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长期以来，人们习惯于把中国共产党在团结带领中国人民进行革命、建设和改革的过程中所形成和不断传承的历史经验、科学理论、优良作风、崇高精神等称为红色基因。红色基因是坚强的精神品质，是坚定的理想信念；是对党和国家的绝对忠诚，是敢于胜利的革命风范，是此心光明、无怨无悔的忘我付出，是党在长期革命与建设实践中孕育形成的光荣传统和优良作风，是党的性质宗旨与初心使命的集中体现。红色基因凝结着中国共产党的光荣历史，展现了近代以来中国人民英勇奋斗的壮丽篇章，承载着党和人民英勇奋斗的光荣历史，记载中国革命的伟大历程和感人事迹，是党和国家的宝贵财富。王继才所在的江苏省是一片红色的土地，有着光荣革命传统，鲜明而丰富的红色精神成为江苏大地的精神坐标。
江苏地处中国东部沿海中部，自古以来就是民富物饶的福地。但是进入近代社会以后，西方帝国主义列强大举侵犯中华大地，江苏因为其位居东部沿海的地理位置，而成为遭列强蹂躏的重灾区之一。中国共产党成立以前，江苏人民一次次起来反抗帝国主义的侵略和封建统治的压迫，但是由于缺乏正确思想作指导和坚强政党作领导，都以失败而告终。1919年爆发的五四运动是中国新民主主义革命伟大开端的标志。巴黎和会上中国外交失败的消息传回国内，“无论工商学界，莫不风发云涌，气势激昂，演说者则慷慨淋漓，声泪俱下。故一般不知国家为何物之人，至此亦恍如醉醒，而热度转高，共谋实行抵制之方法”
。五四运动进一步唤起了江苏人民的反帝反封建意识，推动了新文化运动在江苏的发展，促进了马克思主义在江苏的传播。
经过五四运动的洗礼，江苏的一些先进青年知识分子从积极思考、探索改造中国的道路，到接受马克思主义，坚定共产主义信念。五四运动期间，张闻天发表《社会问题》一文，运用马克思主义唯物史观论述人类社会的变迁和中国当代的社会问题，文末还介绍了《共产党宣言》的十条纲领。该文对马克思主义在江苏的传播具有重要意义。在五四运动期间毕业于江苏省立第八师范的学生朱仲琴抱着改造社会、寻求光明的决心，积极参加社会活动，在1921年1月1日出版的《新青年》第八卷第五号上发表《海属社会面面观》，不少报纸杂志相继转载，李大钊三次写信勉励。
新文化的传播和工人运动的兴起为中国共产党的成立做了思想上和组织上的准备。1921年7月，中国共产党在上海正式成立。1922年春，中国劳动组合书记部干事、共产党员李震瀛到陇海铁路指导工作，筹建党组织，建立了中共陇海铁路铜山（徐州）支部。这是江苏最早建立的基层党组织。连云港人肖学文、韩森青光荣入党，成为连云港地区第一批共产党员。1927年秋，在武汉加入中国共产党、于“七一五”反革命政变前离汉的顾浚泉、陈秀夫、李静山等在海州建立起连云港地区第一个党组织。1921年，南京先进青年知识分子吴亚鲁、谢远定，工人王光林、金太瑺等十多人加入青年团。1922年5月5日，南京社会主义青年团地方委员会成立，成为当时全国15个地方团组织之一。1929年3月，万凤仪（万众一）受中共徐海蚌特委指派到东海开展建团工作，并任共青团东海县委书记。各级党团组织建立后，立即领导人民群众投身到火热的革命斗争中去。连云港地区的东海学潮斗争、黄包车工人斗争和大村扁担会收山斗争此起彼伏，引羊寺暴动、大村暴动、牛山武装示威、同羊寺暴动等不断将革命运动推向高潮。
