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秋高气爽，一个收获的季节。萧瑟秋风，大雁南归，友朋伤离别，恋人苦相思。但金秋给人们带来的喜悦，其实并不亚于阳春。在四季分明的地域居住的人们，之所以特爱春暖和秋凉，是因为饱受了冬寒夏暑的煎熬。许多节日的设置传播，与季节的变换有着紧密的联系。秋天的节日虽不是太多，却十分重要，例如中秋和重阳，古今都很重视。秋季节日的食物也很丰富，注重天产，人们尽情享受大自然的赐予。
立秋之日，历来不曾有太隆重的庆祝仪式，但相应的饮食活动还是有的，如食瓜吃藕，在一些地区就是比较固定的传统项目。
吃莲蓬和藕，见《酌中志》：“立秋之日，戴楸叶，吃莲蓬、藕，晒伏姜，赏茉莉、栀子、兰、芙蓉等花。”
吃西瓜，见《清嘉录》，立秋“或食（西）瓜饮烧酒，以迎新爽”。
八月十五日，秋已过半，是为中秋。中秋仪节，先秦时代当已有之。《礼记·月令》说，仲秋之月，“养衰老，授几杖，行糜粥饮食”。这里并没明指某一天，当包括望日（十五日）在内。枚乘所作《七发》，则明确提到了八月十五结友观涛的事，有“将以八月之望，与诸侯远方交游兄弟，并往观涛乎广陵之曲江”之句。
中秋之夜赏月，并享用与月亮有关的食物，至迟在唐代已成风气，这是名副其实的中秋节。唐人爱中秋月色，可举两诗为证。一为司空图的《中秋》：“闲吟秋景外，万事觉悠悠。此夜若无月，一年虚过秋。”一为曹松的《中秋对月》：“无云世界秋三五，共看蟾盘上海涯。直到天头天尽处，不曾私照一人家。”中秋不见月，是件很遗憾的事。《隋唐嘉话》说：“李愬隐首阳山，中秋夕与友人携酒望月。愬曰：‘若无明月，岂不愁杀人也！’”中秋赏圆月，思亲会友，风雅度良宵。《开元天宝遗事》记载说：“苏颋与李乂对掌文诰，玄宗顾念之深也。八月十五夜，于禁中直宿诸学士玩月，备文字之酒宴。时长天无云，月色如昼，苏曰：‘清光可爱，何用灯烛！’遂使撤去。”赏月之时，月光月影最是可爱，用不着灯烛争辉。苏东坡中秋欢饮达旦，大醉之时，抒发思亲之情，作《水调歌头》，铸就千古名篇，“明月几时有，把酒问青天”，“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟”。这些句子也就成了千古绝唱。
中秋节物，主要有玩月羹、月饼、桂花酒等。
玩月羹，见《膳夫录》，汴中节食，“中秋玩月羹”。
月饼，《元氏掖庭记》中有“仲秋之夜……当其月丽中天，彩云四合，帝乃开宴张乐，荐蜻翅之脯，进秋风之鲙，酌玄霜之酒，啖华月之糕”的句子，其中“华月之糕”当与月饼相似。又《西湖游览志余·熙朝乐事》说：“八月十五日谓之‘中秋’，民间以月饼相遗，取团圆之义。”《帝京景物略》则说：“八月十五日祭月，其祭果饼必圆；分瓜必牙错瓣刻之，如莲华。……月饼月果，戚属馈相报，饼有径二尺者。女归宁，是日必返其夫家，曰‘团圆节’也。”月饼也谓之“团圆饼”，《酌中志》说：“至（八月）十五日，家家供月饼、瓜果，候月上焚香后，即大肆饮啖，多竟夜始散席者。如有剩月饼，仍整收于干燥风凉之处，至岁暮合家分用之，曰‘团圆饼’也。”《燕京岁时记》也说：“中秋月饼……大者尺余，上绘月宫蟾兔之形。有祭毕而食者，有留至除夕而食者，谓之‘团圆饼’。”
桂花酒，见《帝京岁时纪胜》：“中秋桂饼之外，则卤馅芽韭稍麦、南炉鸭、烧小猪、挂炉肉，配食糟发面团、桂花冻酒。”
中秋节饮食活动，多以家庭为单位进行，增进长幼亲情；也要在亲邻间互赠节物，联络彼此感情。《北平风俗类征》引《月令广义》云：“燕都士庶，中秋馈遗月饼、西瓜之属，名‘看月会’。”清代江苏句容地区，八月中秋办饼筵，大会亲朋。《京都风俗志》则述及家庭赏月宴，中秋夜拜月礼毕，“家中长幼咸集，盛设瓜果酒殽，于庭中聚饮，谓之‘团圆酒’”。
