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在平民争取政治权利的同时，罗马的战争从未停止，事实证明，团结一致的罗马军团战力彪悍。为报复沃尔西人频繁的侵略，元老院决定发动大规模的反击作战，罗马共和国称霸意大利的第一场大战——沃尔西战争由此拉开了序幕。
第一阶段，即公元前 493 年，执政官科米尼奥斯奉命率领罗马军团杀入沃尔西，在安提乌姆大破沃尔西人主力，斩杀敌兵无数。沃尔西人只好退守朗古拉（安提乌姆北部）抵抗，但罗马军团随后就攻破城池、洗劫村庄，并长驱直入袭取了波鲁斯卡，沃尔西腹地由此遭到大肆破坏。
一连攻陷两座城池，罗马军团声威大震，沃尔西人只好躲到城墙后，任由罗马人肆虐乡里。借此良机，执政官科米尼奥斯挥师围攻沃尔西重镇科里奥利城，该城紧靠沃尔西首府安提乌姆，是连接沃尔西后方的枢纽，拔除该城便可切断安提乌姆与沃尔西山区的联系。
科米尼奥斯遂将城池围得水泄不通，命步兵反复攻打城墙。双方围绕城墙展开激烈争夺，不少罗马士兵刚刚冲上城墙就被沃尔西勇士推下，但罗马人也毫不示弱，一次次地朝城墙上冲锋，几乎所有的罗马步兵都冲到第一线血战，战斗就此陷入胶着。
就在罗马军团专注于攻城战时，一支来自安提乌姆的沃尔西骑兵突然出现在罗马大营的后方，企图从背后突袭罗马人。坚守在城墙后的沃尔西人见援军前来，士气大振，竟然鼓起勇气打开城门，疯狂地从城内杀出，准备与援军里应外合。由于未曾预料到敌军突袭，军团并未对身后设防，科米尼奥斯等人大惊，立即兵分两路，由副将提图斯·拉尔提斯率领骑兵进攻城市守军，自己率领大多数步兵转身迎战来自安提乌姆的援兵。
两个方向的压力都很大，兵力本就不多的罗马军团一经分散便处于劣势，只要有一处战败，另一处势必会被前后包围。关键时刻，骑兵指挥官盖尤斯·马修斯振臂一呼，率领麾下人数不多的骑兵策马杀向出城夹击的沃尔西人，双方将士迅速碰撞到一起，勇猛的马修斯高声厉喝，挥舞着长枪，将一个又一个沃尔西勇士挑落马下，敌兵大骇，纷纷溃逃。马修斯顾不上休息，又率领浑身是血的罗马骑兵朝城墙杀去。
此时，马修斯发现沃尔西守军只顾着出城夹击罗马步兵，却忘记关闭城门，捕捉到战机的罗马骑兵在马修斯的率领下，撞翻了挡在面前的沃尔西步兵，抢在敌军关闭城门前冲杀入城。攻入城中的马修斯等人抢过点燃的火把，朝着沃尔西人的房屋疯狂投掷，火把迅速引燃了木制房屋，大火从一栋房屋迅速蔓延至其他地方，惊恐的妇女和孩子拼命地尖叫、啼哭。声音传遍全城，沃尔西守军以为城市已经完全陷落，士气也就随之崩溃了。
不过，战斗还没有结束，执政官科米尼奥斯依然艰难地战斗着。攻破城市的罗马骑兵大多忙于抢夺战利品，唯有马修斯不屑于眼前的财富，他呼喊所有人立即出城支援执政官，虽然只有极少的骑兵愿意追随他，马修斯依然率部杀出城外。此时的科米尼奥斯已经身陷绝境，不少士兵以为即将战死，纷纷高呼口头遗嘱，期望活着的人能把遗言带回罗马，悲壮的气氛几乎驱使着执政官拔剑自刎。
