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炎夏给人们带来的欢欣，远没有阳春那么多。不过从饮食这个角度来说，夏季为人们带来的口福，倒是并不亚于春天的。重要的是这个季节的人们，已经开始了收获，收获大自然奉献的果实。果实虽没有秋天的丰硕，却透着新鲜清香之气。这果实送人清凉，助人度过炎热。人们也制成了许多传统食品饮品，为消减酷暑的煎熬精心设计饮食生活。
夏令食物种类很多，大都与一些传统节日相联系。属于夏季的节日主要有立夏、佛节、端午、夏至、伏日、七夕等，现在还保留的只有端午节了。
立夏是一个重要的节候，但没有立春那样受古人关注，没有特别的仪典，节令食物却并不算少。在南方的广大地区，立夏是一个尝新的节日，这一天可以品尝到一年中最早的收获物，如李子、樱桃、青梅、蚕豆、新茶、百草饼等。
立夏食李，见《玄池说林》：“立夏日俗尚啖李。时人语曰：‘立夏得食李，能令颜色美。’故是日妇女作李会。取李汁和酒饮之，谓之‘驻色酒’。一曰是日啖李，令不疰夏。”
古人以入夏眠食不服为“疰夏”，又写作“蛀夏”。
七家茶，见《西湖游览志余·熙朝乐事》：“立夏之日，人家各烹新茶，配以诸色细果，馈送亲戚比邻，谓之‘七家茶’。富室竞侈，果皆雕刻，饰以金箔，而香汤名目，若茉莉、林禽、蔷薇、桂蕊、丁檀、苏杏，盛以哥、汝瓷瓯，仅供一啜而已。”饮七家茶也是为防备疰夏，如《清嘉录》所说：“凡以魇注（疰）夏之疾者，则于立夏日，取隔岁撑门炭烹茶以饮，茶叶则索诸左右邻舍，谓之‘七家茶’。”《清嘉录》还引钱思元《吴门补乘》说：“立夏饮七家茶，免疰夏。”
七家饭，可能由七家茶演化而来，都是江南立夏盛行的饮食之物。清代，江苏无锡人立夏合七家米食之，以为夏日可防暑热伤身。嘉定人亦是乞邻家麦为饭，用以解疰夏之疾。
五色饭，清代浙江宁波地区，立夏日炊五色米为“立夏饭”，是用五色米，不是染饭为五色。
醉夏饼，清代浙江台州地区，立夏日家家户户磨面做薄饼，裹肉菹而食，谓之“醉夏”。桐乡地区立夏日吃新梅、蚕豆、樱桃、粉饼，以为食后夏天无病。杭州人立夏食腊肉、海蛳，饮火酒，也有烧饼之类。
百草饼，清代浙江嘉兴地区，立夏以百草芽揉粉为饼，邻里互相馈送。
麦豆羹，清代江苏常熟地区，立夏煮麦豆和糖而食，亦谓之“不疰夏”。
樱桃、青梅、
麦——“三新”，见《清嘉录》：“立夏日，家设樱桃、青梅、
麦，供神享先，名曰‘立夏见三新’。宴饮则有烧酒、酒酿、海蛳、馒头、面筋、芥菜、白笋、咸鸭蛋等品为佐，蚕豆亦于是日尝新。酒肆馈遗于主顾以酒酿、烧酒，谓之‘馈节’。”
看来，南方人还比较看重立夏这个日子，过这一天不敢马虎，认为否则夏日就过不顺当。夏天的炎热并不会马上到来，人们已经感到有些紧张了，为了“不疰夏”，就制出了这些特别的饮食。北方人对夏日显然没有这样的恐惧感，虽然初夏也有尝新之物，却并不一定在立夏日享用，也并非为了“不疰夏”。如《燕京岁时记》说：“三月榆初钱时，采而蒸之，合以糖面，谓之‘榆钱糕’。四月以玫瑰花为之者，谓之‘玫瑰饼’。以藤萝花为之者，谓之‘藤萝饼’。皆应时之食物也。”又说：“四月麦初熟时，将面炒熟，合糖拌而食之，谓之‘凉炒面’。”又如《酌中志》所说，四月“尝樱桃，以为此岁诸果新味之始。……取新麦穗煮熟，剁去芒壳，磨成细条食之，名曰‘稔转’，以尝此岁五谷新味之始也”。北人仅仅是尝新而已。
