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“二战”后，批评理论的发展中出现了一系列“浪潮”，每隔十年就会出现某个浪潮，所有浪潮的共同敌人就是我在上面阐述的自由人文主义，后者在20世纪30年代到50年代之间成了一种共识。20世纪60年代，首先出现了两个虽然历史较为悠久，但一直没有纳入正典的批评方法： 马克思主义批评 （Marxist criticism）和 心理分析批评 （psychoanalytical criticism）。前者在20世纪30年代曾在英国出现过，60年代获得重生；后者同样有着悠久的历史，在60年代重新引起人们的兴趣。与此同时，两种新的批评方法正在积蓄力量，直接攻击正统的自由人文主义，分别是 语言学批评 （linguistic criticism）和 女性主义批评 （feminist criticism），语言学批评出现于60年代初，女性主义批评的早期形式在60年代末成为一个重要因素。
到了20世纪70年代，各种新的批评方法引发争议，在英国和美国的批评界飞速传播，尤其是 结构主义 （structuralism）和 后结构主义 （post-structuralism）这两种起源于法国的批评方法。这两种批评方法引起轩然大波，以至于人们常说70年代末、80年代初，在英语语言文学这一学科内出现了“危机”，甚至是“内战”。这两种批评方法所关注的问题集中于语言和哲学，而不是历史和语境。80年代，态势有所转变，常被称为“历史转向”，历史、政治、语境再次回归文学——批评的核心议程中。80年代早期，政治—历史批评出现了两种新的形式—— 新历史主义 （new historicism）和 文化唯物主义 （cultural materialism），前者崛起于美国，后者崛起于英国，两种方法都以所谓“整体”方法研究文学，意图整合文学研究和历史研究，同时又希望保持结构主义和后结构主义的一些真知灼见。
最后，20世纪90年代，大家似乎一股脑避开宏大解释，毫不犹豫地转向离散型、折中型、特殊趣味型的批评和理论。于是， 后殖民主义 （post-colonialism）方法拒绝用马克思主义来解释一切这种观点，强调后帝国主义时代国家和民族的个性或他性；与之类似， 后现代主义 （postmodernism）强调更为当代的经验的特点就是破碎性；女性主义（Feminism）也显示出分崩离析的迹象，成为一个称为性别研究（gender studies）的松散联盟，男性同性恋（gay）文本和女性同性恋（lesbian）文本成为文学中两个独立的领域，产生出各自独立的批评方法，90年代的联盟中还包括黑人女性主义（或“妇女主义”）研究（black feminist or“womanist”studies）。妇女主义（Womanism）现在是一种更为宽泛的社会和批判理论，具体针对边缘化的女性群体。