突然，马修斯的呼喊声从后方响起，少量罗马骑兵跃马加入了执政官的队伍，科米尼奥斯激动地抱住马修斯，感谢他的救援。罗马军团顿时士气大振，马修斯旋即指挥本部人马正面进攻沃尔西主力，他勇敢地挥舞长矛，一头扎进了敌军阵中，四周几乎全是沃尔西人，科米尼奥斯见状也带着步兵主力前去支援。沃尔西人本来占有兵力优势，现在却筋疲力尽、连连败退。最终，沃尔西人溃不成军，只留下满地的尸体。
科里奥利城的陷落迫使沃尔西人割地求和，而马修斯以一己之力大破沃尔西内外守军，赢得了罗马人民的高度赞誉，为此，罗马军团一致同意授予马修斯“科里奥兰纳斯”的称号，意为科里奥利征服者。
执政官任期即将结束前，罗马军团凯旋，只留下一片狼藉的沃尔西城乡。据说尸体的断臂残肢、烧焦的房屋以及被鲜血染红的土地随处可见，沃尔西继而暴发了大规模的瘟疫，就连拉丁同盟的维利特里也被波及，超过十分之九的维利特里人死亡。维利特里便请求并入罗马，并邀请罗马人到维利特里居住，补充人口。
可惜罗马心有余而力不足，战后的罗马暴发了严重的饥荒，这主要是因为平民罢战抗议的同时也拒绝下田耕种。当战争结束后，人们才发现市场上可供购买的粮食少得可怜，富商们立即大规模购置粮食，然后不断抬高价格出售，较为贫穷的平民根本买不到粮食，大有饿死的可能。执政官意识到问题的严重性，立即派人四处收购粮食，只可惜常年的战争让罗马与邻国的关系十分恶劣，沃尔西、埃奎、萨宾、伊特鲁里亚都拒绝出售粮食，甚至还有国家扣留罗马粮船，只有西西里愿意出售粮食。
在如此敏感的时刻，元老院的对策是迁移部分人到维利特里，既可以控制新的领土，又能缓解粮食危机。不过，保民官以维利特里正在流行瘟疫为借口拒绝让平民离开罗马，同时要求把所有粮食低价出售或无偿赠予平民，这明显触犯了部分大农场主和富商的利益。曾经在沃尔西战争里被奉为大英雄的科里奥兰纳斯坚决反对，认为粮食应该按原来的价格出售，如果要低价出售粮食给平民，那么平民就应该废除保民官，将权力还给元老院和贵族。
科里奥兰纳斯的话在罗马掀起了轩然大波，特别是要收回保民官权力的提议让元老院和平民阶级都大感意外。之前在战争里为共和国抛洒热血的英雄怎么突然变得如此憎恨保民官？
事实上，贵族与平民的争斗从未停止。每当战争结束后，两方总会针锋相对，其中，保民官领导的平民阶级出于对贵族的“惯性”反对，阻止了科里奥兰纳斯当选执政官的计划，科里奥兰纳斯自然针锋相对地阻止平民的法案。双方为此大打出手，罗马一片混乱，大有爆发武装冲突的趋势。关键时刻，元老院服软了。为了避免出现更大的动乱，他们决定丢车保帅，同意平民大会流放科里奥兰纳斯。
骄傲的科里奥兰纳斯就这样被贵族和平民同时抛弃，被迫告别母亲、妻儿独自离开罗马城。当他穿过罗马城门时，心中的怒火让他彻底失去了理智，转身诅咒这座生养他的城市，发誓在有生之年要让罗马付出血的代价，随后便投奔了死敌沃尔西。
历史总是惊人地相似，多年以后，罗马的另一位英雄也以同样的原因被罗马人民流放，只不过他没有像科里奥兰纳斯那样背叛罗马，反而在罗马沦陷时拯救祖国，最终被罗马人民授予“祖国之父”的称号，成为仅次于布鲁图斯的第二位罗马建国者。只可惜科里奥兰纳斯没有那样的气魄和度量，从此视罗马为仇敌，并与沃尔西领袖图利乌斯歃血为盟，两人决定利用罗马举行公共庆典时，破坏两国刚刚达成的和平。
