
《全唐文》卷七三九载有李敬方所作的《汤泉铭》，其中说：“唐大中五年，敬方患风疾，至汤池浸浴，六年十一月又入浴，因感白龙见，风疾遂瘥。”又铭曰：“刺郡二年，病不能兴。”可见那时李敬方为郡刺史。又《全唐诗》卷五〇八载其《题黄山汤院》诗，自序有云：“敬方以头风痒闷，大中五年十二月因小恤假内再往黄山浴汤，题四百字。”黄山即在宣歙治区之内。这就从李敬方本人的诗文证实《新安志》记载的正确。
又考《旧五代史》卷五八《李琪传》载：“五代祖憕，天宝末，礼部尚书、东都留守。安禄山陷东都，遇害，累赠太尉，谥曰忠懿。憕孙寀，元和朝位至给事中。寀子敬方，文宗朝，谏议大夫。”这也有助于对李敬方事迹的考究。
综合上述材料，我们大致可以这样推述：李敬方于文宗朝为谏议大夫，后以事贬台州司马（据《赤城志》云台州司马，而《文苑英华》与《全唐诗》云左迁台州刺史，劳格《唐郎官石柱题名考》谓当以《赤城志》所载《桐柏山题名碑》为正，应作司马），时当会昌中（841—846）。大中初（847）稍迁为明州刺史，大中四年（850）又为歙州刺史。由此可证《新安志》、《唐诗纪事》、《全唐诗》皆误。至于《唐才子传》卷七谓李敬方“大和中仕为歙州刺史，后坐事左迁台州刺史”，则记事记时均先后颠倒，较《新唐书·艺文志》等，就更为谬误。
原载《文学遗产》1980年第1期（署名：湛之），此据大象出版社2004年版《唐宋文史论丛及其他》录入