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女娲是中国历史神话传说中的女神，是三皇之一。她的功绩，使她成为中华民族的创世神和始祖神。可以毫不夸张地说，她是中华民族的伟大母亲。
相传她对中华民族有三大特殊贡献：一是抟土造人；二是设置婚姻；三是炼石补天。
第一大贡献是抟土造人。 据说，女娲形象奇特，是人头蛇身。同时，她神通广大，无所不能。她能够化生万物，“一日七十化”，就是说，一天可以变化出七十样东西。女娲眼观大地，白茫茫一片真干净，什么也没有，显得十分凄凉。她悲天悯人，欲创造万物，创造人类。她计划用七天时间，来进行创造。正月初一创造鸡，初二创造狗，初三创造羊，初四创造猪，初五创造牛，初六创造马。这六天，她创造了六畜，给人类提供了生产资料和生活资料。初七，女娲创造了人。她用黄土和溪水，按照自己的模样，抟成一个个小泥人。她不辞辛苦，抟了一批又一批。但是，她觉得速度还是太慢。于是，她把一根藤条蘸上泥浆，然后挥舞起来。泥点子挥洒在大地上，个个点子都变成了人。这就是抟土造人。
第二大贡献是设置婚姻。 仅仅有人是不够的，必须解决人的繁衍问题。女娲想到了用男女婚姻，来解决这个棘手问题。据东汉应劭著《风俗通义》载：“女娲祷神祠，祈而为女媒，因置婚姻。”即是说，女娲亲自到神祠去祈祷，祈祷神明回答如何解决人类的繁衍问题。神明回答她，可以设置婚姻，用男女婚配的方法来繁衍人类。这是一个伟大的发现，发现了人类可以用自身的力量，传宗接代，繁衍下去。
《礼记·明堂位》云：“垂之和钟，叔之离磬，女娲之笙簧。”这是说，和钟是垂发明的；离磬是叔发明的；笙簧是女娲发明的。《魏书·乐志序》云：“伏羲弦琴。”可见，伏羲和女娲兄妹二人还是乐器始祖。两人由兄妹而夫妻，又都擅长乐器抒情，难怪多数音乐作品都与爱情有关。
第三大贡献是炼石补天。 据西汉刘安著《淮南子》记载，水神共工和火神祝融因故吵架，并大打出手，最后祝融打败了共工。水神共工因失败而羞愤难当，朝西方的不周山撞去，不周山崩塌了。孰料，不周山原来是一根撑天的柱子。撑支天地之间的天柱断裂，天倒塌了半边，露出了一个大窟窿，地也陷了一道大裂缝，山林烧起了大火，洪水从地底下喷涌出来，龙蛇猛兽也出来吞食人类。人类面临着空前的灾难。
女娲目睹人类遭遇的劫难，痛苦万分，她决心设法补天，以拯救人类。她选用各色各样的五色石子，架起烈火将它们焚烧成石浆，用这种石浆来补天上的大窟窿。随后，又斩下一个大龟的四只脚，把四只脚当作四根柱子，支撑起倒塌的半边天。女娲还擒杀了残害人类的黑龙，刹住了龙蛇的嚣张气焰。最后，为了堵住四处漫流的洪水，女娲还收集了大量的芦草，把它们焚烧成灰烬。然后，用这些灰烬来堵塞四处漫流的洪水。
经过女娲的辛勤整治，苍天补上了，大地填平了，洪水止住了，龙蛇敛迹了。人类又重新过上了安乐的生活。女娲为人类的生活创造了完美的自然环境。
中国各地有很多女娲庙宇。如山西省霍州市的娲皇庙、甘肃省秦安县女娲庙和女娲洞、甘肃省天水市女娲庙、山西省洪洞县娲皇庙、河南省周口市西华女娲庙、河北省涉县娲皇宫等。每年农历三月初一是女娲诞辰日，这一天，一些女娲庙如西华女娲庙和涉县娲皇宫都会举行盛大的庙会。其中，涉县娲皇官庙会据说已有一千四百年的历史了。