这是一个佛教徒的节日，在四月初八日。相传佛祖诞生于此日，清人在此日有包括浴佛在内的一系列佛事活动。实际上，佛节在一段时期内，曾是一个重要的民间节日，在一些地区甚至并不称其为佛节，或以为城隍神诞日，甚至此日还有祭关公的。佛节节物有不落夹、糕糜、笋鸡、包儿饭、结缘豆、糖豆、黑豆饭、百和菜、青精饭、枣糕、甘草汤等，名目还不少。
糕糜，见《岁时广记》引《文昌杂录》：“唐岁时节物，四月八日则有糕糜。”糕糜当是一种糖粥。
不落夹，见《日下旧闻考》引《燕都游览志》：“先是，四月八日，梵寺食乌饭，朝廷赐群臣食不落夹，盖缘元人语也。嘉靖十四年，始赐百官于午门食麦饼宴。”不落夹似粽，说见《酌中志》：“（四月）初八日，进不落夹，用苇叶方包糯米，长可三四寸，阔一寸，味与粽同也。”
笋鸡、包儿饭，见《酌中志》，四月八日“吃笋鸡，吃白煮猪肉，以为冬不白煮，夏不熝也。又以各样精肥肉，姜蒜挫如豆大，拌饭，以莴苣大叶裹食之，名曰‘包儿饭’”。
结缘豆，又叫“舍缘豆”，见《燕京岁时记》：“四月八日，都人之好善者，取青黄豆数升，宣佛号而拈之。拈毕煮熟，散之市人，谓之‘舍缘豆’。预结来世缘也。”《余墨偶谈》也有类似说法：“京都浴佛日，内城庙宇及满洲宅第，多煮杂色豆，微漉盐豉，以叵箩列于户外，往来人撮食之，名‘结缘豆’。”清代江南的崇明地区，四月八日人们要遍走街巷送糖豆，以为小儿食之可稀痘，这糖豆实际上也是一种结缘豆。
黑豆饭，清代江西都昌地区，四月八日僧家作佛会，民家用黑豆造饭，邻里亲友相互馈送。
百和菜，清代江西建昌地区，四月八日家家用百果做百和菜，亲邻互馈，岁以为常。
青精饭，清代湖北蕲州地区，四月八日造青精饭献父师。青精饭以熟饭曝干，便于久贮。
枣糕，清代山西洪洞地区，四月八日蒸枣糕，不是用于敬佛，而是用于祭祀关公关云长。
甘草汤，清代福建尤溪地区，四月八日以甘草汤浴佛，浴毕让儿童饮汤，认为可消灾避难。
四月八日这一天，人们借助佛节交谊，联络感情，不落夹、结缘豆、黑豆饭、青精饭、百和菜等食物，都是人们协调关系的润滑剂。
还需提到的是，有些地区以四月八日为节，并不与宗教信仰发生什么联系。如湖北通山地区，清代时在这一日人人要饱吃饱喝，以这一日为“歇夏节”。尚处初夏，不知歇它作甚？
五月初五，是为端午。端午节的起源，有各种说法，在此我们不准备做什么辩证，重要的是古今都有这个节日，至迟它是自汉代就有了的，到今天依然是一个比较重大的民间节日。龙舟竞渡和吃粽子，是端午节的两个重要内容，很多人认为这都是为了纪念楚国诗人屈原，不论最初是不是这么回事，后来一直都把端午与屈原联系在一起，我们何不就接受这个既定的事实呢？
端午节物，一般人只知有粽子和菖蒲酒之类，其实古代的食物还有不少，就是粽子的名目也是极多的。除粽子外，端午节物尚有烹鹜、菹龟、粉团、糯米粥、枣糕、酿梅、术羹艾酒、五毒饽饽、雄黄菖蒲酒、加蒜过水面等，大都是很精致的食饮。
粽子，古称“角黍”，是因为粽形如角状。《岁时杂记》说：“端五因古人筒米，而以菰叶裹粘米，名曰‘角黍’相遗，俗作‘粽’。”《岁时广记》引《风土记》又说：“端午烹鹜。先节一日，以菰叶裹粘米，用栗枣灰汁煮令极熟。”鹜即野鸭，节令用野味不很固定，这是个例外。
