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我是耶和华你的神，搅动大海，使海中的波浪砰訇。
（以赛亚书五一：15）
南加州是以海滩著名。这里是流行音乐“沙滩男孩”、沙滩派对电影和冲浪的大本营。虽然大部分美国男孩对冲浪的喜爱已转移到滑板上，但冲浪运动在南加州仍然非常流行。很多学校的体育课都会教授冲浪。
如果你选修冲浪课，这门课会教你所有你必须知道的有关冲浪的知识：如何选择正确的器材、如何正确使用浪板、如何辨识一个“可冲”的浪、如何抓住浪潮并且能冲得持久，而最重要的是，如何滑下浪潮，而不翻板。但是，绝对没有人会教你“如何造浪”。
冲浪是一门驾着神所创造的浪潮的艺术。神造浪，冲浪只是去乘上浪。没有任何冲浪者试着要造浪。如果没有浪，你就不要在那天冲浪，就是这样！另一方面，当冲浪者看到一个好浪，他们会尽量使用，即使在暴风雨当中，他们也乐此不疲。
许多关于教会增长的书籍与研讨会都落在“如何造浪”的窠臼里。他们试着制造圣灵的浪潮，使用各种花招、节目或行销技巧来制造增长。但是 增长无法由人来制造 ！只有神能叫教会增长。只有神能将新生命吹进遍地枯骨的山谷。只有神能造浪——复兴的浪、增长的浪、领受圣灵的浪。
正如保罗对哥林多教会指出的：“ 我栽种了，亚波罗浇灌了；惟有神叫他生长 ”（林前三：6）。请注意这里的同工关系：保罗与亚波罗尽他们的本分，但是神才能叫他生长。神的主权几乎是所有目前教会增长的书籍中，普遍被忽略的一个因素。
我们作为教会领袖的职责，正如有经验的冲浪者，要能辨识圣灵的浪潮，并乘上浪潮。我们的责任不是 造 浪，而是辨识出神在这个世界上如何工作，并努力加入祂。
从岸上观看冲浪者乘上浪似乎很容易，事实上却相当困难，必须有很高的技巧与平衡感。抓住增长的圣灵浪潮也很不容易。不仅要求热切渴求的心，以及献身，更要求要有洞见、忍耐、信心、技巧以及最重要的 平衡 。牧养一个增长的教会就像冲浪，对于一些没有经验的人看似容易，其实不然，它要求许多娴熟的技巧。
今天，神正在制造一波又一波的浪——能够接纳福音的人。由于世界充满过多的问题，有史以来最多的人群对于基督的好消息有更开放的心。不幸的是，由于教会还没有教导所需要的技巧，我们错失能够为教会带来复兴、健康、爆炸性增长的圣灵浪潮。
马鞍峰教会从来不会制造浪潮，那是神的事。但是我们尝试去辨识神送上来的浪潮，并学着抓住它。我们学习使用正确的器材来乘上浪潮，学习保持平衡的重要性。我们也学着如何在浪快要消逝时（神要我们做某件新的事情时），立刻从滑板上下来。令人惊异的是： 我们越 娴熟乘上增长之浪的技巧 ， 神就送上越多的浪给我们 。
我认为我们正活在教会历史上最令人兴奋的一刻。教会能够利用许多非常好的机会，以及最有效的技术。更重要的是，在全世界各地，我们正在经历神的灵前所未有的运行。现在，接受基督的人比历史上任何时刻都多。
我相信神正送上教会增长的浪潮给所有预备好乘上它的教会。基督教历史上最大的教会正存在这一刻，这些教会大部分都不在美国。而当我们听到这些令人振奋的消息时，我相信，最伟大的教会还有待建立。说不定你就是神所要使用来建立这个教会的那一位。
神的灵正如大浪运行在全世界各地。我在每天的开始总是这样祷告：“父啊，我知道祢今天要在祢的世界做一些令人难以置信的事情，求祢让我能有这份荣幸，在祢所做的事情上有份。”换句话说，教会领袖应该停止这样祷告：“主啊，求祢赐福我所做的。”而应该开始祷告：“主啊，帮助我做祢所赐福的。”
在这本书中，我将指出一些神使用来让我们这一代认识基督的原理与方法。我不会教导如何制造圣灵的浪潮，因为那是不可能的事。但是我可以教导你如何认出神所做的，如何参与在神所做的事情当中，以及如何能够熟练地乘上神所赐福的浪潮。
很多教会的困境，在于他们以错误的问题来开始。他们问：“什么能 使 我们的教会增长？”这是对此一议题的误解，这就像说“我们如何能够造浪？”一般。我们需要问的问题是：“是什么 使 我们的教会不增长？”是什么阻止神为我们送上浪来？是什么使教会无法增长？