九月九日谓之“重阳”，也是一个古老的节日，是可与春日三月三日上巳相提并论的重要秋节。重阳登高思亲，饮菊酒、食花糕，在古代是极重的节仪。据《物原》说，春秋齐景公始为登高之节。重阳登高，唐宋时极盛。《千金月令》说：“重阳之日，必以肴酒登高眺远，为时宴之游赏，以畅秋志。酒必采茱萸、甘菊以泛之，既醉而还。”更早的《荆楚岁时记》也提到：“九月九日，四民并籍野饮宴。”野宴成为秋节一种重要的饮食活动。古人还借登高抒发思乡思亲的情怀，如唐人韦庄《婺州水馆重阳日作》诗：“异国逢佳节，凭高独苦吟。一杯今日醉，万里故园心。”可谓情真意切。又如王维名篇《九月九日忆山东兄弟》，更是真切动人：“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”
重阳时节，秋菊盛开。不仅要赏菊，还要饮菊花酒，吃菊花糕，或者吟菊诗。白居易有《禁中九日对菊花酒忆元九》诗：“赐酒盈杯谁共持，宫花满把独相思。相思只傍花边立，尽日吟君咏菊诗。”
重阳菊花酒，制法见《西京杂记》：“戚夫人侍儿贾佩兰，后出为扶风人段儒妻，说在宫内时……九月九日，佩茱萸、食蓬饵、饮菊花酒，令人长寿。菊花舒时，并采茎叶，杂黍米酿之，至来年九月九日始熟，就饮焉，故谓之‘菊花酒’。”《古今图书集成》所引《风土记》也提及菊花酒：“汉俗九日饮菊花酒，以祓除不祥。”
重阳食糕，是很重要的传统，糕与“高”同音，寓意吉祥。重阳糕品种很多，主要有菊花糕、万象糕、狮蛮糕、食禄糕和花糕等，各具特色。
菊花糕，见《岁时广记》引《文昌杂录》：“唐岁时节物，九月九日则有茱萸酒、菊花糕。”
万象糕，见《皇朝岁时杂记》：“国家大礼，常以九月宗祀明堂，故公厨重九作糕，多以小泥象糁列糕上，名曰‘万象糕’。”
狮蛮糕，见《东京梦华录》：“（都人重九）前一二日，各以粉面蒸糕遗送。上插剪彩小旗，掺饤果实，如石榴子、栗子黄、银杏、松子肉之类。又以粉作狮子蛮王之状，置于糕上，谓之‘狮蛮’。”《岁时杂记》也有类似记载：“都人遇重九，以酒、果、糕等送诸女家，或遗亲识。其上插菊花，撒石榴子、栗黄。或插小红旗，长二三寸。又埴泥为文殊菩萨骑狮子像，蛮人牵之，以置糕上。”这么说来，狮蛮糕确实与佛教有些关系了。
食禄糕，见《岁时杂记》：“民间（九月）九日作糕，置小鹿子数枚，号曰‘食禄糕’。”
花糕，见《帝京景物略》：“九月九日，载酒具、茶炉、食榼，曰登高。……面饼种枣栗其面，星星然，曰‘花糕’。糕肆标纸彩旗，曰‘花糕旗’。”《京都风俗志》所记又有不同：“重九日，人家以花糕为献。其糕以麦面作双饼，中夹果品，上有双羊像，谓之‘重阳花糕’。”这两种花糕，同见于《燕京岁时记》：“花糕有二种：其一以糖面为之，中夹细果，两层三层不同，乃花糕之美者；其一蒸饼之上星星然缀以枣栗，乃糕之次者也。每届重阳，市肆间预为制造以供用。”《帝京岁时纪胜》所记花糕又稍有不同：“京师重阳节花糕极胜。有油糖果炉作者，有发面累果蒸成者，有江米黄米捣成者，皆剪五色彩旗以为标帜。市人争买，供家堂，馈亲友。小儿辈又以酸枣捣糕，火炙脆枣，糖拌果干，线穿山楂，绕街卖之。”
古代重阳节物，还有迎霜兔、酒糟蟹、羊肝饼、九品羹和毛豆等。
迎霜兔，见《北平风俗类征》引《燕都杂咏》注：“九月食迎霜兔。”所引秦徵兰《天启宫词》注也说：“重阳前后，内官设宴相邀，谓之‘迎霜宴’，席间食兔，谓之‘迎霜兔’。”
酒糟蟹，见《燕京岁时记》：“重阳时以良乡酒配糟蟹等而尝之，最为甘美。良乡酒者，本产于良乡，近京师亦能造之。其味清醇，饮之舒畅，但畏热不能过夏耳。”秋蟹正肥，可糟食，亦可蒸食，《天咫偶闻》有云，“都人重九喜食蒸蟹”。糟蟹之法，按清人《调鼎集》的记述，有多种多样，其中一法曰：“团脐肥蟹十斤洗净候干，用麻皮丝扎住脚，椒末、大小茴香各一两，甘草、陈皮末各五钱，炒盐半斤，一半放入糟内，一半放入脐内，一层蟹一层糟，蟹仰纳糟上，灌白酒娘浸后，炒盐封口，宜霜降后糟。”
羊肝饼，见《金门岁节》：“洛阳人家重阳作迎凉脯、羊肝饼。”
九品羹，清代无锡地区，九月九日吃重阳糕和九品羹。羹法不明。
毛豆，清代福建长汀地区，重阳家家蒸栗糕，采田中毛豆相馈，美其名曰“毛豆节”。
九九重阳，次日亦谓重阳，称为“小重阳”。《岁时杂记》说：“都城士庶，多于重九后一日，再集宴赏，号‘小重阳’。”李白也有诗云：“昨日登高罢，今朝更举觞。菊花何太苦，遭此两重阳。”（《九月十日即事》）
秋日给人们带来的不仅仅是萧瑟的秋风，还有累累的果实，是一个让人十分留恋的季节。