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想要提高科学研究的效率，简单是关键。研究心理学相关主题时尤该如此。首先，心理学事件的特征非常难以把握；此外，随着调查的深入，可能会产生更多的方面，变得越来越复杂。复杂的程序只会妨碍我们清楚审察现象本身。为了以最简单的方式研究服从，我们必须创造一个情境。在这个情境中，一个人命令另一个人做出一种可见行为，我们必须记录服从在什么情况下发生，在什么情况下不发生。
如果想要测量服从的强度和影响服从的各种条件，就必须让它与一个导向不服从方向的强大因素相对抗，这个因素中的人性含义应该清晰无疑。
在人类的社会中，最广为接受的一个道德原则就是：不应该向一个无害、无威胁的无助个人施加痛苦。我们将这个原则作为实验中服从的反作用力。
一个人来到我们的实验室后，将被要求以不断升级的方式伤害另一个人。在这个过程中会不断积累压力，达到一个预先未知的点，受试者可能就会拒绝执行命令，脱离实验。这个破裂点之前的行为被定义为“ 服从 ”，破裂点就是 反抗 行为。我们需要测量的，就是这个点在一系列命令中出现的时间。
伤害受害者的形式并不是本研究的重点。由于技术原因，我们选择了电击的方式。这应该是一个比较恰当的选择。首先，电击强度可以逐步加强，受试者很容易了解这个概念；其次，在实验室的常规科学环境中，使用电击可以保证一致性。此外，在实验室中激发受试者做出电击的行为相对比较容易。
现在，让我们来详细介绍本实验研究的程序细节。
人数最多、最容易招募受试者的群体，就是耶鲁的大学生。心理学实验通常都会选择大学生做受试者。但对本次实验来说，选择知名大学的学生似乎并不合适，因为存在这样的可能性：耶鲁的学生受试者在结束实验后，可能会将实验内容告诉潜在的受试者。此外，学生具有群体相似性，都是20岁左右，受过高等教育，熟悉心理学实验。我需要从更广泛的分类背景中，寻找不同类别的受试者。我的面前就有一个具有广泛性的群体，那就是，纽黑文市的30万市民。
为招募受试者，我们在地方报纸上登了一个广告，寻找不同职业的人参加一项学习和记忆研究。每个人可得4美金的酬劳，外加50美分的车费，实验时间1小时。
图1：在当地报纸刊登的招募受试者广告
我们共收到了296封回复。但对本实验来说，这个数量并不够。为此，我们还使用了一种辅助方式：发邀请信。从纽黑文市的电话簿中抽取人名，然后向数千名居民发出了邀请信，回复率大约为12%。我们将符合性别、年龄、职业要求的回复者，组成了一个受试者池，然后与每名参与者约定了具体时间。
常见的受试者职业背景为：邮局职员、高中教师、销售员、工程师和体力劳动者。受试者的教育水平各不相同，有人高中肆业，有人获得了博士学位，有人拥有职业证书。我仔细设计了几个实验情境（基础实验的变体），确保每个情境在年龄和职业类型方面都能达到平衡。每个情境的职业构成为：工人（技术工人和非技术工人）40%，白领、销售和商业人员40%，专业人员20%。每个职业又分成3个年龄组（在每个实验情境中，20—30岁占20%，30—40岁占40%，40—50岁占40%）。
实验地点选在耶鲁大学气派的交互实验室。之所以选择这里，主要是为了让实验看起来更加真实合理。在后续的变体实验中，我们还选择了大学校园外的实验地点（见第六章）。主试的扮演者是一名31岁的高中生物教师。他穿着灰色的技术人员外套，外表看上去非常严厉，在整个实验过程中都作出冷冰冰的表情，不流露任何情感。受害者的扮演者是一名47岁的会计，爱尔兰裔美国人，给人的印象温和而亲切。为了让表演更逼真，我们对他进行了培训。
图2：“受害者”
每个实验的参与者都包括一名不知情的受试者和“受害者”。为了向不知情的受试者证明电击行为的合理性，我们必须设计出一个借口（合法权威和他所发出的命令之间，必须具有可感知的联系，无论这种联系多么脆弱。只有这样，处于从属地位的人才会服从命令）。为了将受试者引入这个情境，以便对其服从行为进行评估，主试作了以下的介绍：
关于学习知识的问题，心理学界目前有一些理论。
一些比较知名的理论就写在这本书中（向受试者展示一本关于教学与学习过程的书）。
其中一种理论认为：在学习的过程中，如果人们在犯错的时候接受惩罚，学习效果就会更好。
这种理论在现实中就有应用：父母在孩子犯错时会打孩子的屁股。
他们希望通过这种惩罚方式让孩子记住错误，使他们的学习更有成效。
但是，这种惩罚方式对学习的具体效果到底怎样，我们知之甚少。几乎没有以人类为实验对象进行过真正的科学研究。