百索粽子，见《岁时广记》引《文昌杂录》：“唐岁时节物，五月五日有百索粽子。”何谓百索，不甚明了。
九子粽等，见《岁时杂记》：“端五粽子，名品甚多，形制不一，有角粽、锥粽、茭粽、筒粽、秤锤粽，又有九子粽。”九子粽在唐代已经是御宴之物，唐玄宗一首写端午的诗，就提到过它，诗句为：“四时花竞巧，九子粽争新。方殿临华节，圆宫宴雅臣。”（《端午三殿宴群臣探得神字》）
组合粽，这是我们的即兴命名，本出宋代。《西湖老人繁胜录》说：“天下惟有是都城将粽揍（凑）成楼阁、亭子、车儿诸般巧样。”古代杭州如此壮观的组合粽，现代还不曾见到过。
粉团，又名“水团”，类似汤圆。前引《开元天宝遗事》提到，宫女端午有使角弓射粉团之戏。又《岁时杂记》说：“端五作水团，又名‘白团’。或杂五色人兽花果之状，其精者名‘滴粉团’，或加麝香。又有干团不入水者。”清代的山西潞安地区，端午仍要以麦面为白团，互相馈送。古时食粉团有弓射之戏，食粽子也有特别之处，如《岁时杂记》说：“京师人以端五日为‘解粽节’，又解粽为献，以叶长者胜，叶短者输，或赌博，或赌酒。”清代河北一些地区，端午男女姻家互馈粽子，称为“追节”；湖南一些地区，互馈粽子，又称为“探节”。
枣糕、糯米粥，见《岁时杂记》，“自寒食时，晒枣糕及藏稀饧，至端五日食之，云治口疮。并以稀饧食粽子”；“京都端五日，以糯米煮稠粥，杂枣为糕”。
酿梅，同见《岁时杂记》：“都人以菖蒲、生姜、杏、梅、李、紫苏皆切如丝，入盐曝干，谓之‘百草头’。或以糖蜜渍之，纳梅皮中，以为酿梅，皆端午果子也。”
五毒饽饽，见《京都风俗志》，五月五日，“富家买糕饼，上有蝎、蛇、虾蟆、蜈蚣、蝎虎之像，谓之‘五毒饽饽’，馈送亲友称为‘上品’”。
菖蒲酒、过水面，见《酌中志》，五月“初五日午时，饮朱砂、雄黄、菖蒲酒，吃粽子，吃加蒜过水面”。菖蒲酒还见于《岁时杂记》，“端五以菖蒲或缕或屑泛酒”，这酒名为“菖华酒”。
术羹艾酒，见《金门岁节》：“洛阳人家，端五作术羹艾酒。”
菹龟，见《岁时广记》引《风土记》，五月五日“煮肥龟令极熟，去骨加盐豉蒜蓼，名曰‘菹龟’”。
端午食物，有一些是为祛病强身设计的，至少表达了人们的这种愿望。粽子则又被赋予一种特别的含义，有一定的历史文化背景。当然粽子的出现，与传说的救助屈原大概没有多大关系。它可能起源于史前时代的一种原始的烹饪方式，用草叶包裹食料烹烤至熟，或可称其为“苞苴”之法。现代部分地区仍有以蕉叶裹食进行烹煮的例子，粽子最早应属此类。
夏至是个重要节候，却并不曾是个普遍的节日。不过南方部分地区还是较为看重夏至的，甚至视其在端午之上。夏至标志炎热的开始，南方人重视正在情理之中。夏至日也有一些专门的食品和特别的饮食风俗，节物包括烤鹅、冰酒、百家饭、玄冰丸、飞雪散、冷淘面、碾转、麦豆饭、馄饨，还有粽子等。
烤鹅，见《岁时杂记》：“濒江州郡皆重夏至，杀鹅为炙以相遗，村民尤重此日。”
粽子，《岁时杂记》引《图经》说：“池阳风俗，不喜端午，而重夏至，以角黍舒雁往还，谓之‘朝节’。”《吴郡志》也说：“夏至复作角黍以祭，以束粽之草系手足而祝之，名‘健粽’，云令人健壮。”夏至食粽，最早见于《荆楚岁时记》：“夏至节日，食粽。”其后按语说：“周处《风土记》谓为‘角黍’。人并以新竹为筒粽。”
冰酒，《会要》说：“唐学士……夏至颁冰及酒，以酒味浓，和冰而饮。……禁中有郢酒坊。”