1927年蒋介石在南京建立国民党反动统治后，残酷镇压共产党人和革命群众。在中国共产党的领导下，江苏党组织在敌人统治的中心地区，领导人民不畏强敌，积极开展反对蒋介石大地主大资产阶级反动统治的革命斗争，江苏成为全国革命斗争最激烈的地区之一。1930年4月，原通海地区和如泰地区的红军游击队合编为中国工农红军第十四军，这是江苏境内唯一列入中央序列的正规红军部队。军长何昆，政委由曾任海属中心县委书记的李超时担任。红十四军一成立，即按照省委、通海特委提出的开展游击战争的要求，向反动军警和地主豪绅盘踞的农村集镇展开进攻。在敌人残酷镇压下，九十月间红十四军主力部队被打散，红十四军停止活动。与此同时，徐海蚌特委、淮盐总行委在苏北也发动了一系列暴动。这些暴动虽然失败了，但是充分彰显了江苏人民不屈不挠的斗争精神。
1931年九一八事变发生后，国民党政府采取不抵抗政策，大片国土快速沦丧，这激起了全国广大人民群众的不满。江苏人民积极开展游行示威，宣传抗战。1932年1月28日淞沪抗战爆发后，江苏人民随即掀起了以援助十九路军抗战为主要内容的反日爱国运动热潮。1937年7月7日，日军悍然发动卢沟桥事变，中国守军奋起抗击，中华民族全面抗战爆发。中国共产党领导的八路军、新四军深入江苏敌后，领导人民坚持敌后抗日游击战争，开辟抗日根据地，江苏成为中国共产党领导山东抗战和华中抗战的主战场，也是山东抗战和华中抗战的领导中心和指挥中心。皖南事变后新四军军部、中共中央华中局先后在盐城重建和成立；1941年3月，中共山东分局、115师师部、山东省战工会领导机关移驻东海县西朱范村。在全国19块抗日根据地中，与江苏有关的就有8块。刘少奇、徐向前、陈毅、罗荣桓、黎玉、粟裕、黄克诚、谭振林、肖华、陈士榘、谷牧等老一辈无产阶级革命家运筹帷幄，领导江苏人民开展了一场波澜壮阔、气壮山河的反法西斯战争。新四军及八路军在江苏及邻近省区共进行大小战斗2万多次，抗击日伪军23万人左右，歼灭日伪军20余万人。
2015年9月3日，在纪念中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利70周年阅兵式上，“青口十八勇士”“演马庄战斗英雄连”“郯城战斗模范连”荣誉战旗飘过天安门。
解放战争时期，江苏是苏皖边区政府执政的核心区域，是党领导的自卫战争的重要战场，是影响全国的第二条战线的中心区域，是淮海战役、渡江战役等战略决战的重要战场。在血雨腥风、战火纷飞的革命岁月，江苏各级党组织始终站在反帝反封建斗争的前列，在极其严酷的环境中领导人民同国内外敌人展开英勇顽强的斗争，无数共产党人和革命志士将鲜血洒在江苏大地上，为夺取新民主主义革命胜利作出了巨大牺牲，建立了卓越功勋。1948年11月，解放军登上连岛，连云港成为江苏首先获得解放的地区。1949年4月23日，红旗插上南京国民党“总统府”门楼，标志着国民党22年反动统治的崩溃。6月2日，解放军在长江第一大岛崇明岛登陆。至此，江苏全境获得解放。
