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时间总算熬过去了。
保罗躺在床上，又是盗汗又是打战，另一间房里先是传出电视剧《外科医生》的谈话声，接着是辛辛那提WKRP电台主持人的声音。那电台真是够了，保罗听见广播员提到高级料理刀组，报上免费电话，然后告诉那些有意购买的科罗拉多听众，接线员已在等候他们来电。
保罗·谢尔登也在等候。
另一个房间的时钟敲了八下时，安妮又准时拿着两颗胶囊和一杯水出现了。
安妮一坐到床上，保罗便急忙用手肘撑起身体。
“我两天前终于拿到你的新书了。”安妮告诉他，水杯里的冰块叮当作响，令人闻之抓狂。“《苦儿的孩子》，我真爱那本书……跟其他所有书一样好看，而且更精彩！简直是最棒的！”
“谢谢。”他勉强挤出话来，感觉汗水从额头渗出，“拜托……我的腿……很痛……”
“我就知道她会嫁给伊安。”她带着梦幻般的微笑说，“而且杰弗里和伊安最后一定又会把手言欢，再度成为好朋友，对吗？”不过她立即又说，“不，你别说！我要自己读。我要慢慢看，因为每次都要等好久才出下一本。”
疼痛在他腿里抽搐，像钢刺般在胯下戳。保罗摸过自己的胯下，觉得骨盆应该没受伤，不过好像扭到了，感觉怪怪的。他的膝盖以下似乎没一个地方对劲，他不敢往下看，光看到床单下那扭曲变形的轮廓，就够他受的了。
“拜托你，威尔克斯小姐，我好痛——”
“叫我安妮，我的朋友都这么叫我。”
她把杯子递给他，冰凉的杯子上满是水珠。胶囊还在她手里，胶囊就是潮水，安妮是月亮，她会引来淹没残桩的潮水。当她把药送到保罗嘴边时，保罗立即张开嘴……可是她又把药抽回去了。
“我擅自看了一下你的小袋子，你不介意吧？”
“不会不会，当然不会。药……”
他额上的汗珠忽凉忽热，他会惨叫出声吗？有可能。
“我看到袋子里有一本原稿。”她说，同时将右掌心的胶囊缓缓倒入左掌心里。保罗的眼睛紧盯着胶囊。“书名叫《快车》，我知道那不是苦儿系列的小说。”她略带谴责地看着他——不过眼神跟之前一样掺杂着爱意。那是一种母性的眼神。“因为十九世纪时没有车，不管快的或慢的都没有！”她哧哧笑着地开玩笑说，“我还擅自瞄了小说一眼……你不介意吧？”
“拜托你，”他呻吟着，“我不介意，可是求你——”
她把胶囊从左手滚到右手，发出轻微的声音。
“如果我去读呢？你不介意我读你的稿子吧？”
“不会——”他的骨头在打战，两腿如千刀万剐。“不介意……”他努力挤出像微笑的表情，“我当然不介意。”
“如果没征得你的同意，我绝不会贸然去读原稿。”她热切地说，“我太尊敬你了。事实上，我爱你呀，保罗。”她突然脸一红，变得异常腼腆。其中一颗胶囊从她手里掉到被单上，保罗伸手去抓，但安妮的动作更快。保罗发出呻吟，安妮却不理会。拾起胶囊后，她望着窗子，又继续说：“我是指你的思想，你的创意。我爱的是这些。”
他急忙说：“我知道我知道，你是我的头号书迷。”他实在想不出别的话了。
现在安妮不只是暖身而已，她整个人都受到了激励。“没错！”她大叫，“一点儿都没错！你不会介意我以这种心态去读吧？以书迷的心态去看稿？虽然我对你的其他作品，不像对‘苦儿’那么喜爱。”
“没关系。”他说，然后闭上眼睛。 没关系，你想的话，把稿子折成纸帽子都无所谓，只要你……求求你啊……我快死了……
“你人真好，”她柔声说，“我就知道你会是个好人。看你的作品，我就知道你是好人，一个能想到苦儿·查斯顿，创造她，并赋予她血肉的人，绝对不会是坏人。”
她的手指突然伸入保罗口中，动作亲密得令人害怕，却又再好不过。保罗用力吸入胶囊，等不及喝水，便将胶囊咽下去了。
“像宝宝一样。”安妮说。但保罗看不到她的表情，因为他还闭着眼睛，眼泪刺痛了他的双眼。“不过这样很好，我有好多事想问你……好多事想知道。”
安妮站起来时，弹簧床垫跟着嘎吱乱响。
“我们在这里会非常愉快。”安妮说。保罗听了心中一沉，但依然不肯张开眼睛。