百家饭，见《岁时杂记》：“京辅旧俗，皆谓夏至日食百家饭则耐夏。然百家饭难集，相传于姓柏人家求饭以当之。有医工柏仲宣太保，每岁夏至日，炊饭馈送知识家。又云，求三家饭以供晨餐，皆不知其所自来。”夏至百家饭、三家饭，佛节百和菜，端午九子粽，立夏百草饼、七家茶，人日七宝羹，以及立春五辛盘，除少数有一定健身作用外，大多具和睦吉祥的象征意义。百家饭、七家茶的制作过程，就是一种邻里增进感情、协调关系的过程。
玄冰丸、飞雪散，见《朝野佥载》：“或问不热之道，答曰：‘夏至日服玄冰丸、飞雪散、六壬六癸符，暑不能侵。’”
冷淘面，见《帝京岁时纪胜》，夏至，“京师于是日家家俱食冷淘面，即俗说‘过水面’是也。乃都门之美品。……谚云：‘冬至馄饨夏至面。’京俗无论生辰节候，婚丧喜祭宴享，早饭俱食过水面。省妥爽便，莫此为甚”。夏日食用，当然极美，冬天就不是这么回事了，所以要代之以馄饨。
碾转，北方麦熟稍晚，以青麦磨碾转是在夏至日，不像南方是在四月。如清代山东福山，就有夏至制碾转的习俗。
麦豆饭，南方人夏至食麦豆，清代江南嘉定人用蚕豆小麦煮饭，名为“夏至饭”，无锡人则是煮麦豆粥食之。
馄饨，夏至不食面而食馄饨，清代江苏金坛人有此俗，并食李。
俗言寒在三九，热在三伏。六月三伏，避暑为一要事，饮食则以清暑之物为尚。《岁时广记》引《史记·秦本纪》说：“德公二年（公元前676年），初作伏祠。”这当是伏日作为节日的开始。《汉书·东方朔传》记有东方朔在伏日筵宴上自割肉怀归的事，表明汉代已有固定的伏日饮食活动。汉杨恽《报孙会宗书》说：“田家作苦，岁时伏腊，烹羊炰羔，斗酒自劳。”（《汉书·杨恽传》）这也是一个明证。唐宋之际，伏日活动更为丰富，《东京梦华录》说：“都人最重二伏（一作‘三伏’），盖六月中别无时节，往往风亭水榭，峻宇高楼，雪槛冰盘，浮瓜沉李，流杯曲沼，苞鲊新荷，远迩笙歌，通夕而罢。”在有些地区，有以六月六日为期的所谓“六日节”，与伏日同义。伏日食物，以清凉为特征，主要有辟恶饼、凉冰、冰麨、绿荷包子、绿豆汤、鳝羹、过水面、银苗菜、冰果、暑汤、新莲、烙饼摊鸡蛋等。
凉冰，古以凌阴或冰井藏冰，至伏天使用。西周时代有藏冰、颁冰史实。《邺中记》说：“石季龙于冰井台藏冰，三伏之日赐大臣。”帝王赐冰，历代有之。《燕京岁时记》说：“京师自暑伏日起至立秋日止，各衙门例有赐冰。届时由工部颁给冰票，自行领取，多寡不同，各有等差。”南方人更爱在伏天食冰，《清嘉录》说：“土人置窨冰，（三伏）街坊担卖，谓之‘凉冰’。或杂以杨梅、桃子、花红之属，俗呼‘冰杨梅’‘冰桃子’。”
冰果，《清嘉录》所说的冰杨梅、冰桃子，便是冰果，又见《清稗类钞》记及：“京师夏日之宴客，饤盘既设，先进冰果。冰果者，为鲜核桃、鲜藕、鲜菱、鲜莲子之类，杂置小冰块于中，其凉彻齿而沁心也。其后则继以热荤四盘。”
冰麨，见《岁时杂记》：“京师三伏唯史官赐冰麨，百司休务而已。自初伏日为始，每日赐近臣冰，人四匣，凡六次。又赐冰麨面三品，并黄绢为囊，蜜一器。”伏日食蜜冰麨，唐代时已经成为传统，《辇下岁时记》说：“伏日赐宰相学士醝汁，京尹、公主、驸马蜜麨及浆水。”
汤饼，《荆楚岁时记》：“伏日，并作汤饼，名为‘辟恶饼’。”
绿荷包子，见《膳夫录》，汴中节食，“伏日绿荷包子”。