1950年6月，朝鲜战争爆发。美国出兵朝鲜和派遣第七舰队侵入台湾海峡的消息，激起了江苏人民前所未有的反美怒潮。11月至12月，苏北区、苏南区、南京市相继成立了保卫世界和平反对美国侵略委员会分会。在帝国主义教会势力较大的南京市，金陵女子文理学院首先掀起了以反美爱国为主要内容的学生运动。苏南、苏北的青年学生亦群起呼应，纷纷开展控诉美帝罪行的运动。江苏各级党组织因势利导，开展各种形式的宣传教育，有力地扫除了美帝国主义散布在人民群众中的反动影响，增强了江苏人民抗美援朝的坚定决心和必胜信心。江苏各界普遍掀起了爱国增产运动和捐物捐款热潮，以实际行动支持抗美援朝。工人将爱国公约与生产竞赛相结合，节约生产原料、改进生产技术、降低生产成本，超额完成了生产任务。农民以多打粮食、多搞副业来捐献飞机大炮。江苏工商界人士也踊跃捐献。至1951年11月，江苏捐款折合战斗机262架。新海连市
共捐款31.63万元，赣榆县捐款15万元，灌云县捐款8.51万元，市工商界捐献飞机1架，淮北盐场捐献“淮北盐场”号飞机1架。
江苏爱国青年纷纷报名参加中国人民志愿军赴朝作战，保家卫国。1950年12月和1951年4月，江苏各地两次掀起参军热潮。至1953年，江苏共有178095名青年应征入伍，其中有相当部分成了志愿军战士，直接奔赴抗美援朝第一线，仅赣榆一县就有166名志愿军战士参加抗美援朝出国作战。在抗美援朝的战场上，志愿军战士中涌现出无数冲锋在前、不怕牺牲的战斗英雄。志愿军第39军第116师第347团第2营是一支在抗战期间成长起来的灌云县子弟兵。在朝鲜战场的5次战役中，他们参加了大小战斗17次，为抗美援朝第三战役中关键性战斗的胜利立了头功，第39军命名其所在的第5连为“突破临津江英雄连”。
据不完全统计，有近万名江苏籍志愿军战士牺牲在朝鲜战场上。仅在朝鲜战场上牺牲的连云港市籍烈士就有805人。他们中有领导干部的楷模吴书，特等功臣阚礼田，“全军英模旗帜”、华东二级人民英雄郭玉贵，特等功臣、甲级救护模范徐学胜等知名英雄，还有很多被人们广为传颂的知名英烈。东海县的张振智7次带领连、排战士在敌人的炮火下完成抢架桥梁任务，志愿军总部两次给他记一等功，并授予他“二级模范”称号，朝鲜民主主义人民共和国最高人民会议授予他二级战士荣誉勋章、二级自由独立勋章和军功章。赣榆县的阎洪全活捉美军团长，被志愿军第九兵团记一等功，并授予“华东二级战斗英雄”称号。
听着革命故事长大的王继才从小便在心底播下红色种子，下定决心要像先辈们那样有朝一日报效国家。王继才的舅舅曾参加过解放战争和抗美援朝，是个具有传奇色彩的英雄前辈。听说王继才要去守岛，拿着一枚军功章告诉王继才：在一次战斗中，他冒着敌人的炮火去插红旗，被弹片击中左肩，忍着剧痛，也要高高举起旗帜。舅舅说：“旗帜就是阵地，旗帜就是胜利。人在旗帜在，旗在阵地在。”他叮嘱王继才：“你可千万不要小看这个弹丸之地开山岛啊，守住了开山岛就守住了家门，国安才能家宁！”每当想起舅舅的话，王继才就反复叮嘱自己：这座岛就是我的阵地，打江山我没赶上，守江山必须有我。无论遇到什么危险，哪怕付出生命的代价，一定要让五星红旗在岛上高高飘扬！
王继才父亲是位老党员，对王继才守岛是一百个支持。上岛的时候，他特地托人捎来一面国旗，嘱咐王继才每天升旗。1998年，王继才的父亲病重住院。当时正值国防战备，王继才任务在身无法离开。战备执勤结束后，王继才立即请假赶回老家。可是他刚走到村头，就听到老宅的方向传来阵阵哀乐。看到躺在灵堂里的老父亲时，王继才长跪大哭。王继才的母亲安慰他说：“不要哭了！你父亲临走的时候专门说了，自古忠孝难两全，为国守岛是大事。他死的时候你不在身边，也不怪你！”