只要是活的东西都会生长——你不用 使 它们生长。如果它们是健康的，生长对活的有机生物是自然的事。比方说，我不用 命令 我的三个小孩要长大，只要我除去生长的阻碍，例如营养不良或不安全的环境，他们成长是自然的事情。如果我的孩子不长大一，定是有严重的问题。不成长通常象征不健康的情况，可能是生病了。
错误的问题是：“什么能使我们的教会增长？”正确的问题是：“是什么使我们的教会不增长？”
同样的，既然教会是个活的有机体，如果健康的话，就应该增长。教会是一个身体，不是一个企业；是一个有机体（Organism），不是一个组织（Organization），教会是活的。如果教会不增长，就是逐渐死亡。
当人的身体不平衡时，便称之为疾病，是身体 不舒服 的信号。同样，当基督的身体不平衡时，疾病就会发生。这些疾病很多都在启示录里面的七个教会加以解释描绘了。只有让每一方面都恢复平衡，才可能恢复健康。
二十一世纪教会最重要的议题是教会健康，而不是教会增长。
教会领袖的责任是要找出并除去威胁生长的疾病与阻碍，使得自然、正常的成长能够发生。七年前，罗亚伦（RolandAllen）在他的宣教学著作里称这种增长为“教会的 自然 扩张”。使徒行传里面所提到的增长，就是如此。你的教会在自然地增长吗？如果一个教会并非如此，我们就该问：“为什么没有？”
我相信二十一世纪的教会最重要的议题是教会 健康 ，而不是教会增长。这本书主要就是谈论这一点，只专注在增长便是错失了重点。如果会众健康，就会照神对这个教会的心意而增长。健康的教会不需要以花招和窍门来求增长——它们会自然增长。
保罗这样解释：“ 只有从身体的头，就是基督，整个身体才能够得到滋养，藉着关节筋络，互相连结，按照上帝的旨意逐渐生长 ”（西二：19，现代中文译本）。请注意，神 要 祂的教会成长，如果你的教会真的健康，你就不用担心增长的问题。
过去二十年来，我一直是一个研究成长中的教会的学生，不论它们规模大小。我曾以一个圣经教师、布道者，以及后来实习牧师的身份，旅行访问全世界数百个教会。每一次，我都做笔记，记录下为什么有的教会健康成长，有的不健康，处于停滞状态，或甚至趋向死亡。我与数以千计的牧师谈过话，并与数百位教会领袖、教授以及教派领袖，就他们对教会的观察加以访谈。几年前，我写信给全美国一百个最大的教会，并且花一年的时间，研究它们的事工。我几乎读过每一本关于教会增长的书。
我甚至花更多的时间研读新约。我一遍又一遍地以“教会增长的眼睛”，去寻找原理、雏形以及方法。新约实在是最伟大教会增长的著作，因为那些 真正 重要的事情，已经记载得很完备了，它是给教会主人的手册。
我也一直喜爱研读教会历史。我觉得很有趣的是，很多目前标榜为“革新”或是“现代”的观念，其实一点也不新。如果忽视教会历史，每一件事情看起来都很像是新的。很多自诩为“改变”的方法，以前都曾被以些微不同的形式使用过了。众所周知的真理是，如果我们没有学会历史的教训，我们最后总是重蹈前人的覆辙。
我学习的最大资源是来自于观看神在我所牧养教会中的作为。从这里，我所学到的，比从任何的书本、神学院、教授学到的都多。我于一九八〇年开始加州橙县的马鞍峰社区教会，并且在接下来的十五年里，试验、应用、琢磨这本书里所提出的各种原理、程序以及方法。正如一个研究发展中心，我们试验以各种方法来接触人，教导、训练、差派许多属神的人出去做宣教工作。马鞍峰教会是这本书里所写的每一件事情的实验室。其结果非常令我们感恩，并且我相信也带给神荣耀。神藉着祂的大能，通过不平凡的方法，使用许多平凡的人，这使我在神的面前谦卑。
我等了二十年才来写这本书，因为我不愿意在时机尚未成熟时就动笔，我宁愿让这些观念在过滤与发展中臻于成熟。这本书里没有任何纯理论，我们目前最不需要的就是另一个教会增长的理论，我们所需要的是针对真正的问题，提供在真实的教会处境下被证明为有效果的答案。
这本书里所提到的原则，都已经不止经过马鞍峰教会一次又一次的试验，也经过许多不同规模、形式、地域、教派的目标导向教会的试验。书中大部分的例子都是取自马鞍峰教会，那是因为我对自己的教会最熟悉。似乎每一天我都会收到一封来自其他教会的信，告诉我他们已经采用目标导向的教会模式，并且开始乘上神所送来的增长浪潮。
这本书是为所有有兴趣帮助他的教会成长的人而写的，但是由于我自己身为牧师，我的写作风格不免偏向“牧师对牧师”的语气。我来自一个源远流长的牧师家族，我的曾祖父是透过司布真在伦敦的历史性事工中信主的，他来到美国，成为一个骑马巡回牧师的先驱。