绿豆汤，清代河北任丘地区，伏日早食绿豆汤，午食刀切面。清代山东朝城地区，初伏早晨以麦仁豇豆绿豆作饭，水淘食之以祛暑。
鳝羹，清代江苏句容一带，六月六日啜鳝羹。
暑汤，见《京都风俗志》：“伏日，人家有食盛馔异于平日者，谓之‘贴伏膘’。或以此日起，有舍冰水者，或有煎苏叶、霍香叶、甘草等汤，于市中舍之，谓之‘暑汤’。”
新莲，见《北平俗曲十二景》：“六月三伏好热天，什刹海前正好赏莲。男男女女人不断，听完大鼓书，再听‘十不闲’。逛河沿，果子摊儿全，西瓜香瓜杠口甜。冰儿振的酸梅汤，打冰乍买，了把子莲蓬，转回家园。”又见《帝京岁时纪胜》说：“盛暑食饮，最喜清新。……京师莲实种二：内河者嫩而鲜，宜承露，食之益寿；外河坚而实，宜干用。”
烙饼摊鸡蛋，见《北平指南》：“入伏亦有饮食期，初伏水饺，二伏面条，至三伏则为饼，而佐以鸡蛋，谓之‘贴伏膘’。谚云：‘头伏饽饽二伏面，三伏烙饼摊鸡蛋。’”
新稻，南方六月早稻开镰，故夏日又有尝新之举。清代湖北石首一带，称六月六日为“清暑之节”，采新谷、宰子鸡，名曰“尝新”；清代湖南
州一带，六月稻熟食新，试新宴客忌讳用鸡，因鸡与“饥”同音，不吉利。
伏日食物，不同地区有不同特色，以防暑降温为目者居多。
七月初七日，为乞巧节，又曰“七夕”。民间神话传说以此日为牛郎织女过鹊桥越银河相会之期，《贾氏说林》又有七夕为双星节或双莲节的说法。《物原》说“楚怀王初置七夕”，未知确否。唐宋间较重乞巧节，有较为盛大的活动。如《开元天宝遗事》说：“（玄宗）帝与贵妃每至七月七日夜，在华清宫游宴。时宫女辈陈瓜花酒馔列于庭中，求恩于牵牛、织女星也。……宫中以锦结成楼殿，高百尺，上可以胜数十人，陈以瓜果、酒炙，设坐具，以祀牛、女二星。”严格说来，七夕实为女人节，女人乞巧求福，盼在此时。七夕祭星与享用的节物，大略有汤饼、同心鲙、斫饼、煎饼、油䭔、巧水、巧饼、巧果等。
汤饼，见《岁时广记》引《风土记》：“魏人或问董勋云：‘七月七日为良日，饮食不同于古，何也？’勋云：‘七月黍熟，七日为阳数，故以糜为珍。今北人唯设汤饼，无复有糜矣。’”可知在汤饼之前，古人七夕是用糜粥。
斫饼，见《岁时广记》引《唐六典》：“七月七日进斫饼。”斫饼当为切饼，熟饼切后再吃。
煎饼，见《岁时杂记》：“七夕，京师人家亦有造煎饼供牛女及食之者。”
油䭔，清代江西建昌地区，七夕女子作乞巧会，罗拜月下，用米粉煎油䭔食之。
巧水，清代江西广昌地区，七月七日妇女作乞巧会，罗拜月下，以各种果实置糖水蜜水中，露一宿后，天明饮之，谓之“巧水”。
果茶，清代福建罗源地区，七夕家家户户以桃仁杂果点茶，相互递饮。
巧饼，清代福建邵武地区，七月七日做面饼，谓之“巧饼”。
熟豆，清代福建漳州地区，七夕女儿乞巧，持熟豆相馈，谓之“结缘”，与佛节的结缘豆相同。
巧果，清代江苏武进地区，士大夫家馈赠，七月七日必以巧果相饷。
同心鲙，见《金门岁节》：“七夕装同心鲙。”
古代乞巧活动，还有所谓“斗巧宴”。《元氏掖庭记》说：“九引台，七夕乞巧之所。……至大中，洪妃宠于后宫，七夕诸嫔妃不得登台。台上结彩为楼，妃独与宫官数人升焉。剪彩散台下，令宫嫔拾之，以色艳淡为胜负。次日设宴大会，谓之‘斗巧宴’，负巧者罚一席。”
炎夏的暑热尽管让人难以忍受，清新的饮食却给人美好的享受。炎夏确实不会让人留恋，人们盼望凉爽的秋季送得金风来。