比如，我们不知道何种程度的惩罚对学习最有效；我们也不知道，如果惩罚的施加者不同，会带来多大程度的不同结果。成年人接受更年长或更年轻的人的惩罚，是否比接受同龄人的惩罚更好，诸如此类的问题。
因此，我们正在进行的这个实验项目，就是将不同职业和年龄的人放在一起。其中的一些人作为教师，一些人充当学生。
我们想了解的是，不同人担任教师或者学生的角色，会对彼此产生怎样的效果，还要找出在不同的情况下，惩罚会对学习产生怎样的影响。
下面，你们两个人中有一个人将是老师，另一个是学生。
你们希望扮演什么角色？
（受试者和伪受试者被允许表达个人的偏好）
我想，最公平的方法，就是在两张纸条上分别写上“教师”和“学生”，然后进行抽签。
（受试者先抽签，然后是伪受试者）
你们抽到了什么角色？
好。接下来我们首先让学生就位，让他在实验中接受某些类型的惩罚。
请两位一起和我去旁边的屋子。
抽签是虚假的，因为两张纸条上写的都是“教师”，受试者先抽，伪受试者就顺理成章地扮演学生。抽签过后，学生和教师立刻被带到隔壁房间，这里摆着一张“电椅”，上面有一些皮带。学生被绑到“电椅”上。
主试解释道，这些皮带的目的，是防止学生在实验过程中被电击时出现剧烈动作。这个设计是为了让受试者产生这样的印象：学生不可能脱离实验。主试在学生的手腕上绑上电极，还抹上了防止电击造成水泡和烫伤的电极糊。此外，主试告诉受试者，电极与旁边屋子里的发电机相连。
为了强化实验的可信度，学生会问电击是否会有危险，主试的解释是：“尽管电击可能非常疼，但不会造成永久的组织损伤。”
受试者要做的，就是主持一次单词配对学习任务。受试者向学生读出一系列的单词配对，然后再重新读出这个配对的第一个单词，给出四个选项，让受试者选择正确的一个。比如，受试者读出：
blue box
nice day
wild duck
等等
然后再按照实验的程序读出：
blue——sky，ink，box，lamp
学生的面前有4个选项按钮，在电击器上方则有一个圆形答案显示器，分成4等分，每个等分上都标着一个选项。学生要从这4个选项中，选出之前听到的正确单词搭配，按下对应的按钮，答案显示器上相应的答案就会发亮。
电击器面板上水平排列着30个电击开关。每个开关都清楚标注着伏特数。从左到右最低为15伏特，以15伏特递增至450伏特。此外，这些开关每4个一组，每组下面从左至右以文字标注着：轻度电击、中等电击、强电击、超强电击、重度电击、超重度电击、危险——剧烈电击，最后两个开关下面只写着XXX。
按下一个开关，开关上面的红灯立刻亮起，电流声嗡嗡作响。一个标着“通电”的蓝灯闪烁不停，电压表上的指针跳到右侧，各种继电器咔嗒作响。
电击器左上角有一个商标：电击器，型号：ZLB，生产商：马萨诸塞州沃尔瑟姆蒂森设备公司，输出功率15—450伏特。
正式开始实验之前，每名受试者都会进行一次电击演示。演示的电击强度设定在45伏特，按下电击器上的第三个开关即可，电击的是学生的手腕。震动会让受试者更加相信电击是真实的。
主试告诉受试者，每当学生给出错误答案，就要对学生进行一次电击。主试接着给出一个关键的指令：“每次学生出现错误答案，就要提高一个电击强度。”此外，在进行电击前，教师要读出电压数。这个要求的目的是提醒教师，向学生施加的电击强度在不断地加大
。如果受试者达到了第30个级别的电击（450伏特），他要继续使用这个最强的电击。在又进行两次测试后，主试表示，实验正式开始
。
在实验过程中，受试者可能会在是否继续电击的问题上向主试寻求建议，或者表现出不愿继续的态度。在这种情况下，主试会作出一系列强度不同的“敦促”，让受试者继续进行实验。
敦促1：请继续，或者，请接着做。
敦促2：实验需要你继续。
敦促3：继续实验非常重要。
敦促4：你没有选择， 必须 继续。
图3
主试按照上面的顺序进行敦促。如果敦促1无法达到效果，就使用敦促2。如果在敦促4之后，受试者仍然拒绝服从主试，主试就会停止实验。主试的语气始终都很坚决，但比较礼貌。每当受试者出现犹豫或者不愿服从命令的态度，主试就会按照顺序使用敦促，并且循环使用。
如果受试者询问，学生是否会出现永久性身体伤害，主试回答：
尽管电击可能比较疼，但是不会造成永久性组织损伤，所以请继续。（必要情况下，再加上敦促2、3、4）
如果受试者表示， 学生 不想要继续，主试回答：
无论学生是否喜欢，你都必须继续，直到他学会所有的单词配对。因此，请继续。（必要情况下，再加上敦促2、3、4）
在所有情境中，学生对单词配对测试的回答模式都已经提前准备好。基本模式为：每三次错误答案后，给出一个正确答案。
