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弥勒佛有两位，一位是印度的洋弥勒，一位是中国的土弥勒。
洋弥勒，姓阿逸多。弥勒是他的名字，是梵文的译音，意译是慈氏。那时他是菩萨，还没有成佛。据《弥勒上生经》和《弥勒下生经》的记载，弥勒佛生于印度南天竺婆罗门家，是一个贵族，是释迦牟尼佛的弟子。他负有特殊的使命，先于释迦牟尼佛离开人世，上生兜率天内院，接受上天的洗礼。兜率天即“妙足天”，是候补佛的基地。经过四千岁，即人间的五十六亿七千万岁，弥勒佛下生人间，于华林园龙树下成佛。释迦牟尼佛死后，他作为接班人，广传佛法，成为佛教领袖。因此，弥勒佛被称为弥勒如来。相传，弥勒佛活了八万四千岁。
土弥勒，名叫契此。五代时后梁的和尚。浙江奉化人，号长汀子。这是一位充满神秘色彩的怪和尚。他的长相很奇特，身材矮胖，肚腹滚圆。他用一根破木棍，挑着一个破布袋，布袋里装着他所有的家当。他居无定所，随处而安，还经常说出一些让人摸不着头脑的话，像个疯和尚，人们给他起个外号叫布袋师。冬天，有时他躺在冰雪中，雪不沾衣。说人家吉凶祸福，屡试不爽。他脚着湿草鞋，天就要下雨；足履干木屐，天就要大旱。他曾作歌道：“只个心心心是佛，十方世界最灵物。纵横妙用可怜生，一切不如心真实。万物何殊心何异，何劳更用寻经义。”他非常崇拜主观的心，认为心是“十方世界最灵物”。他有时作偈（jì）以自娱抒情。偈，是佛经中的唱词。曾偈道：“一钵千家饭，孤身万里游。青目观人少，问路白云头。”表现了他的乐天达观的性格。后梁真明三年（916）三月，布袋和尚来到奉化岳林寺东廊，端坐在一块巨石上，说偈曰：“弥勒真弥勒，分身千百亿。时时示时人，时人自不识。”
唱罢，布袋和尚安然而逝。这时人们才恍然大悟，原来布袋和尚是弥勒佛的化身。回想起布袋和尚生前种种奇特的表现，人们终于找到了答案。于是，人们把他的肉身埋葬在岳林寺西二里的山上，并起名弥勒庵。此后，人们按照布袋和尚的形象雕塑成弥勒佛，置放于天王殿正中，虔诚膜拜。