牧师是使社会现况产生变化的关键性媒介。
我的父亲以及我的岳父都是牧师，两位都才刚庆祝过他们的事奉五十周年。我的妹妹嫁给牧师，我的童年有一段时间住在神学院的校园里，因为我父亲当时在神学院任职。因此，我对牧师有一份挚爱。我喜爱在他们身边，当他们受到伤害时，我与他们同感伤害。我相信他们是我们社会里最被低估的领袖。
我要向成千上万的 带职牧师 致最大的敬意，由于教会太小，无法供给他们全薪，他们必须兼差来牧养教会。在我看来，他们是信心的英雄。有一天，在天上他们会得到应得的奖赏。由于我较幸运，可以得到许多的训练与经历，我觉得有义务在这本书里与他们分享我所学到的。
我也相信牧师是使社会现况产生变化的关键人物。甚至许多政治家也得出一个结论，认为灵命复兴是我们唯一的解答。最近我从《美国企业杂志》（American Enterprise）读到前阁员威廉·贝涅特（William Bennett）所说的：“今天折磨我们社会最严重的问题，显然是道德的、行为的和属灵的问题。因此，政府的疗法起不了积极的作用。”你不觉得讽刺吗？当政治家说我们需要 属灵的 答案的同时，许多基督徒却把政治当作解决问题的答案！毫无疑问，社会的道德衰退已经制造出一个战场，但是同时也给我们一个令人难以置信的福音工场！我们必须记得，基督也是为在文化战场上与祂对立的人而死。
作为一个地方教会的牧师，是一份特别的荣幸与令人战兢的责任。如果我不相信牧师有最大的机会来使这个世界不一样，我宁可做别的，我不想浪费我的生命。今天的牧会事工比上一代复杂一百倍，甚至在最好的环境之下，牧会事工仍然艰难得令人难以置信。但是，如果你愿意的话，也有许多可用的资源能帮助你。重要的是，绝不要停止学习。
如果你是一位牧师，我的祷告是这本书能够鼓舞你，我希望这本书兼具教导性 与 激励性。最能帮助我的书都是事实与火热相结合的书。我期望你不仅抓住我所分享的原则，也能够抓住我对神给教会的目标所感到的火热。
我全心爱耶稣基督的教会。即使它有无数的错误（由于 我们 的罪），教会这个观念仍是最伟大的创作。教会是两千年来，神选择用来赐福人类的器皿。教会经历严厉的虐待，恐怖的迫害，普遍的忽视，仍然屹立。超教派的组织以及许多基督教团体来了又去了，但是教会势必存到永远。教会是值得我们付出生命，值得我们付出最好的。
当你读这本书时，我相信你会见到一些观念，心想：“ 这个我早就 听过了 。”我希望你是听过了！这本书包含许多原则，是我在过去十五年中，在目标导向教会研讨会里，向超过两万两千位牧师分享过的。此外，有来自四十二个国家，六十个不同宗派的教会领袖，订购研讨会录音带，因此，一些原则已经广为人所熟知。
我的书架上有超过一打的书，是由我所训练过的人所写的，他们比我更早把我的一些观念印行出版。我一点也不在意，我们都是在同一个团队里。只要牧师得到帮助，我就高兴。老实说，我等了二十年才写这本书的理由之一是，我实在忙得没有时间 做 这件事！
有超过一百篇的博士论文写到马鞍峰教会的增长。我们曾经被一些头脑比我优秀的人解析、研究、审察和作过摘要。你可能会问：“已经被写得这么多了，难道还不够吗？为什么还需要 另 一本书？”我希望这本书能够提供第一手的洞见，因为外面的人观察增长的教会时，很少能够解释出增长的真正原因。
你一定听过“从经验来学习才是聪明”这句话，但是更聪明的是，从别人的经验来学习。这样也比较不痛苦！生命实在太短暂，无法事事都从自身的经验学习。靠着收集别人辛苦学得的经验学习，你可以省下很多时间和精力。这就是这本书的目的。如果能因着我们在试验与错误学习中的经验，使你免受这些痛苦，我便觉得欣慰了。
当冲浪者由于没有正确地乘好浪，被浪拋开而翻板时，他并不就此放弃冲浪，他会重新涉回海洋，等候下一波神所送上来的大浪。我观察到成功冲浪者的一个特点： 他们坚持 。
你可能曾经在你的事工上经历过几次“翻板”，我当然也有。你可能曾经错失几波浪潮，那并不意味着你必须放弃。海洋还未干枯。相反，就在这一刻，神正在创造一个前所未见最好的浪潮。同是一个冲浪者，我希望能与你分享几个如何乘上神在世上作为之浪潮的秘诀。让我们乘风破浪去吧！