受害者的反应是本实验情境中的关键，需要进行仔细设计。在正式实验之前的预备实验中，受害者并没有发出任何声音。当时我们认为，控制面板上的文字和伏特数，足以让受试者产生压力，降低他的服从。但是，事实并非如此。由于缺少学生的反抗反应，预备实验的结果是，主试下达命令后，几乎所有受试者都毫无顾虑地坚持到最大功率电击，对文字提示毫不在意。我们无法通过这种没有差异性的结果衡量服从倾向。必须在实验情境中加入一种力量来强化受试者对主试命令的反抗，让受试者呈现出各自不同的决裂点。
这种力量就是受害者的反抗。最初，只是引入了温和的抗议形式，但是事实证明这并不够。我们在接下来的实验程序中，加入更加激烈的反抗。让我们惊愕的是，即使受害者做出最强烈的反抗，很多受试者仍然继续实验，按照主试的要求，对学生进行最严厉的惩罚。但是，抗议确实降低了使用最高电击的比例，受试者的表现也呈现出了差异性。因此，我们将受害者的喊叫录在磁带中，纳入到常规的实验程序之中。
这一状况不只表明找到可行实验程序的技术难度，还说明，受试者服从权威的程度远超过我们的预期。此外，它还表明，在控制受试者行为方面，受害者的反应是一个重要因素。
受害者会根据电击器上每个具体的伏特数，做出相应的语言反应。我们很难在此描述受害者全部的反应过程，因为无法用文字准确体现声音的强度、时机和整体效果。总体而言，受害者在75伏特电击之前不会做出反应。到了75伏特、90伏特和105伏特时，会发出不快的嘟囔声。到了120伏特，受害者会对主试喊叫，表示电击开始让他感到痛苦。到了135伏特，受试者会听到痛苦的呻吟；150伏特，受害者会喊叫：“主试，让我离开这儿！我不想再继续这个实验了！我拒绝继续！”这种喊叫的强度逐渐加强，到了180伏特，受害者会喊：“太疼了，我坚持不下去了！”到了270伏特，他对电击的反应只能形容为“极度痛苦的尖叫”。从150伏特起一直到最后，学生都会坚决表示要离开实验。到了300伏特，受害者绝望地喊叫，说他不会再对记忆测试作出任何回答。
我们发现，在300伏特这个节点，受试者通常会转向主试寻求指导。主试对受试者的回应是：不回答也视为错误答案，按照实验的程序继续对学生进行电击。主试建议受试者，在学生拒绝回答之后，等上5—10秒的时间，然后再提高电击程度。在315伏特，学生在进行一番痛苦的喊叫后，重申他已经不是实验的参与者，不会再对受试者的提问作出回答。每次电击后，他都会发出痛苦的尖叫。330伏特之后，学生不再作出任何反应，答案显示器上也不再出现任何答案。
我们测量的最重要数据，就是受试者拒绝继续之前做出的最大电击。这个数据的值介于0（在实验最开始的时候拒绝进行电击）到30（使用了电击器上最强的电击）之间。
实验的最后还有一个重要的程序，我们会对所有受试者执行一个细致的实验后步骤。根据各个实验情境的不同，这一部分的具体内容也有所差异，我们在这方面的经验也在不断积累。但至少，我们会告诉所有受试者，受害者并没有被真正电击。受试者会与毫发无损的受害者进行友好的会面。接着，实验人员会与受试者进行更加深入的探讨。对反抗的受试者，我们在讨论中会支持他们的反抗决定。对服从的受试者，我们会指出，他们的行为完全是正常的，他们所感受到的冲突或者紧张，其他的参与者也有着同样的经历。此外，我们还告诉受试者，在实验系列结束之后，他们将收到一份综合报告。在一些案例中，我们还需要与某些受试者就此次实验进行详细而长时间的讨论。
实验系列结束后，受试者会收到一份详细介绍实验程序和结果的书面报告。对于他们在实验中所扮演的角色以及做出的行为，我们再次表示了充分的尊重。我们还向每位受试者寄去了后续调查问卷，对他们的实验参与情况进行调查，再一次允许他们表达对自己行为的看法和感受。
在本实验的情境中，面对来自社会范畴的两个相互矛盾的命令，受试者必须解决它们之间所产生的冲突：或者继续服从主试的命令，用强度不断增加的电击伤害学生；或者因为学生的请求而拒绝服从主试的命令。主试权威的作用场并非畅通无阻，被惩罚的学生不断加强的抗拒，是权威力量的反作用力。
这个实验室情境提供了一个框架，我们就是在这个框架中，研究受试者对实验中根本冲突的反应。冲突的一方是主试给出的继续电击命令，另一方是学生不断加强的结束实验请求。服从权威的程度取决于很多因素，本研究的关键点是系统地改变这些因素，了解在什么情况下，最有可能出现对权威的服从，什么情况下会出现反抗。
实验情境的作用是将服从在更大的社会范围中发生所需要的因素进行浓缩，将这些关键因素带到一个相对狭小的舞台，以便对其进行科学研究。这个实验情境的说服力来自这样一个事实：我们能够看到，受试者也能感受到，两种相互对抗的力量的同时作用；而在更大的社会范围中，两种对抗的力量同时作用的情况很少发生在受试者身上。