罗马举行的公共庆典理论上对所有与之和平的国家开放，沃尔西人也有资格前来参加庆典，于是拉丁、萨宾、沃尔西人齐聚罗马城。在仪式开始前，图利乌斯按照科里奥兰纳斯的计策独自前去拜见罗马执政官，以中立的口吻暗示沃尔西人准备在庆典开始后发动突袭，如同当年罗慕路斯抢夺萨宾妇女时一样。执政官果然中计，立即报告了元老院。不怕一万只怕万一，元老院虽然没有找到任何证据，但还是下令驱逐沃尔西人。
此举令沃尔西人颜面扫地，当所有人怀着愤怒离开罗马时，图利乌斯拦住了他们，大声疾呼道：“沃尔西人被罗马侮辱了，我们成了所有外邦人的笑柄，如果男人们还有一丝血性，就让罗马为此付出代价吧！”沃尔西人群起响应，共推科里奥兰纳斯为统帅，再次对罗马宣战，沃尔西战争进入第二阶段。
对罗马满怀仇恨的科里奥兰纳斯终于得到发泄的机会，立即率领同样满怀怨恨的沃尔西军队杀向罗马，收复了此前被罗马占领的科里奥利，连续拔除朗古拉、波鲁斯卡、萨特里库姆等三城。随后马不停蹄地攻陷了拉维尼，打通了连接罗马与坎帕尼亚的交通线，沃尔西军队就此长驱直入，又相继攻陷了科比奥、维特利亚、特瑞比乌姆、拉比茨、培德乌姆等城池。
公元前 488 年，沃尔西人在科里奥兰纳斯的率领下于罗马城外 8 千米处下寨，周围 7 座城池全部沦陷，罗马几乎成了孤岛。巨大的危机再次降临到罗马人身上，贵族和平民再次爆发冲突，贵族要组军迎战，平民却忙着争吵，征兵令应者寥寥无几。元老院只好派使者前去求和，但科里奥兰纳斯的恨意已深，始终拒绝和解的条件。
罗马的女人们终于忍不住了，成群结队地去找科里奥兰纳斯的母亲和妻子，恳求她们出面劝说固执的科里奥兰纳斯。意识到国家有即将陷落的危险，科里奥兰纳斯的母亲和妻子只好带着两个幼子出城，跪在科里奥兰纳斯的面前。惊恐的科里奥兰纳斯不知所措，连忙伸手去扶，但老母亲拒绝起身，反问科里奥兰纳斯：“孩子，你被仇恨蒙蔽了双眼吗？为了惩罚那些伤害你的人，你就要所有爱你、关心你的人跟着陪葬？倘若你执意如此，那就踏着你母亲的尸体进入罗马城吧！”科里奥兰纳斯听后半晌无言，满含热泪哀叹道：“母亲，你赢了，你拯救了罗马，却毁掉了你的儿子。”
随后，科里奥兰纳斯下令撤军，沃尔西人不明就里，但也遵令而行。果然如科里奥兰纳斯所言，当他率军回到沃尔西后，沃尔西人愤怒不已，用乱石打死了科里奥兰纳斯。事实证明，沃尔西人之所以能取得上述战果，完全是因为来自罗马的杰出指挥官，失去科里奥兰纳斯后，沃尔西的军事能力大幅度下滑。
罗马此后逐渐恢复了元气，待到春暖花开时，罗马军团再次杀入沃尔西，攻克了更多的城池，迫使沃尔西人向东部地区撤退。罗马人在占领地修建了大量的殖民要塞，用于同化新征服的土地。沃尔西战争双方各有胜负，但总体而言，罗马人的综合国力更胜沃尔西，在常年的拉锯战后，罗马越战越勇，领土越来越大，而沃尔西人却一再丢城失地，逐渐被驱赶至山中。